深秋的寒风，已然带着北地特有的肃杀，卷过襄阳城外连绵的宋军营寨，吹动着破损的旗帜，发出呜呜的声响，如同阵亡将士不散的英魂在低泣。营中虽依旧秩序井然，但那股初出临安时的锐气，已被旷日持久的攻城战和外围无休止的骑兵骚扰消磨了大半。士卒们的脸上多了风霜与疲惫，眼神中也少了当初的狂热，取而代之的是一种近乎麻木的坚韧。粮草转运越发艰难，冬衣短缺的传言在营中悄悄流淌，如同潜藏的暗流，侵蚀着军心。
中军大帐内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散那股浸入骨髓的寒意。刘锜独自站在巨大的沙盘前，目光死死钉在襄阳城与外围代表金军骑兵游弋的标记上。他已经连续几夜未曾安眠，眼窝深陷，鬓角似乎又多了几缕刺眼的白发。陛下的密旨与那幅标注着“鹰落泽”的舆图，就摊在一旁的案几上，像是一剂猛药，却又蕴含着巨大的风险。
“太尉，”副将再次悄无声息地进入，声音压得极低，“各部已按计划，开始分批后撤至预设阵地，丢弃的营帐、破损的旌旗也已布置妥当，做足了溃退假象。李显忠将军那边也传来消息，他已率部向鹰落泽西北方向运动，准备切断金军退路，并阻击可能的援军。”
刘锜“嗯”了一声，目光并未离开沙盘上那片象征着泥泞与水泽的区域。“诱饵呢？”
“安排了，是咱们的老底子，都头韩常带队，五百精锐，押送二十车‘粮草’，其中混装了干草和少量真粮，上面覆盖油布。队伍里安排了几个‘舌头’，确保消息能‘自然’地泄露给金军斥候。按照行程，明日午时前后，他们将经过鹰落泽边缘。”
“告诉韩常，”刘锜终于转过身，眼神锐利如刀，“戏要做足！遇到金军游骑，许败不许胜，溃逃要逼真，但要把握好分寸，把敌人引到泽地方向即可，不可真个被咬住全歼。还有，工匠营那边，‘家伙’都布置妥当了？”
“回太尉，工匠营和选锋营的兄弟忙活了两天两夜，在芦苇荡里、泥泞小径旁，埋设了三百颗‘霹雳火球’，引线都以油布竹管保护，连通到外围隐蔽处的发火点。‘猛火油柜’也架设了五十具，隐藏在泽中高地的灌木丛后，射界都已测算好，只等金军进入伏击圈。”
刘锜点了点头，走到帐门边，掀开厚重的毡帘。外面天色阴沉，北风卷着沙尘，吹得人脸颊生疼。“天时也有了……这风，正好助火。”他放下帘子，回到案前，提起笔，却又放下。这场赌博，筹码是整个荆襄战局，乃至北伐的成败，以及数万将士的性命。
“传令下去，各伏击部队，今夜饱食，检查兵甲器械，明日丑时之前，必须进入预定位置，人马衔枚，不得有任何火光声响！违令者，斩！”他的声音不高，却带着铁血的味道。
“是！”
当夜，宋军大营显得异乎寻常的“安静”，一种山雨欲来的压抑笼罩着所有人。而在远离主阵地、通往鹰落泽的崎岖小路上，以及那片广袤、荒芜、在夜色中更显鬼魅的沼泽芦苇深处，无数黑影正在无声地移动，如同暗夜中潜行的猎手，布下了一张死亡之网。
与此同时，千里之外的临安皇宫，同样笼罩在一种紧张的期待氛围中。
福宁殿书房的灯火，彻夜未熄。赵瑗没有像往常一样批阅奏章，而是与永宁公主赵琰一起，站在那幅北境地图前。地图上，代表宋军的红色小旗和金军的蓝色小旗犬牙交错，而在襄阳东北方向，一个用朱笔新画的、醒目的圆圈，标注着“鹰落泽”。
“父皇，刘太尉他们……此刻应该已经准备就绪了吧？”赵琰的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不知是因为寒冷，还是激动。她同样一身简便的骑射服，并未安寝。
赵瑗负手而立，目光仿佛穿透了殿宇宫墙，跨越了千山万水，落在了那片即将决定国运的土地上。“谋事在人，成事在天。该做的，朕都已做了。情报、地利、新式火器、甚至对完颜亨性格的把握……剩下的，就看前线将士的临机决断，和……运气了。”
