半小时后，三人在商场一间安静的咖啡厅包厢里坐下。
陈芷萱约莫三十一岁，穿着得体的职业套装，妆容精致，举止干练，眉眼间透着成熟女性的风韵和一丝不易察觉的疲惫。
她看到周小刀和沈冰在一起，眼中闪过一丝讶异，随即笑着打趣：
“哟，冰冰，这就是下午那位护花使者吧？果然是郎才女貌，不错不错。”
沈冰赶忙摆手，双颊泛起一抹红晕，急忙解释道：
“芷萱姐，你可别乱开玩笑！真不是你想的那样！他叫周小刀，只是我的普通朋友……顶多算个弟弟。下午那不过是做给张明看的戏罢了。”
陈芷萱恍然大悟，轻笑道：“原来如此。我就说嘛，咱们冰冰之前可是说过，自己更倾心于比自己年长几岁的成熟男人，怎么会突然对这么个年轻帅气的小帅哥动了心呢。”
说话间，她目光灼灼地投向周小刀，眼神里满是审视与好奇。
周小刀礼貌性地微微颔首，笑容谦逊，而后直截了当地切入正题：
“陈姐姐，听闻沈冰姐盛赞您能力出众、才华过人。
我如今正着手组建一支精英团队，急需一位能够统筹全局、负责全面管理工作的助理，或是副总级别的得力干将，不知您可有兴趣进一步了解？”
陈芷萱微微一怔，仔细端详起眼前这个穿着西装的年轻人。
他面容英俊，气质不凡，绝非寻常学生可比，可要说他开公司、招揽人才，这事儿听起来着实有些荒诞不经，宛如天方夜谭。
在她看来，这多半是哪个家境殷实的富二代闲来无事，拿着家里的钱玩一场创业游戏而已。
故而，她言语间不禁多了几分谨慎与客套：
“周先生谬赞了。不知贵公司主要涉足哪些领域？目前的公司规模又如何呢？”
周小刀敏锐地察觉到她的疑虑，深知若不拿出些真凭实据，恐怕难以打动这位经验丰富的职场精英。于是，他果断打断道：
“我们公司的业务范围较为广泛，初期会重点聚焦于高科技研发、人工智能以及生物科技等前沿领域。至于资金方面，您完全无需担忧。”
言罢，他从容地掏出手机，熟练地操作一番后，将屏幕转向陈芷萱。
当陈芷萱的目光落在屏幕上那条显示着巨额余额的银行短信时，她的呼吸陡然一滞，脸上原本的从容与审视瞬间被深深的震惊所取代。
那一连串令人目眩神迷的数字，绝不是普通富二代手中随意挥霍的零花钱所能企及的数目！
周小刀淡然地收回手机，语气沉稳却透着不容置疑的坚定：
“我需要的是一位值得全然信任、具备卓越能力的人才，帮我搭建起公司的架构框架，妥善管理日常运营事务。
启动资金绝非问题，我的志向高远，目标是浩瀚星辰大海……当然，现阶段我们要做的是脚踏实地，扎实打造出领先行业的技术与产品。
或许这些具体规划，沈冰姐还不太了解。”
说着，他有意无意地瞥了一眼沈冰。
沈冰被他这一眼看得有些摸不着头脑，又听到“星辰大海”“资金不是问题”这般豪言壮语。
她只觉得周小刀愈发离谱，活脱脱像个在吹牛夸口之人。
周小刀朝沈冰温和一笑，说道：“沈冰姐，多谢你今日帮忙约出陈主管。接下来要商讨的一些细节，可能涉及我司的核心商业机密，实在不便让你在场旁听。你能不能先在外面稍微等一下……”
他优雅地做了个请的手势。
沈冰心中顿时涌起一股不适之感，这是要将她支开的节奏啊。
然而，周小刀言辞恳切客气，她也不好强行逗留，只得起身，勉强挤出一丝笑容：
“好吧，那你们先聊。芷萱姐，我先回去了。”
说罢，她拿起包包，怀着满心的疑惑与一丝莫名的失落感离开了包厢。
随着包厢门轻轻合上，周小刀转身看向仍陷在惊疑不定中的陈芷萱，目光锐利如鹰隼：
“陈主管，此刻我们可以抛开所有的顾虑与猜疑，开诚布公地畅谈一番了。
我寻觅的绝非一名普通的打工者，而是一位能够与我并肩作战、共创伟业的事业合伙人。
我的野心极大，所投资金数额庞大得超乎想象，但我有十足的信心与能力去筹措。现在，请告诉我你的真实想法……”
大约二十分钟后，包厢门再次开启。周小刀与陈芷萱一前一后走了出来。
此时的陈芷萱，脸上依旧残留着震撼与兴奋交织的红晕，但眼神已然变得无比坚定明亮。
