大哥，这可是你的终身大事啊。
“好了好了，先不说这事了。
时间差不多，你们还去不去二叔家？”
何雨隆赶紧转移话题。
怎么回事？怎么都在关心他的终身大事，一个个争着给他介绍对象，难道还怕他找不到媳妇吗？
“我才不去。”
何雨水撇了撇嘴。
她压根就没打算去何大清家吃饭。
冉秋叶说道：“哥，柱子到现在都没回来呢，他不去的话，我也不方便去。”
“行，那我自己去。”
看了看时间，已经快下午四点，何雨柱依旧没回来。
显然，这顿饭他是不打算去了。
既然如此，何雨隆便一个人动身。
他穿上何雨水送的新衣服和新鞋，推着自行车离开了院子。
冉秋叶和何雨水站在门口目送他离开。
昨晚冉秋叶和何雨柱商量过，他说如果今天下午能回来，就去何大清家吃饭；如果不回来，那就不去。
现在他没露面，答案已经很明确。
作为妻子，冉秋叶自然支持他的决定。
何雨水虽然年纪小，但对当年的事记得清清楚楚。
让她再去何大清家，叫那女人一声“妈”
？绝不可能。
……
何雨隆带着两坛酒和一些水果，来到何大清和他现任妻子住的院子。二叔。”
“雨隆来了！”
何大清笑着迎出来，见只有何雨隆一人，笑容渐渐淡了下去。二叔，柱子现在是帝都饭店的大厨，年底外事活动多，实在抽不开身。
秋叶的朋友摔伤了，她去医院探望。
雨水被同学约出去玩了，昨天就出门了，现在还没回来。”
“这些水果是秋叶买的，她让我代她向您和刘婶道歉。”
“唉……不来就不来吧。”
何大清叹了口气，“咱俩吃，一会儿陪二叔喝几杯。”
他哪里听不出来？所谓的忙碌，不过是借口。
何雨柱他们，根本就没打算来。
这结果，他早该料到。
事情真的发生之后，心里还是有些空落落的。
能怪谁呢？
只能怪他自己自作自受。
今天的果，是当初种下的因啊。小刘，雨隆到了。
刘婶好。
雨隆来就来吧，怎么还带这么多东西？
给二叔带了两坛酒，这些水果是柱子他们让我捎给您和二叔的。
柱子他们没来吗？
柱子工作脱不开身，秋叶有个朋友住院了去探望，雨水去同学家玩了还没回来。
刘婶您是长辈，千万别往心里去。
......
没事，他们忙就算了，下次有空再聚。
见何雨柱、冉秋叶、何雨水都没露面，何大清的后妻刘氏心里很不痛快。
昨天她特意登门道歉邀请，今天还准备了一桌子菜，居然这么不给面子，摆架子给谁看？
不来就不来吧，难道还求着他们来不成？
何雨隆把刘氏的变脸看得一清二楚。
虽说现在何大清翻身做主降住了刘氏，但骨子里的脾性哪那么容易改？作恶半辈子的人，装也装不像好人。
何雨柱他们不来是对的。
要不是当年流浪时何大清给过口饭吃，何雨隆今天也不会来。
饭桌上刘氏一直板着脸，活像别人欠她钱似的。
何雨隆陪何大清喝了几杯，待了不到一小时就走了。
那气氛冷得像在北极，再好的酒也喝不尽兴。
刚出院门，就听见刘氏和何大清吵了起来。
这回何大清没像以前那样忍气吞声，扬手就给了刘氏一耳光。
听到这动静，何雨隆笑了——打得好，何大清总算硬气了一回。
回到家时，何雨柱、冉秋叶、何雨水和聋老太太正围着火锅吃得热火朝天。
在何大清家没吃饱，何雨隆拿起碗筷又加入了饭局。哥，你不是在何大清家吃过了吗？该不会是被赶出来了吧？
那倒没有，就是气氛太僵，陪二叔喝了两杯就回来了。
哼，我早料到了。
那女人昨天还假惺惺来给我和雨水道歉。何雨柱撇了撇嘴。
昨日何大清携刘氏来院，邀他们今日过去用餐，还就往日行为向他和何雨水致歉。
虚伪至极，古语有云，江山易改本性难移。
看来今日未去是对的决定。还是自家饭菜吃得舒坦。
何雨隆从柜中取出碗筷，开始涮羊肉。
何雨柱开口道：正好大哥回来了，我有件重要事情宣布。
冉秋叶好奇道：柱子，什么事？
何雨水接话：对啊哥，要宣 么大事？
聋老太太问：傻柱子，怎么了？
柱子，什么情况？
何雨隆放下筷子，同样好奇弟弟要说的重大消息。除夕夜大会堂将举办国宴活动，通知已下达，我们帝都饭店有十五人被抽调进国宴厨师团队，我也入选了。