他顿了顿，侧头看向女儿：“琰儿，你可知，为何朕一定要你参与进来，甚至让你知晓这等核心军机？”
赵琰沉吟片刻，道：“父皇是希望儿臣能真正理解战争，而非仅凭一腔热血。”
“不错。”赵瑗颔首，“战争，绝非演义话本里的谈笑用兵，更不是朝堂之上轻飘飘的‘出击’二字。它关乎无数人的生死，关乎国力民力的消耗，关乎庙算、阴谋、勇气、牺牲，以及最不可测的变数。为帅者，一念之差，便是万骨枯朽。为君者，一策之误，可能倾覆社稷。今日之鹰落泽，便是给你上的第一课，也是最真实、最残酷的一课。”
赵琰深吸一口气，郑重地点了点头。她能感受到父亲话语中的千钧重量。
“报——！”殿外传来胡源略带尖锐的声音，“荆襄方面，八百里加急军报！”
赵瑗瞳孔微缩：“进来！”
一名满身尘土、嘴唇干裂的信使几乎是扑进殿内，双手高举着一个密封的铜管。“陛下，刘太尉急报！”
赵瑗接过铜管，迅速打开，取出里面的绢帛。上面的字迹略显潦草，显然是仓促间写成：
“臣锜谨奏：依陛下庙算，饵已放出，网已张开。完颜亨所部铁骑约万五千，果于今日巳时出现于鹰落泽外围，追击我诱饵部队，现已大部进入预设伏击地域。臣已下令合围，引火器攻击。然金军抵抗顽强，铁浮屠冲击甚猛，战况极度惨烈，胜负犹在未定之天。臣必竭尽全力，不负圣望！”
信很短，信息却极重。伏击已发动，但结果未知，且战况极其艰难。
赵瑗将绢帛递给赵琰，脸色凝重。他走到窗边，推开窗户，任由寒冷的夜风吹入殿中。远方天际，似乎有隐隐的雷声滚动，又或许，那只是他心中的惊涛骇浪。
“传朕口谕，令枢密院值房、兵部、皇城司，所有关于荆襄、两淮、四川战区的军情奏报，无论何时，立即直送福宁殿！不得有任何延误！”
“是！”
这一夜，对许多人而言，注定无眠。
而在鹰落泽，地狱般的景象正在上演。
当韩常率领的“粮队”狼狈不堪地逃入泽地边缘，丢盔弃甲，引得追击的金军骑兵发出兴奋的嚎叫，争先恐后涌入这片看似可以肆意猎杀的区域时，死亡的序曲骤然奏响！
首先是沉闷的爆炸声！埋在泥泞小径下、芦苇根部的“霹雳火球”被依次引燃！巨大的火球裹挟着碎铁、碎石、毒烟冲天而起，瞬间将冲在最前面的金军人马撕成碎片！剧烈的爆炸声连绵不绝，大地震颤，硝烟弥漫，受惊的战马嘶鸣着人立而起，将背上的骑士甩落，整个金军前锋阵列顿时陷入一片混乱！
“有埋伏！”经验丰富的金军将领立刻意识到中计，嘶声力竭地呼喊，试图约束部队后撤。但已经晚了！
紧接着，是来自侧翼和高处的致命打击！隐藏在灌木丛后的“猛火油柜”发出了怒吼！一道道黏稠炽热的火油如同火龙般喷射而出，划过阴沉的天空，准确地浇灌在金军较为密集的区域，尤其是那些身披重甲、行动相对迟缓的“铁浮屠”身上！火油沾身即燃，任凭他们如何拍打、在泥地里翻滚都无济于事，瞬间化作一个个凄厉惨叫的火人，连人带马烧成焦炭！空气中弥漫开皮肉烧焦的可怕气味。
几乎在同一时间，埋伏在芦苇荡深处、泥沼边缘的宋军强弩手们，听到了进攻的鼓声！他们从伪装的泥坑、草垛后跃出，手中的神臂弩、克敌弓发出密集的嗡鸣，特制的破甲锥如同飞蝗般射向陷入混乱和火海的金军！尤其是针对那些尚未被火势波及的铁浮屠，弩箭专门瞄准战马的马腿、铠甲的接缝处射击！
完颜亨又惊又怒，他万万没想到宋军在此地设下如此恶毒且威力巨大的埋伏。他试图组织兵力，凭借铁浮屠的强悍冲击力，强行撕开一个缺口。重甲骑兵们冒着箭雨和不时响起的爆炸，发出野兽般的咆哮，催动战马，不顾一切地向着宋军弩阵发起了决死冲锋！