她紧紧攥着手机，仿佛握住了一把开启全新世界的钥匙——就在不久前，她的银行账户收到了一笔高达两百万的“预付薪酬”。
“周总，您尽管放心！我明日一早就递交辞职报告。关于办公楼选址以及初步团队搭建事宜，我会即刻着手筛选方案，并在第一时间向您汇报进展。”
陈芷萱的声音因激动而微微颤抖，语气恭敬且专业十足。
周小刀微微点头：“很好，具体细节我们线上沟通。我向来注重效率。”
“明白！”陈芷萱郑重回应。
两人走出咖啡馆门口，却发现沈冰并未走远，正坐在大厅休息区等候。
看到陈芷萱对周小刀的态度发生翻天覆地的变化，甚至称呼都变成了“周总”，沈冰惊讶得瞪大了眼睛。
陈芷萱朝着沈冰感激地笑了笑：
“冰冰，今天真的多亏了你！若不是你牵线搭桥，我哪有机会结识周总这样的伯乐，得到这样一个施展抱负的平台！回头我一定好好谢你！”
说完，她迈着矫健有力的步伐走向停车场，驾驶那辆白色宝马5系迅速融入车流之中。
周小刀走到仍有些发懵的沈冰面前：“走吧，我送你回家。”
回程的路上，沈冰几次欲言又止，心中满是好奇，很想追问包厢里究竟发生了什么，为何陈芷萱的态度会有如此巨大的转变。
但想起周小刀之前说的“不太方便”，再看到他此刻平静却又略显疏离的侧脸，她终究还是把到嘴边的话咽了回去。
她隐隐觉得，自己似乎错过了一个至关重要的机会。
将沈冰送到她家小区楼下后，周小刀只是淡淡地说了声“再见”，便驾车离去。
黑色的比亚迪渐渐融入夜色之中，周小刀回到了位于银河湾的复式公寓。
夜莺早已恭敬地候在一旁，他却径直走进浴室，那里放着夜莺刚刚准备好的热水浴缸。
巨大的落地窗外，城市的璀璨星河尽收眼底，而他的脑海中则不断勾勒着下一步的计划——
缅甸的赌石场，那将是他的巨型提款机，为即将开启的“星辰大海”征程注入最原始、最强劲的资本动力。
接受完夜莺的专业按摩后，他便早早休息了，毕竟接下来的几天将会异常忙碌。
………………
次日星期二，魔都郊外那栋破败不堪、平日连野狗都不屑一顾的烂尾楼，此刻却被刺眼的警戒线紧紧环绕。
徐子明的尸体被人发现，死状惨烈至极，面部骨骼尽碎，几乎已不成人形。
这一消息如同一颗重磅炸弹，瞬间在小范围内引发了轩然大波。
环徐集团的掌舵人徐世坤，在停尸房见到儿子那惨不忍睹的模样时，只觉眼前一黑，险些当场晕厥过去。
紧接着，便是排山倒海般的暴怒涌上心头，他对着一同前来的警方高层声嘶力竭地咆哮着，施加了巨大的压力，严令他们务必不惜一切代价迅速侦破此案。
警方不敢怠慢，立刻投入了大量人力物力展开调查。
很快，线索逐渐汇聚到一个神秘女子——阮小梅身上。
根据监控录像显示，正是她与徐子明一同离开了魔都大学，而且她也是最后一个被看到与徐子明在一起的人。
然而，这个阮小梅仿佛人间蒸发一般，所有关于她的身份信息皆为伪造，警方根本无从查起。
警方随即传唤了徐子明的两个贴身跟班。
面对警察威严的目光和连珠炮似的质问，两人吓得面色惨白如纸，支支吾吾半天也说不出个所以然来。
他们确实知晓徐少最近一直在联系一个叫“黑豹”的狠角色，也清楚这其中涉及到对付那个叫周小刀的年轻人。
可此刻，他们生怕被扣上包庇罪甚至同谋的帽子，只能一口咬定自己什么都不知道。
他们仅仅含糊地表示好像听徐少提起过“黑豹”这个名字，但对于黑豹究竟是何方神圣、从事何种勾当，他们就一无所知了。
这条原本看似有望突破的线索就此中断。
不过，在极度悲痛之中，徐世坤猛然回忆起半个月前儿子打来的一通电话。
电话里，儿子语气怨毒至极，诉说着在学校大礼堂被一个叫周小刀的同学弄得颜面尽失，遭受了奇耻大辱。
他立刻将这一重要信息提供给了警方。
警方顺着这条线索顺藤摸瓜，在金融系展开深入调查后证实，周小刀与徐子明之间确实存在公开化的激烈冲突。
于是，周小刀被“请”到了警局协助调查。