当真？
千真万确，后天早上八点集合前往大会堂准备。
太好了！
哥你真厉害，竟能进入大会堂国宴厨师团队！
傻柱子有出息！
柱子，了不起！
听闻何雨柱入选国宴厨师团队，众人都为他欣喜万分。
入选国宴团队者，皆是烹饪界的顶尖高手。
何雨柱能跻身其中，证明其厨艺获得认可。
确实，自从进入帝都饭店，何雨柱的厨艺精进神速，这一点何雨隆、冉秋叶、何雨水和聋老太太都有深切体会。
老何家出了国宴厨师，真是祖上积德。其实入选国宴团队我也有几分意外。
从后天起到除夕都要留在大礼堂准备，今年没法在家过年了。
腊月廿七起至除夕夜都需驻守大会堂，意味着何雨柱无法与家人共度新年。无妨，能为国宴效力是光耀门楣的事。
你尽管全力以赴，家里不必挂心。
新婚首个新年便要分离虽有些遗憾，但冉秋叶完全理解丈夫。
能为国宴效力，她为丈夫感到无比自豪。哥，你去大会堂忙你的，年夜饭交给我来做，我现在的厨艺可不赖。
小时候何雨水跟何雨柱学过几手，对自己的烹饪技术挺有信心。
虽说比不上哥哥，但比起普通人还是要强不少。
今年何雨柱被抽调去做国宴，家里的团圆饭自然由她掌勺。柱子，好好表现。
何雨隆轻轻拍了拍何雨柱的肩膀。
他知道这个弟弟志存高远，要成为国内外闻名的烹饪大师。
入选国宴团队只是第一步，未来的路还很长。
......
晚饭后大家围着火炉闲话家常，直到晚上九点才散。
何雨隆搀着聋老太太回后院休息。
他特意在老人房里留了虎骨药酒，详细说明了用量——每晚睡前饮五钱左右。
八十高龄的聋老太太走路离不开拐杖，但这神奇药酒说不定很快就能让她扔掉拐杖。
刚进入神秘空间，两道黄黑相间的身影就朝何雨隆飞扑而来。
灵泉湖一号和二号早已不是当初的小虎崽，如今都长成了威风凛凛的猛兽。
公虎一号体长超过两米六，母虎二号也有一米八的身长。
虽然才养了三个多月，但在特殊环境里它们成长得飞快。别闹。何雨隆笑着推开两只撒娇的大猫，打量着它们油光水滑的皮毛。
看着这对日渐成熟的伙伴，何雨隆琢磨着该给它们找些新同伴了。
毕竟老虎近亲繁殖会产生问题，这片天地需要更多生机。
为了让灵泉湖一号和灵泉湖二号的后代避免近亲繁殖的隐患，何雨隆决定引入更多老虎进行培育。
这个年代对虎类的保护尚未完善，仅东北虎被列入保护物种名录，其他虎种仍可自由交易。
想起曾在朝阳门外见过贩卖虎骨的摊贩，何雨隆计划次日前往查探，或许能通过对方获取虎种引入秘境。吼——！
何雨隆矫健地跃上灵泉湖一号的背脊。
这头壮硕的猛虎载着他奔驰完全不成问题。
猛虎所到之处，家畜四散惊逃。
在这方秘境中，灵泉湖一号与灵泉湖二号居于食物链顶端，各类禽畜皆是它们的猎物。
何雨隆策虎奔腾时，灵泉湖二号紧随其后，引得圈养的禽畜惊慌失措。
远处草原传来阵阵嘶鸣，一群骏马正在肆意驰骋。
领头的是一匹威风凛凛的栗色骏马。
秘境草原上分布着四个马群：三河马、河曲马、伊犁马及汗血宝马。
眼前这群正是三河马，其首领被何雨隆唤作。
马群在何雨隆附近驻足。
小栗径直走来，亲昵地蹭着何雨隆的面颊，全然无视旁边的两头猛虎。
其余马匹则畏惧百兽之王的威势，只敢远远观望。
小栗的胆量源自往日的较量——灵泉湖一号和灵泉湖二号曾因挑衅这匹三河马王，被其一记后踢踹出数米开外。
事实上，四大马群的首领都具备压制猛虎的实力。
即便完全成年，两头老虎也未必是这些马王的对手。
庞大马群的集体冲锋更能瞬间将它们踏为齑粉。
在这秘境中，灵泉湖一号和灵泉湖二号虽是顶级掠食者，却非无敌存在。
除四大马王外，某些大型牲畜同样令它们忌惮。
就连灵泉湖中的巨型鱼类也迫使它们放弃湖中嬉戏，转而选择在河流活动。小栗，全速前进！驾！
何雨隆轻抚小栗的鬃毛，纵身跃上这匹三河马王的背脊。
烈风呼啸间，小栗如离弦之箭冲向前方，身后扬起漫天烟尘，整个马群紧随其后奔腾不息。
铁蹄震地，气势磅礴。吁——！