四月初。
长白山西河岭，像是一个刚从漫长冬眠中苏醒的巨人，慵懒地舒展着筋骨。
冬日那身厚重的银装被日渐温暖的日头耐心地剥去，化作无数道涓涓细流，顺着山石的脉络叮咚而下，像无数条透明的蛇，在枯枝败叶和黝黑的山土间蜿蜒穿行。
这些雪水浸润了大地，也带来了极大的困扰。
山间每一寸道路都变得泥泞不堪，人踩上去，发出“噗嗤、噗嗤”的闷响，黏稠冰冷的泥浆像是有生命的怪物，贪婪地吸附、拉扯着每个人的鞋底和裤腿，每走一步都需要耗费额外的力气。
张志强走在最前头，作为这支小队的领头人，他神情专注，像一头经验丰富的头狼。
他穿着那件油渍斑斑的旧棉袄，袖子高高挽到小臂，露出虬结而黝黑的肌肉。
肩上那个硕大的荆条背篓里，装着绳索、小镐、有限的干粮和一壶能救命的清水。
而他手中那杆擦拭得锃亮，泛着冷冽钢蓝色的53式步骑枪。
此刻不仅仅是狩猎的工具，更是这支深入初春复苏，危机四伏的山林的小队的胆魄所在。
他锐利的目光如同梳子，一遍遍梳理着周围光秃秃的树干，嶙峋古怪的山石以及每一个可疑的阴影。
紧跟在他身后的是王友刚、刘志清和郭永强，都是打猎队里经验丰富，胆大心细的好手。
王友刚手里拎着一把刃口磨得雪亮的开山刀，不时挥动，劈开前方过于茂密，纠缠不清的枯藤和那些带着尖刺，试图阻拦去路的灌木枝杈，开辟出一条勉强能通行的路径。
郭永强则提着一把厚背柴刀，眼神同样机警地扫视着侧翼，防备着可能从视线死角窜出的危险。
刘志清年纪最轻，体力好，被安排在队伍中间，主要负责背负那个更大的，准备用来容纳更多草药的麻袋，以及一些公共物资。
走在队伍最后，气喘吁吁，眼镜片上常常蒙着一层水汽，却依旧目光炯炯，如同寻觅宝藏的探险家的，是卫生所村医李大山。
他背着一个略小些，但内部分隔极其细致的药篓。
里面整齐地摆放着各种型号的小药铲、小药锄、铜制药杵、捣药罐以及一叠干净的布包。
他脚上那双几乎快要磨破底的解放胶鞋，此刻已经沾满了泥浆，裤腿直到膝盖部位更是糊满了黄黑色的泥点子。
但他脸上却看不到丝毫疲惫，反而洋溢着一种近乎虔诚的兴奋与期待。
他不住地四下张望，鼻子偶尔还用力嗅一嗅，像是空气中都飘散着草药的芬芳。
“李大夫，您悠着点，看好脚下，这路忒滑，摔一跤可不轻省。”张志强回头，瓮声瓮气地提醒了一句，脚步不自觉地放慢了些许，以便李大山能跟上。
“不碍事，不碍事。心里有数。”
李大山扶了扶因汗水而不断滑落的破旧眼镜，脸上泛着红光。
“这雪水一化，地气通了，好些个宝贝就该冒头了。你们是不知道，这西河岭人迹罕至，可是个天然的药库啊。往年雪大封山，好些陡峭地方根本去不了，今年化得早，正是采药的好时机。”
王友刚奋力挥刀，砍断一根婴儿手臂粗细，极其坚韧的老藤，喘了口气笑道：“李大夫，看把你急的，跟那寻宝挖人参的老把头似的。咱们这趟主要找啥药？还是给铁柱、大壮他们治伤用的？”
“对，首要任务是找活血散瘀、消肿止痛、促进伤口愈合的。”李大山立刻如数家珍，语调都拔高了几分，“比如接骨木的嫩枝，最好是向阳坡上一年生的，药力足。赤芍的根，这时候刚发芽，根茎养分最集中。要是运气好，能在哪片背阴的腐殖土里找到几株三七，那可就真是老祖宗开眼了。那玩意号称‘金不换’，对铁柱那种深可见骨的伤口生肌敛疮有奇效。”
他顿了顿，补充道，“另外，咱们卫生所里治疗风寒感冒、腹泻的药材也快见底了，顺便看看能不能采点黄芩、板蓝根……”
郭永强咂咂嘴，抹了把脸上的泥点：“听着就脑袋大，李大夫，在你眼里，这满山遍野的草坷垃、树根子，怕是都贴着名字和药效吧？”
“哈哈，差不多是这个理儿。”李大山难得地开了句玩笑，随即又正色道，“这山里的草木啊，都是上天赐予的灵物，认识它们，懂得它们的性子，关键时刻是真能救命的。不像你们爷几个，眼睛里就认得哪片林子狍子脚印多，哪条山沟有野猪打滚留下的泥坑子。”
刘志清在一旁听得入神，插话道：“李大夫，那您这一路上得多指点指点我们，以后咱们打猎队再进山，要是谁不小心磕了碰了，或者遇到点蛇虫咬伤，也好顺手薅一把应应急，不至于抓瞎。”
“哎。志清这话说到点子上了。”李大山赞许地点点头，脸上露出欣慰的神色，“等找到了，我一样样指给你们看，告诉你们咋辨认，有啥讲究。”
一行人边说边走，深一脚浅一脚地跋涉在泥泞湿滑的山路上。
阳光透过尚未长出茂密新叶的，光秃秃的树枝，投下斑驳陆离的光影。
空气里弥漫着泥土苏醒后的腥气，腐叶层经雪水浸泡后发酵产生的醇厚味道，以及雪水本身那股清冽甘甜的气息。
四周很静，只有脚踩泥泞的噗嗤声，劈砍荆棘的咔嚓声。
偶尔几声空旷的鸟鸣和他们几人粗重的呼吸声，断断续续的交谈声。
走了约莫一个多时辰，来到一处背风向阳的缓坡。
这里的积雪融化得最为彻底，大片潮湿黝黑的土地暴露出来，一些耐寒的野草，如婆婆丁、荠菜等，已经顽强地探出了嫩绿的尖芽，给这片灰褐色的主色调增添了一抹亮色。
“等等。”李大山突然喊了一声，声音里带着难以抑制的激动。
他几步蹿到山坡边缘，几乎是趴在了地上，小心翼翼地拨开一片枯黄的，像胡须一样的羊胡子草丛。
露出了几株刚刚破土而出，顶着紫红色娇嫩芽尖的植物。