机枪和辎重就在手边，可谁也不敢觉得安心。
在这片杀机四伏的夜里，所有的武器、训练、战术，全都成了摆设。
月色惨白，寒风如刀，队伍仿佛陷入无边的噩梦。
“队长，这地方不对劲，我们还能走吗？”
副官牙齿打颤，刚从土屋走出几步，刺骨的冷意便钻进骨髓。
平池一郎盯着漆黑的村落喃喃低语：“我从未见过这样的对手，他们不像人，倒像是从地底爬出的幽魂。若整个敌军都这般难以捉摸，帝国的铁蹄怕是到此为止了。”
“队长，您在说什么？”
“传令，所有人收缩至两间土屋，警戒翻倍，谁也不准闭眼。每三分钟，两屋之间必须联络一次，绝不能再让那些影子靠近。”
“嗨！”
“再发急电回总部，将公主坟的一切如实上报，尤其是那支仅十八人的八路军小队，形同鬼魅，不可轻视。”
“嗨！”
平池一郎仰头望着依旧浓墨般的夜空，心底压着一层挥之不去的寒意，只盼天光能早一刻撕开这死寂。
……
黑夜终被微弱晨曦刺破。
河源县城的日军指挥部内，通信兵的声音划破清晨的宁静。
小佐木大队长猛地坐起：“何事？”
“报告，平池中队凌晨四点发出最后一封电报后，彻底失联。”
这句话如同重锤砸下，小佐木睡意全消：“说清楚！”
“平池中队追击八路军至一个名为公主坟的村子，村中遍布棺木，死气沉沉。途中不断有士兵丧命，夜间极寒，无法撤离，只得暂驻村民土屋。不久，遭敌突袭。”
“据平池队长判断，袭击者仅二十余人，但枪法如神，行动如鬼，近战凶狠，战术莫测。最终他下令死守两屋，等待天亮——之后，再无音讯。”
“整支中队……没了？”
小佐木瘫坐在椅，脸色灰败。
几座荒村，不过数百敌军，竟接连吞下他的加强小队与整编中队。
那是怎样的存在？
他强压惊涛，追问：“平池有没有留下线索？对方究竟是哪部分？”
通信兵低头：“没有。敌人未留俘虏，也未被辨认出身。”
屋内一片死寂，“公主坟”三个字，像钉入墙上的墓碑，无声却渗着血。
“打了这么久，整整一个中队全军覆没，竟连对方底细都没摸清，真是无能！”
小佐木怒不可遏，拳头砸在桌上。
但那支仅有十八人的八路军小队却让他心头一震。
他依稀记得，在调任河源县前，司令部曾提起过一支神秘的八路军精锐分队——极为凶悍，行踪诡秘。
据说，21旅团指挥部就是被这样一支部队端掉的。
难道……正是眼前这支？
他猛然抬头，眼神闪烁。
筱冢义男司令官一直对这支部队格外关注，多次下令追查其行踪。
若能确认此事，功劳不小。
他迅速回想：此前河源县与舞成县皆由八路军新三团控制，撤离后极可能仍在周边活动。
如此推断，这支作战小队极有可能隶属新三团！
念头一起，他立即执笔拟电文，将推测火速上报司令部，不敢有丝毫延误。
……
天光破晓，晨曦洒落大地，黑夜悄然退去。
王风从平池一郎藏身的屋子走出，身上血迹斑斑，脸上却不见疲态，唯有哈欠不经意地冒了出来。
周围的战士们也陆续从各处屋舍出来，彼此对视一眼，脸上浮现出劫后余生的笑容。
王风抹了把脸，沉声道：“尸体处理干净，屋子恢复原样。咱们借老乡的房子打鬼子，走的时候不能留下烂摊子。”
段鹏干脆利落回应：“明白！”
“所有人，集合！”
上午八点，阳光洒在公主坟的稻场上，明亮而温暖。
这里曾是战场，两口并排摆放的棺材被炮火炸成碎片，如今已被清理干净，只剩下焦黑的地面诉说着昨夜的激烈。
队伍列齐后，王风扫视众人，开口问道：“和尚、张洞，伤亡情况报一下。”
和尚低头，声音低沉：“报告团长，尖刀连牺牲8人，重伤5人。”
张洞紧随其后：“新兵连牺牲95人，重伤10人。”
王风闭了闭眼，语气凝重：“才两场伏击，就折损了一半兄弟。鬼子的战斗力，你们都看到了。这一仗赢了，可代价太大。”
徐子林接话：“要不是突击队顶在前面，加上公主坟的地势有利，两个新兵连恐怕一个都留不下。”
他顿了顿，继续道：“和尚、张洞，重伤员立刻安排转移，送往军分区。之后和我一起写战斗总结，把问题理清楚——哪些打得不好，新兵缺什么，必须马上补上。”
“是！”两人齐声应下。
王风点了点头，又问：“战场清理得怎么样？”
“和尚说，能拿的武器都收了，只有掉进堰塘那八个鬼子的枪没找回来。”
“不找了。把堰塘的出水口堵好，小路也帮乡亲们修整一下。棺材坏了的，老宋说还有点钱，多给些补偿。”
和尚接着道：“三哥，钱给了，可老乡不肯收。他们讲，要是棺材能打死鬼子，砸多少都值。昨晚有几个小鬼子吓得直哆嗦，裤裆都湿了。”
战士们听了哄堂大笑。
笑声里藏着疲惫与沉重，战争就是这样，一边带走生命，一边逼人继续前行。
王风抬头看着太阳，光刺得眼睛生疼，他却喜欢这种灼烧感，像是能把灵魂里的冷意驱散。
用我的狠与烈，换山河无恙，万家安宁。
哪怕死上千次，也不回头。
战斗从小牛村一路打到公主坟，十几里的血路上留下太多身影。
结束后，王风带着剩下的人撤离公主坟，回到小牛村驻扎。
这一仗，新三团伤得太重。
尖刀连加上送往后方的重伤员，和日军平池中队一战，折损九十四人。
张洞的新兵连更惨，阵亡加负伤，整整一百零五人倒下。
算上突击队那十八个精锐，原先全团一共三百一十八名战斗员，如今只剩一百零一人还能握枪。
两个主力连打得只剩一个排的兵力。
若剔除文书、炊事班、通讯和侦察人员，一线战士死伤已过半数。
统计报上来后，临时指挥部里，王风和徐子林面对面坐着，谁都没说话。