镇国公府正堂内的气氛，仿佛冻结的湖面，看似平静，底下却暗流汹涌。沈威看着桌上那几张按着鲜红手印的供词，又瞥见沈清辞手中把玩的那枚青羽雀胭脂盒，脸色如同打翻的调色盘，青白交错，最后定格在一片灰败的妥协上。
他挥了挥手，像驱赶苍蝇一样让那两个粗壮婆子退下，声音带着一丝不易察觉的疲惫和沙哑：“你……你待如何？”
（如何？当然是让该付出代价的人，连本带利地还回来！）沈清辞心底冷笑，面上却是一片风轻云淡，“父亲，流言如野火，扑灭它需要更大的火势，更需要铁证如山。有些人，躲在阴沟里放冷箭久了，也该拉出来晒晒太阳了。”
她转向柳姨娘，递去一个眼神。柳姨娘会意，深吸一口气，从袖中取出一本厚厚的账册，以及几封泛黄的信件。
“国公爷，”柳姨娘声音不高，却异常清晰，“这是妾身近日整理库房及核对旧年账目时发现的。夫人……王氏在掌家期间，贪墨公中银钱共计三万七千两，其中五千两被她私自拿去放了印子钱，逼死了城西一对老实的佃户夫妻。此外，她还将府中一批御赐的锦缎私自变卖，中饱私囊。”
沈威眉头紧锁，接过账册翻看，越看脸色越沉。这些账目做得并不算十分高明，以前是他懒得深究，或者说，是默许王氏的一些小动作。但当这些数字和罪行被赤裸裸地摊开在面前时，那触目惊心的程度依然超出了他的想象。
（好家伙，三万七千两！这王氏是把我镇国公府当提款机了？还是说这属于古代高管贪污标配？）沈清辞内心咋舌，再次感叹这后宅“业务”的油水之厚。
柳姨娘顿了顿，声音带上一丝哽咽，更多的是愤恨：“还有……关于文远。妾身找到了当初给文远下毒的那个婆子的家人，他们承认，是王氏指使，给了他们一百两封口费。那毒药……是缓慢损害心智的虎狼之药！若非大小姐及时发现，文远他……他这辈子就毁了！”她说着，跪了下来，泪如雨下，“求国公爷为文远，为那些被逼死的冤魂做主啊！”
沈清辞适时补刀，语气冰冷：“父亲，残害子嗣，按律当如何？贪墨御赐之物，又当如何？逼死人命，放印子钱扰乱民生，这些罪名加起来，足够她王氏死上几回了！而她，正是利用掌管中馈的便利，才能在我母亲去世后，迅速抹去许多痕迹。如今，她更是与外人勾结，散播谣言，企图将女儿置于死地，将沈家拖入万劫不复！这样的人，父亲还要留着她，在佛堂里颐养天年吗？”
沈威握着账册的手微微发抖。他不在乎王氏的死活，但他在乎镇国公府的声誉，在乎自己的官声。之前留着王氏，是觉得没必要撕破脸，也是因为没有触及他的根本利益。但现在，王氏的愚蠢和恶毒，已经严重威胁到了他和整个家族！
就在这时，癸的身影再次出现，带来了关键人物。“小姐，人已带到府外。”
沈清辞看向沈威：“父亲，可愿亲自听听，女儿当初在那靖王府大牢中，究竟是何光景？”
沈威沉默片刻，沉重地点了点头。
很快，一个穿着洗得发白的旧棉袍、头发花白、身形佝偻的老者被带了进来。他显然有些紧张，进来就跪下了，头也不敢抬。
“老人家，不必害怕。”沈清辞开口，声音放缓了些，“将你当年所见，如实告知国公爷即可。”
老者咽了口唾沫，颤巍巍地道：“小老儿……小老儿姓张，十年前是在靖王府大牢当差的狱卒。那、那一年，侧妃娘娘……哦不，是沈大小姐被关进来时，上头……是靖王亲自下的令，说是要‘好好关照’……”
他顿了顿，似乎在回忆：“那牢房是水牢隔壁最潮湿阴暗的一间，寻常人关几天都得去掉半条命。但、但萧大都督……他、他当天晚上就来了。小老儿当时当值，亲眼看见，萧大都督进去后，没多久就让人把大小姐挪到了干净通风的单间，还、还送了干净的被褥和伤药……”
（嗯，虽然过程是‘牢中之盟’的谈判，但结果看来还是挺霸总护短的嘛。）沈清辞默默想。
老狱卒继续道：“自那以后，萧大都督几乎每晚都会来，有时待得久，有时只是看看就走。但、但大小姐那间牢房，除了萧大都督，再没任何男人进去过！牢里的兄弟都知道，那是萧大都督罩着的人，谁敢不要命地去招惹？就连送饭，都是隔着门递进去的！‘失贞’？那根本是不可能的事！萧大都督在的时候，我们连大气都不敢喘，他不在的时候，我们也得把大小姐当祖宗一样供着，生怕磕着碰着了，萧大都督回来把我们脑袋拧下来！”
