老爷子又提醒：“抽空去见见去芸的父母吧，他俩还蒙在鼓里呢，这事儿我就不插手了。”
陆宁点头：“好。”
一老一少又闲聊几句，苏义天忽然问：“听说你要去青铜峡集训？”
“是。”
老爷子咂了咂嘴：“那地方不简单，量力而行。实在撑不住就退，别硬扛。懂得进退，才是真豪杰。”
陆宁笑道：“我心里有数……”
“嗯。”苏义天没再多言，眼底却藏着忧虑。他打了个哈欠，摆摆手：“年纪大了，精神不济。我去歇着，你也早点休息。”
陆宁抱拳告退，老爷子您早些歇着，有事随时喊我。
苏义天微微颔首：去吧。
陆宁转身回屋，踩着土炕沿翻身上床。
......
深山里的夜静得出奇，偶尔传来两声土狗吠叫，声浪在夜幕里层层荡开，能飘出好几里地。
天刚蒙蒙亮，日头才冒出山尖，金灿灿的光铺满整条山沟。约莫五更天，一声撕心裂肺的嚎叫突然炸响整个村落。
出人命啦！死人啦！
凄厉的喊声在山谷间来回碰撞，只见个黑影在村道上疯跑，边跑边嚎，惊得各家各户纷纷亮起油灯。陆宁一个激灵睁开眼，耳膜还震着外头的叫嚷，他猛地掀开棉被，三两下套好衣裳蹿下土炕。
院里头，老爷子正带着苏林飞打晨拳，招式刚使到白鹤亮翅。西厢房木门响动，苏去芸揉着眼睛探出身来。
死人了？出啥事了？
老爷子收势皱眉，正瞧见个后生跌跌撞撞从门前跑过，裤腿还沾着露水。苏林飞箭步冲出院门，一把拽住那人胳膊。
片刻后他折返回来，喉结动了动：村东头老赵家......全家都没了。
怎么没的？老爷子指节捏得发白。
说不准。苏林飞抹了把额汗，但门窗都完好......
老爷子抄起靠在枣树下的藤杖：
——
这村子是苏义天的根。当年他跟着父亲在此落脚，后来外出闯荡半生，临老又回到这山窝窝里。村里人敬他如活神仙，连祠堂议事都要请他坐头把交椅。
此刻老爷子脚步生风，藤杖点地响。刚要跨出门槛，苏林飞突然扭头盯着灶台——铁锅盖沿正冒着白汽，小米粥的香气混着柴火味飘了满院。
你俩吃饭。他冷冰冰甩下话，甭跟来。
陆宁转头看向苏去芸：你先......
话没说完，小姑娘已经蹦到他跟前，发梢还翘着两撮呆毛：带我！
陆宁伸手捻开她粘在嘴角的发丝，拇指蹭过眼角的眼屎：脸没洗头没梳，像只炸毛猫。
苏去芸双颊泛红，略显羞涩，匆忙跑到井边的木桶旁，掬起两捧清水洗了洗脸，随后冲陆宁眨了眨眼：“可以了。”
她小跑着回到陆宁身边，挽住他的手臂撒娇道：“我就要跟着你。”
陆宁叹了口气：“那你别被吓到。”
苏去芸用力点头：“我不怕。”
陆宁应道：“行，走吧。”
他牵起苏去芸的手迈出大门，只见村道上聚集了不少村民，正低声议论着朝同一方向快步前行。
村子本就不大，邻里间熟稔得很，突然出了人命，众人皆惶惶不安。
两人随人流来到村东头，此处临近山谷出口，再往前便是起伏的山坡。一栋农舍前挤满了人，院内嘈杂却无人进屋——按习俗，村民只简单查看后便退出来，等待家属处置。
陆宁环顾四周未见苏老爷子，打听后才知他可能去了其他死者家中。
进屋查看时，他发现死者是个三十岁左右的青年男子，面色惨白，肢体僵硬。脖颈处一道狭长伤口，身下积着大片暗红血迹，显然失血而亡。
陆宁俯身细察伤口，突然瞳孔一缩。他伸手比量，发现切口精准达九点八厘米，颈骨与气管齐齐切断，导致瞬间毙命。喷溅的血迹显示出血速度高达每秒90毫升——这般专业手法绝非普通人所为。
更令人心惊的是，死者毫无挣扎痕迹，伤口平整得如同宰割静物。
“职业 ** 或雇佣梹。”陆宁暗自判断，寻常人绝无这般利落手段。
“我们...快走吧！”苏去芸颤抖的声音传来，她死死攥住陆宁衣袖，紧闭双眼不敢再看。
“好。”陆宁揽住她退出屋子，穿过人群继续赶往其他现场。先前得知此次共有五名死者，四男一女。
途中见苏去芸面色惨白，陆宁温声劝道：“你先回家吧。”
苏去芸不住地摇头：不行。
陆宁拿她没办法，这丫头总爱黏着自己。他哪知道苏去芸的心思——平时在**总见不着陆宁，好不容易逮着机会，她恨不得每分每秒都跟着......
