异化圣树的内部，时间失去了意义。
只有粘稠的、三色流转的能量浆液在缓慢地脉动，如同某种巨大生物的心脏室。生机与死寂在这里达成了某种诡异而危险的平衡，既滋养着，也禁锢着其中的存在。
婠婠悬浮在这片混沌之中，冰蚀之躯的裂痕在周围能量的浸润下缓慢修复，但那种修复并非治愈，更像是一种……同化。她的发梢、她的指尖，开始隐隐泛起与周围浆液相似的三色微光，冰冷的眼眸深处，那灰暗的裂纹似乎也与这混沌的能量产生了细微的共鸣。她保持着环抱的姿势，小山安静地沉睡在她怀里，心口的“噬界”矛尖如同沉睡的凶兽，不再散发危险的波动，那红白的蛊力纹路也隐没在皮肤之下，仿佛与圣树的力量彻底融为了一体。
寂静是这里的主旋律。唯有能量流淌的微弱嘶嘶声，以及……极其偶尔的、从圣树外部传来的、经过层层过滤后变得模糊不清的声响——或许是风声，或许是鸟鸣，又或许是……北凉暗哨更换岗位时甲胄摩擦的细微铿锵。
徐凤年的“看守”从未松懈。
直到这一刻。
嗡……
一声并非来自外部，而是源于圣树最核心处的、极其细微却异常清晰的震颤，猛地将婠婠从半沉睡的维持状态中惊醒！
她猛地睁开眼，冰蚀般的眼眸瞬间锐利！
怀中的小山也似乎被这核心的震颤惊动，长长的睫毛颤抖了一下，缓缓睁开了眼睛。那双瞳孔中的灰暗漩涡依旧，却比之前多了一丝难以言喻的……深邃与平静。他微微动了动，抬起头，与婠婠对视了一眼，那眼神不再是纯粹的茫然，反而带着一种超越年龄的、洞悉了某种真相后的……了然与疲惫。
他没有说话，只是伸出小手，轻轻指了指下方——能量浆液最深处、那震颤传来的源头。
婠婠的心猛地一沉。一种强烈的不祥预感攥紧了她。
她抱着小山，如同游鱼般，向着那震颤的核心缓缓潜去。
越是深入，周围的能量浆液越发粘稠，色泽也变得更加深邃混沌，甚至开始散发出一种极其古老的、令人心悸的威压。仿佛他们正在接近这株异化圣树……真正的“心脏”。
终于，她们抵达了尽头。
眼前的景象，让婠婠的呼吸骤然停滞！
圣树的最核心，并非想象中的能量结节，而是……一片巨大的、如同水晶般剔透的“内壁”！
透过这晶莹的内壁，可以清晰地看到——外部的景象！
并非南疆山谷，而是一片……绝对虚无的黑暗！黑暗中，悬浮着无数破碎的、燃烧的、冻结的……世界残骸！巨大的、难以名状的阴影在更深处的黑暗中蠕动，散发出令灵魂冻结的恶意！
这里，根本不是通往外部世界的窗口！
这是……一道“屏障”！一道隔绝着某个恐怖未知之地的……最后壁垒！
而此刻，这道晶莹的壁垒之上，正清晰地倒映着外面的景象——并非那片虚无黑暗，而是……南疆山谷的景象！湖面、竹楼、远处的山峦，甚至能看到几个如同黑点般的北凉哨兵的身影！
这壁垒，竟像是一面单向的镜子，或者一个投影，将外界的景象投射进来，却将内部的恐怖隔绝于此！
然而，这还不是最令人骇然的！
最可怕的是——在这晶莹壁垒的正中央，在那倒映着的南疆景象的核心处……
赫然烙印着一个巨大的、仿佛由最纯粹的冰冷法则构筑而成的徽记！
那只结构精密、瞳孔处旋转着蓝色立体符文的——金属眼睛！
第七观测序列！
它们的徽记，竟然如同烙印般，深深打在了这株异化圣树与那未知恐怖之间的屏障之上！
而那声将婠婠惊醒的“嗡鸣”震颤，正是源自这个冰冷的徽记！
此刻，那徽记正极其微弱地、一下下地闪烁着，仿佛一颗冰冷的、即将苏醒的……心脏！
每一次闪烁，都让整个圣树内部的能量浆液为之一滞，那倒映着的外界南疆景象也随之剧烈扭曲、模糊！
