北境大捷的消息，如同燎原的野火，瞬间点燃了整个京城。茶楼酒肆，街头巷尾，人人谈论的都是那位用兵如神、以少胜多、直捣北狄王庭的镇北大都督——萧绝。
“听说了吗？萧大都督用了疑兵之计，让北狄人以为咱们主力在东边，结果他亲自带精锐从西边雪原奇袭，直接端了人家老巢！”
“何止啊！据说他帐下有个神秘军师，算无遗策，连哪天刮风下雪都算得准准的，这才让北狄骑兵吃了大亏！”
“了不得！真是了不得！咱们大周多少年没打过这么漂亮的胜仗了！”
捷报传回金銮殿，龙颜大悦。皇帝当着文武百官的面，盛赞萧绝“国之柱石，算无遗策”，直接下旨晋封其为**镇北侯**，世袭罔替，赏赐金银田宅无数。其麾下将领也各有封赏。
（镇北侯！二十多岁的侯爷，还是世袭的！这升职加薪的速度，坐火箭都追不上吧？）沈清辞在潇湘苑听着云雀绘声绘色地描述朝堂上的情形，内心咋舌。她虽然知道萧绝牛逼，但没想到能牛逼到这种地步。
随即，朝廷正式发布公告，三日后，镇北侯萧绝将率领凯旋之师班师回朝，皇帝将亲率文武百官于城外十里亭迎候，以示荣宠。
盛况空前的消息，让京城彻底沸腾。
最高兴的莫过于普通百姓和军中眷属，打了胜仗，意味着边关安宁，亲人即将归来。而最憋屈的，自然是太子李琮一党。
东宫内，又是一批瓷器遭了殃。
“镇北侯！好一个镇北侯！”李琮面目狰狞，胸口剧烈起伏，“他萧绝何德何能！不过是侥幸打了几场胜仗！父皇竟然……竟然封侯！”
心腹太监战战兢兢：“殿下息怒……如今他风头正盛，咱们……咱们还需暂避锋芒啊。”
“避？怎么避？”太子低吼，“他现在是侯爷，手握重兵，声望正隆！还有一个沈清辞那个贱人在京城替他摇旗呐喊，聚敛财富！再这样下去，这东宫之位，迟早要换人坐！”
（沈清辞……萧绝……你们给本王等着！）太子眼中闪过怨毒的光，但更多的，是一种深深的无力感。在绝对的军功和声望面前，他那些上不得台面的阴谋诡计，显得如此苍白。
与太子的暴躁不同，谢景行显得格外平静。他坐在水榭边，喂着池中的锦鲤，听着远处隐约传来的市井欢腾。
“煞气冲霄，紫微星动……杀破狼，果然是要搅动天下格局的。”他撒下一把鱼食，看着锦鲤争抢，唇角含着一丝莫测的笑意，“变数牵动着杀破狼的轨迹，有意思。这场大戏，越来越精彩了。”他理了理衣袖，决定去墨韵斋“偶遇”几本新出的话本。
而处于风暴边缘（自认为）的沈清辞，此刻却面临着一个“严峻”的问题——三天后的凯旋仪式，她去，还是不去？
按礼制，她一个闺阁女子（虽然是名声在外的闺阁女子）没有官方身份，是不需要去的。但满京城的人都知道她和萧绝关系匪浅（虽然具体多匪浅大家还在猜测），她若不去，会不会显得太冷漠？她若去了，站在哪里？以什么身份？
（难道要举个‘欢迎萧绝同志凯旋’的横幅挤在人群里？那画面太美不敢看……）沈清辞扶额。
柳姨娘和云雀倒是比她积极。
“大小姐，您一定要去！让那些当初瞧不起您、污蔑您的人都看看，您如今站得多高！”柳姨娘如今是沈清辞的忠实拥趸。
“是啊小姐，萧侯爷对您那么好，您不去迎接，说不过去呀！”云雀眼睛亮晶晶的，满是期待。
（对哦，他又是送玉佩又是送嬷嬷的，于情于理，好像都该去露个面？就当是……战略合作伙伴之间的正常关怀？）沈清辞给自己找到了一个完美的理由。
“去！为什么不去？”她一拍桌子，“不仅要去，还要打扮得漂漂亮亮地去！让所有人都看看，我沈清辞，活得比谁都好！”
三天时间，转瞬即逝。