老狱卒说得激动，声音都大了几分，带着后怕和笃定：“大小姐在牢里那段时间，除了环境差些，吃的用的，那都比我们这些当值的强！绝对没人敢欺辱她！小老儿可以用性命担保！那些传言，纯属放屁！”
他一番话，细节详实，情真意切，尤其是对萧绝的恐惧，简直溢于言表，反而显得格外真实。
沈威听完，久久不语。他信了。不仅因为这老狱卒的证词，更因为，这符合萧绝的行事风格。他看中的人或物，绝不容旁人染指半分。
（完美！这老伯简直是神助攻！这演技，这细节把控，奥斯卡欠他一座小金人！当然，也可能萧绝的变态（划掉）威慑力确实深入人心。）沈清辞在心里给老狱卒点了个赞，顺便吐槽了一下某位大佬的民间风评。
铁证如山，人证物证俱在。
沈威闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然的冷厉：“来人！去佛堂，将王氏给我捆了！所有嫁妆查封，她身边所有伺候的人，全部拿下，严加审问！”
他看向沈清辞，眼神复杂：“府内之事，交由你全权处理。至于外面的流言……”
“父亲放心，”沈清辞唇角微扬，露出一丝运筹帷幄的笑意，“女儿自有安排。”
就在镇国公府内上演雷霆手段的同时，京城舆论战场也迎来了全面反转。
墨韵斋旗下所有说书人统一了口径，最新的“巾帼奇女子沈清辞传”话本火速刊印，遍布各大书肆茶楼。故事里，沈清辞是坚韧聪慧、凭借现代商业知识白手起家的奇女子，王氏是恶毒贪婪、残害庶子、贪污公中的黑心继母，白若瑶是演技高超、构陷他人、落魄后仍不忘散播谣言的恶毒白莲，太子党则是非不分、助纣为虐的昏聩势力。
故事细节饱满，冲突激烈，反转打脸情节一个接一个，比那干巴巴的“失贞”谣言不知精彩了多少倍。尤其是老狱卒力证清白这一段，被描绘得绘声绘色，突出了沈清辞的坚贞与萧绝的护短（虽然本质是合作），极大地满足了听众的八卦心理和正义感。
“原来是这样！我就说沈小姐那样的人物，怎么可能！”
“王氏真不是东西！竟然对那么小的孩子下毒！”
“白若瑶都进掖庭了还不安分！活该刷马桶！”
“太子党也太下作了！竟然用这种手段对付一个女子！”
舆论风向，几乎是一夜之间，彻底扭转。
锦瑟阁外的骚乱很快平息，那些嚷嚷着取钱的人，有的悄悄溜走，有的甚至反过来谴责闹事者。玉颜坊的客流不仅恢复了，甚至比之前更旺，不少人是抱着支持“受害者兼事业女王”的心态来的。
东宫内，太子李琮得知消息，气得砸碎了他最爱的一方端砚。
“废物！都是废物！连个女人都对付不了！”他脸色铁青，胸口剧烈起伏。承恩公府派去接触宫人的人也被暗影揪了出来，虽然暂时查不到他头上，但已是打草惊蛇，偷鸡不成蚀把米。
（沈清辞！萧绝！本王与你们势不两立！）
风波暂时平息，沈清辞站在修缮一新的锦绣坊二楼，看着楼下繁忙的景象和街上恢复的人流，轻轻吐出一口浊气。
（第一回合，完胜！）
她下意识地摸了摸袖中的睚眦玉佩，冰凉的触感让她心神稍定。这次能如此顺利，这块玉佩代表的威慑力，功不可没。
然而，当她回到府中，准备进一步审问王氏，深挖青羽卫线索时，柳姨娘却带来了一个不好的消息。
“大小姐，王氏……她昨夜在佛堂，悬梁自尽了。”
沈清辞脚步一顿。（自尽了？这么干脆？是怕吐出更多秘密，牵连她背后的王家，还是……被人灭口了？）
她立刻前往佛堂，只见白布已经盖上了尸体。沈威站在一旁，脸色阴沉，不知在想什么。
沈清辞仔细检查了现场，并无太多搏斗痕迹，看起来确实像是自尽。但在王氏紧紧攥着的手心里，她发现了一点极细微的，不同于佛堂香烛的……冷香灰烬。
这香气……和她那白瓷胭脂盒里的残留冷香，极其相似。
（青羽卫……王氏的死，绝对没那么简单！）
线索似乎随着王氏的死又断了一截，但那股冰冷的暗流，却仿佛更加清晰了。而她那枚代表萧绝权柄的睚眦玉佩，在阳光下，背面的“绝”字印记，似乎也流转着更加幽深的光芒。