那你在这儿等着，我进去看看就出来。陆宁说。
苏去芸乖乖应声：
不一会儿，两人来到村 ** 一户人家。苏去芸混在围观人群里，陆宁独自进了屋。
死者是个二十多岁的青年，脖颈处气管被利刃割断，喷溅的鲜血染红了整面墙。
连环作案！陆宁瞳孔微缩，快步走出屋子。
他们又接连走访了三处命案现场。前两具男尸都是割喉致死，第三具却不同——额心有个漆黑的弹孔，周围还留着搏斗痕迹。奇怪的是，昨夜没人听见枪响，凶手显然用了消音器。陆宁暗自心惊：这是个用枪的老手！
第四具男尸最是骇人，头颅被齐颈斩断，断口平整得像被铡刀切过。这等力道，绝非寻常人所能及。
最后来到第五处宅院时，陆宁终于见到了苏老爷子和苏林飞，周狂歌与程冲也在场。几人正低声交谈，见他们过来，苏林飞立刻皱眉：你带她来干什么？
陆宁没理会，径直对苏老爷子说：我进去看看。
众人都愣住了——原以为这年轻人只是来看热闹，没想到竟敢直面血腥现场？苏义天沉着脸点头：去吧。
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屋内躺着个三十来岁的女尸。衣衫完整，腹部布满狰狞的刀伤，浮肿的脸颊残留着掌印。最令陆宁震惊的是，这女子生得极美——即便惨白的面容也掩不住精致的五官，素颜竟比明星还耀眼。
为什么要杀这些人？陆宁摩挲着下巴沉思。凶手既用 ** 又使枪械，手法专业得可怕。他隐约觉得，这些死者背后藏着更惊人的秘密......
他没有介入的意图，毕竟这是村里内部事务，作为外人不宜过多干预，只是心中难免生出几分好奇。
走出屋外，众人仍在院中驻足。苏义天开口询问：可有什么发现？
陆宁轻摇其首：行凶者应是独狼，手法老练且蓄谋已久，绝非等闲之辈。
周狂歌等人闻言略显诧异，未料陆宁竟能道出些门道，倒也不算全然无用。
苏义天微微颔首，转而望向身旁的中年男子，语气凝重：小平，务必揪出真凶，给枉死的乡亲们讨个公道！
这位身着特色服饰的中年汉子正是本村村长谭平，闻言立即应道：老爷子放心，已经报案了，村里人也都在四处搜寻可疑线索。
苏义天黯然长叹：昨日这些孩子还在湖边与我闲话，如今却......话未说完便哽住了。
程冲出言宽慰：逝者已矣，您老节哀。
苏义天忽想起什么，急问：小晴可是这家的闺女？
得到谭平确认后，老人愈发惊疑：母女接连遭难？其中莫非有何关联？
谭平解释道：小晴是意外溺亡，警方已有定论，想必只是巧合。
苏义天闻言沉默，唯余一声长叹。岁月愈长，愈觉生命无常。
此时苏林飞突然冷声插话：这家的男主人呢？
前几日回来过，今日又不知所踪。谭平答道。
苏林飞眉头紧锁，似有所悟。
陆宁在旁听得芸里雾里，经村长详细解说方知：死者谭欣溶年三十三，其女王晴十五岁，日前溺亡。其夫王鼎震非本村人士，行踪诡秘，常年在外，每年仅归家两次。
十八岁便有了孩子？陆宁略显惊讶。
谭平不以为意：本地姑娘多是这个年纪出嫁。
陆宁转念一想，确实如此。不少地方都有早婚习俗，通常只办喜宴不领证，生育年龄自然也偏早。
陆宁继续追问：王鼎震又出门了？
村长谭平摆摆手：没呢，他前些天才回村，按惯例最少要待半个月才走。
陆宁眉头紧锁：家里出了这么大的事，怎么不见他人？
谭平叹气道：昨儿个给他闺女下葬后就再没见着，许是去后山了，孩子就埋在那儿。
正说着，苏林飞突然插话：派人叫他回来！
已经去找了。谭 ** 音刚落，就见个村民慌慌张张挤进人群，上气不接下气地嚷道：村、村长！找着王鼎震了！
谭平连忙安抚：别急，慢慢说。人呢？
在后山挖坑呢！村民抹着汗，我跟他说欣溶死了，他就回句知道了，继续埋头刨土，手上还带着血......
周狂歌突然冷笑：该不会就是凶手吧？
胡说什么！谭平瞪大眼睛，那可是他媳妇！
程冲突然拦住众人：要真是他，可得小心——这人不但有枪，从伤口看绝对是个练家子。
苏林飞已经大步流星往外走，苏老爷子沉着脸跟上：走！会会这个杂碎！
落在最后的陆宁总觉得哪里不对劲，低头对牵着的苏去芸叮嘱：待会跟紧我，不许乱跑。见小姑娘乖乖点头，这才加快脚步追上前方人群。
（一行人朝着后山疾行而去）