凯旋日，天公作美，秋高气爽。京城外十里亭，旌旗招展，仪仗煊赫。皇帝端坐于龙辇之上，文武百官分列两侧，再往后是各府家眷以及自发前来迎接的无数百姓，人山人海，蔚为壮观。
沈清辞没有挤到前面去。她让癸找了个地势稍高、视野开阔又不太引人注意的坡地，坐在一辆不起眼却内部舒适的马车上，掀开车帘一角，静静等待着。
她今日确实精心打扮过。穿着一身绯红色金线绣缠枝牡丹的骑射服，既不失女子的明媚，又带着几分利落英气。发髻梳得简单，只簪了一支赤金点翠步摇，随着她的动作轻轻摇曳。脸上薄施粉黛，唇上点了玉颜坊最新的“凯旋红”口脂，气色极好。
（嗯，这身行头，既表达了对合作伙伴的重视，又彰显了本人独立女性的风采，完美！）她对着小铜镜最后确认了一下，心里给自己点了个赞。
午时刚过，地平线上传来了沉闷而有节奏的马蹄声，如同滚雷由远及近。紧接着，一面玄色镶金边、上书巨大“萧”字和“周”字的帅旗率先出现在众人视野中，迎风猎猎作响。
“来了！来了！”人群瞬间骚动起来。
首先映入眼帘的是整齐划一、盔明甲亮的骑兵方阵，马蹄踏起滚滚烟尘，带着沙场特有的肃杀之气。随后是步伐铿锵、士气高昂的步兵。
而在队伍的最前方，一匹通体乌黑、神骏非凡的战马格外醒目。马背上端坐一人，身着玄色麒麟纹战袍，外罩同色披风，身姿挺拔如松，即使隔着遥远的距离，也能感受到那股迫人的冷冽气场和睥睨天下的气势。
正是萧绝。
他并没有东张西望，目光平视前方，冷峻的面容在秋日阳光下如同刀削斧凿，看不出丝毫得胜归来的骄矜，只有深不见底的平静。但当他率领军队缓缓接近御驾，目光扫过迎接的人群时，似乎在不经意间，朝着某个地势稍高的坡地方向，极快地掠过一眼。
（他看到我了？不可能吧？这么远，这么多人……）坡地上的沈清辞心头莫名一跳，下意识地攥紧了袖口。
皇帝亲自起身慰劳，说了许多勉励的话。萧绝下马行礼，声音沉稳，应对得体。整个迎接仪式庄重而热烈。
沈清辞远远看着那个被万众簇拥、光芒万丈的男人，心中一时有些恍惚。这就是那个在死牢里与她达成交易的神秘大佬，那个家书写得别扭又霸道的男人，那个在她最危急时刻送来关键援助的……盟友。
他们之间，似乎从一开始，就隔着这样的距离，却又被无形的线紧紧缠绕。
仪式结束后，大军有序入城，接受百姓的欢呼。萧绝需要陪同圣驾入宫赴宴，短时间内无法脱身。
沈清辞放下车帘，吩咐车夫：“回府吧。”
她的心情有些复杂，有点像是看了一场与自己有关又无关的大片，既有与有荣焉的微妙自豪，又有一丝难以言说的……失落？
（瞎想什么呢！合作伙伴混得好，对我只有好处没有坏处！赶紧回去想想玉颜坊江宁分店开业的事情！）她甩甩头，把那些乱七八糟的情绪抛开。
马车刚驶回镇国公府门口，还没停稳，一个穿着普通百姓衣服、却行动利落的人影便悄无声息地靠近，递过一个没有任何标记的小竹筒。
“侯爷命属下速送与沈小姐。”那人低语一句，便迅速消失在巷口。
沈清辞拿着那尚带一丝风尘仆仆气息的竹筒回到潇湘苑，打开，里面只有一张薄薄的纸条，上面是那熟悉的、力透纸背的字迹，比家书更加简洁，只有四个字：
**“见了，甚好。”**
沈清辞看着那四个字，先是愣住，随即，耳根不受控制地慢慢烧了起来，唇角也抑制不住地向上扬起。
（他果然看到了！这个闷骚！）
（甚好？是说我今天这身打扮甚好？还是看到我来了甚好？）
她将纸条紧紧攥在手心，感觉那颗刚才还有些空落落的心，瞬间被一种难以言喻的、甜丝丝的情绪填满了。
看来，这京城的风浪，因为他归来，注定要变得更加不平静了。而她，似乎……并不讨厌。