泥泞的地面严重迟滞了重骑兵的速度，不断有战马失蹄陷入泥沼，或是被隐蔽的绊马索撂倒。但铁浮屠的冲击力依旧可怕，如同移动的钢铁城墙，硬生生撞开了几处宋军匆忙结成的枪阵，付出了惨重代价后，竟真的逼近了宋军弩手的位置！
惨烈的白刃战瞬间爆发！宋军长枪手、刀斧手嚎叫着迎了上去，与金军重骑兵绞杀在一起。刀剑砍在厚重的札甲上，迸射出火星，往往需要数人合力，才能放倒一名铁浮屠骑士。不断有人被沉重的马槊挑飞，被铁蹄踏碎，鲜血染红了泥泞的土地和浑浊的水洼。
刘锜在中军高处，看得目眦欲裂。金军的顽强超出了他的预计，铁浮屠的临死反扑更是凶悍无比。几处前沿阵地已经摇摇欲坠，伏击圈随时可能被撕破！
“预备队！压上去！把所有能动的都压上去！绝不能让他们冲出去！”刘锜嘶吼着，亲自拔剑，准备投入战斗。
就在这千钧一发之际！
在战场侧翼，金军企图迂回包抄宋军弩阵的方向，突然响起了一阵不同于宋军制式号角的、清越而急促的号角声！紧接着，一面赤底金凤旗出现在地平线上，在硝烟与火光中猎猎招展！
旗帜之下，是一支人数约千余、装备极其精良的骑兵！他们人马皆披轻甲，鞍旁挂着强弓劲弩，手中持着特制的、带有倒钩和破甲锥的长柄马刀，冲锋的阵型灵动而迅猛，如同利刃般，直接插入了正在试图重整队形、向宋军侧翼施压的金军骑兵腰部！
为首一将，银甲白袍，即便隔着弥漫的硝烟，那挺拔的身姿和手中那杆点钢长枪也清晰可辨！正是本该在临安的永宁公主，赵琰！
她竟然出现在了战场上！
“大宋永宁公主在此！金贼受死！”赵琰清叱一声，声音透过面甲，带着一股不容置疑的决绝与威严。她长枪一抖，如同毒龙出洞，精准地刺入一名金军百夫长的咽喉，将其挑落马下！她身后的千余精骑，如同猛虎入羊群，手中特制的马刀专门砍向金军骑兵缺乏防护的马腿和颈项，弓弩手则在奔驰中精准点射敌军军官，瞬间将金军的侧翼攻势打得七零八落！
这支生力军的出现，如同压垮骆驼的最后一根稻草！本就因埋伏和火攻而士气受挫，又久攻宋军阵地不下的金军，侧翼骤然遭到如此凶悍且身份特殊的敌人的猛击，终于彻底崩溃了！
“公主！是宋国的公主！”
“他们还有援军！”
恐慌如同瘟疫般在金军中蔓延。完颜亨见大势已去，在亲兵的死命护卫下，带着少数残兵，狼狈不堪地向北溃逃，正好撞入了李显忠早已张开的拦截网中，经过一番血战，仅以身免，其麾下号称“满万不可敌”的铁浮屠，在此役中几乎损失殆尽，拐子马也伤亡惨重。
鹰落泽之战，宋军大获全胜！
当战场渐渐平息，只剩下零星的厮杀和伤者的哀嚎时，赵琰策马来到中军，在刘锜等人震惊、复杂而又带着无比敬佩的目光中，摘下了沾满血污和烟尘的头盔，露出那张虽然苍白却目光坚定的脸庞。
“刘太尉，诸位将军，辛苦了。”她的声音带着激战后的微微喘息，却异常清晰，“父皇命我率宫廷近卫骑兵与部分新编练的火器锐士，星夜兼程，潜行至荆襄，便是在此关键时刻，助诸位一臂之力！”
刘锜等人这才恍然，连忙躬身行礼。原来陛下不仅运筹帷幄，还暗中派出了公主这支奇兵！此战之功，公主当居首功！
消息传回临安，已是数日之后。当赵瑗接到刘锜详细记述战况、并极力推崇永宁公主临阵决断、勇不可当的捷报时，他紧绷了多日的脸上，终于露出了如释重负而又无比欣慰的笑容。
他走到那幅巨大的地图前，拿起一支朱笔，在“鹰落泽”三个字上，重重地画了一个圈。然后，他的目光越过襄阳，越过南阳盆地，直直地望向那条波涛汹涌的大河。
“下一步，该是黄河了。”他轻声自语，眼中闪烁着更加炽热的光芒。
鹰落泽的烽火尚未完全熄灭，但北伐的征程，已经掀开了新的一页。一场更大规模、更决定性的风暴，正在黄河两岸酝酿。而永宁公主赵琰的横空出世，不仅改变了这场战役的结局，也注定将在这风起云涌的时代，留下她不可磨灭的印记。