余扬的手术虽然成功，但术后的恢复却并非一帆风顺。在一次例行的深度检查中，夏程元利用新调试好的精密仪器，在余扬腿骨的微观层面，发现了一些极其细微、几乎无法察觉的……圣者血液活性残留。
它们像是蛰伏的毒蛇，深深嵌入骨骼细胞深处，常规手段根本无法彻底清除。
“这不可能”，夏程元盯着检测报告，脸色发白，“手术明明已经刮得很干净了，除非……除非这些血液具有我们未知的‘再生’或‘潜伏’特性！”
这个发现让他不寒而栗，立刻将情况秘密告知了余扬、白小北和最高决策层。
与此同时，孟渝淞负责的情报网络，带来了另一个令人不安的消息。他手下的侦察兵在例行巡逻时，意外发现本该“返回河谷基地求取特效草药”的那支河谷小队，实际上并未远走，而是秘密驻扎在距离北城基地仅五十公里外的一处隐蔽山谷中，并且似乎在……与某些身份不明的人员接触。
“他们伪装得很好，几乎骗过了我们。但我的人潜行靠近，偷听到零星对话，提到了‘样本’、‘活性’、‘时机’等词语。”孟渝淞汇报时，眼神锐利，“林皓对我们撒了谎。他们滞留附近，目的绝不单纯。”
夏程元的发现和孟渝淞的情报结合在一起，形成了一个可怕的推测。
“你简直不可理喻”，白小北又气又急，口不择言，“你什么时候变得这么……这么不顾大局了！”
这句话像一把淬毒的匕首，狠狠刺中了余扬。他定定地看着白小北，眼中的光芒一点点黯淡下去，最终归于一片深沉的、受伤的沉寂。他不再说话，只是深深地看了白小北一眼，那眼神里有失望，有痛楚，还有一种被最重要的人否定的冰冷。然后，他转身，步履甚至因为腿伤和情绪而有些踉跄地离开了。
白小北看着他离去的背影，那句伤人的话出口的瞬间他就后悔了。他知道余扬不是不顾大局，他只是……太在乎自己了。
泪水模糊了视线，他无力地靠在墙上，感到前所未有的疲惫和迷茫。生存的压力，领导的责任，与最爱之人的冲突……这一切，几乎要将他压垮。
就在白小北和余扬陷入冷战，基地气氛低迷之时，坏消息接踵而至。监控岗哨发现了多个不明热源在基地外围雪地下方移动，显然是那种变异体在聚集。
当晚，凄厉的警报划破夜空，数只体型巨大、形如放大版蠕虫、口器狰狞、浑身覆盖着粘稠暗绿色液体的“掘地沙虫”突破了基地外围的陷阱，从雪地下方钻出，开始攻击最外围的防御工事和……那个至关重要的、刚刚建成不久的地下温室。
“保护温室”，白小北听到消息，脑子嗡的一声，什么都顾不上了，拿起武器就往外冲。
那里倾注了他全部的心血，是北城未来的希望！
余扬在指挥部听到警报和温室遇袭的消息，脸色骤变，他甚至来不及拿拐杖，强忍着腿部的剧痛，以一种近乎踉跄的姿态，以最快的速度冲向温室方向。
温室区域已经一片混乱。沙虫的力量极大，尾巴一扫就能击碎加固过的墙壁，口中喷出的酸液腐蚀着设备和刚刚发芽的作物。
守卫们的子弹打在它们坚硬的甲壳上，只能迸溅出火花，效果甚微。
白小北指挥着人们用火攻，点燃了准备好的燃料桶，暂时逼退了一只沙虫。但另一只从侧面钻出，直扑白小北而来。
千钧一发之际，一个身影猛地扑过来，将白小北狠狠推开。
是余扬。
他用自己的身体挡在了白小北和沙虫之间，沙虫狰狞的口器几乎擦着他的后背掠过，带起的风刮得他生疼。他闷哼一声，落地时伤腿无法支撑，重重摔倒在地。
“余扬！”白小北魂飞魄散，连滚爬爬地冲过去。
就在这时，林皓带着河谷基地的人赶到了。他们手持一种特制的长管武器，发射出的不是子弹，而是高频声波和浓缩的燃烧剂！声波似乎对沙虫有显着的干扰作用，让它们的动作变得迟缓，而燃烧剂则能有效地附着在甲壳上持续燃烧。
“攻击它们的口器和关节连接处”，林皓大声指挥。
有了河谷基地的专业装备和指导，战况很快被控制住。剩余的沙虫在损失了两只同伴后，迅速钻入地下逃离。
战斗结束了，但温室损失惨重，许多辛辛苦苦培育的幼苗被毁。更重要的是……
“余扬！”白小北跪在余扬身边，声音颤抖。余扬脸色惨白如纸，额头上全是冷汗，他的腿伤处，纱布已经被鲜血浸透，显然是在刚才的扑救和摔倒中再次撕裂，甚至可能更严重。
夏程元闻讯赶来，检查后脸色极其难看：“旧伤彻底崩裂，伴有严重内出血，必须立刻手术，否则……可能危及生命！”
白小北如遭雷击，大脑一片空白。
都是因为他，如果不是他冲动地跑出来，如果不是他说了那些伤人的话，余扬不会这样……
林皓看着这一幕，拍了拍白小北的肩膀，沉声道：“白先生，访问河谷基地的事情，暂且不提。当务之急是余队长的伤。我们河谷基地有一种祖传的、针对内出血和骨骼愈合有奇效的草药，只是采集和配制非常困难，存量极少。我立刻派人以最快速度回去取，希望能赶得上！”
雪中送炭，又一次。但这一次，白小北已经无法思考任何回报和条件。他紧紧握着余扬冰冷的手，泪水终于决堤。
“余扬……对不起……你不能有事……求你……”他语无伦次地呢喃着。
在生死考验面前，所有的争执、误解和理念冲突，都显得那么微不足道。白小北此刻才明白，没有什么比余扬活着、健康地在他身边更重要。而余扬在昏迷前，拼尽最后力气回握他的手，也表明了他的选择，无论对错，无论大局，白小北的安危，永远是他的第一优先级。
“圣者血液……未知的变异体……”
夏程元喃喃自语，猛地抬起头，“老余腿上的残留血液依旧保持着微弱的活性，那些所谓的‘掘地沙虫’，它们表现出的腐蚀性和对特定声波的反应……这太像清扫者早期那些失败的生体兵器试验记录了！难道河谷基地和清扫者残部有勾结？”
这个推测让所有人脊背发凉。如果真是这样，那么河谷基地之前的“雪中送炭”，根本就是一个精心策划的陷阱，目的是获取信任，接近并最终得到白小北和余扬，这两个独一无二的“实验体”。