仿佛这个徽记，才是这株异化圣树真正的核心，才是维持着这脆弱平衡、隔绝着内外恐怖的……钥匙！或者说……枷锁！
而此刻，这“枷锁”……正在被激活！
“……原来…如此……”
一声极其沙哑、微弱，却带着无尽疲惫与了然的声音，从婠婠怀中响起。
小山不知何时已经完全清醒，他凝视着那个冰冷的金属眼睛徽记，灰暗的瞳孔中倒映着那规律闪烁的蓝光，脸上没有任何惊讶，只有一种近乎悲悯的……明悟。
“姐姐…”他极其艰难地、组织着语言，每一个字都仿佛耗费着他巨大的力气，“我们…从来…没有…真正…逃出去过…”
“北莽的冰冢…这里的圣树…都只是…更大一点的…‘笼子’…”
“它们…‘巡天者’…早就…看到了…一切…” “它们…在…‘观察’…也在…‘等待’…”
“等待…‘果实’…成熟…” “或者…等待…‘变量’…出现…”
他的目光，最终落在了那徽记闪烁的节奏上，那节奏，隐隐与……他心口“噬界”矛尖的沉睡波动、与婠婠体内冰蚀之力的流转、甚至与外部徐凤年那似有若无的监控气息……产生着某种极其隐晦的……同步！
仿佛所有人的挣扎，所有人的算计，都只是在一个早已设定好的、冰冷的“实验规程”中，按照既定的剧本上演！
所谓的异化，所谓的平衡，所谓的庇护所……或许从一开始，就是另一个更大棋局的……一部分！
婠婠如坠冰窟，浑身的血液仿佛都要冻结。
她想起了北莽冰冢下那个金属眼睛的徽记，想起了那艘突然降临的“巡天者”巨舰，想起了徐凤年恰到好处的出现和看似强势实则“控制”局面的介入……
一切线索，在此刻串联成一条冰冷的锁链，将她和小山死死锁住！
而就在这时——
那冰冷徽记闪烁的频率，猛地加快了！
壁垒上倒映的外界景象开始疯狂扭曲、闪烁，如同信号不良的荧幕！
一股无法抗拒的、冰冷的吸力，猛地从徽记中爆发出来，并非针对肉体，而是针对……灵魂！针对意识！
婠婠和小山同时感到一股巨大的拉扯力，要将他们的意识强行拖拽出身体，拖入那徽记之中！
“不！”婠婠尖叫一声，疯狂催动冰蚀之力抵抗！
小山也闷哼一声，心口的矛尖爆发出微光，红白纹路再次浮现！
但他们的抵抗，在那冰冷的、法则层面的吸力面前，显得如此微不足道！
意识开始模糊，眼前的景象开始旋转、剥离……
就在他们即将彻底失去意识的刹那——
透过那疯狂闪烁、扭曲的壁垒倒影，他们看到了外界，南疆山谷的天空之上——
一道新的、更加纤细、却更加深邃幽暗的空间裂缝，毫无征兆地……悄然撕开！
裂缝之后，没有恐怖的巨手，没有咆哮的混沌。
只有一片绝对的、漠然的黑暗。
以及，黑暗中，一只……巨大无比的、冰冷的、没有任何情感波动的……
……金属眼睛！
这只眼睛，比之前任何徽记、任何造物都要巨大、都要真实！它静静地悬浮在裂缝之后，冰冷的瞳孔，如同最高效的扫描仪，精准地……穿透了异化圣树的屏障，穿透了婠婠和小山的抵抗，漠然地……“看”向了那个正在加速闪烁、试图吸收他们意识的树心徽记！
那目光中，没有丝毫意外，没有丝毫情绪，只有一种……如同程序员看向一段即将跑完的代码般的……
……绝对的掌控与冷漠。
随即，一道无形的、蕴含着更高权限指令的冰冷波动，从那巨大的金属眼睛中射出，瞬间跨越空间，注入了树心的徽记之中！
正在疯狂闪烁、试图吸收婠婠和小山意识的树心徽记，如同被拔掉了电源，猛地……停滞了！
闪烁停止。 吸力消失。 倒映的外界景象也恢复了稳定。
一切都恢复了原状，仿佛刚才的惊变从未发生。
只有那个冰冷的徽记，依旧烙印在那里，仿佛一个永恒的、沉默的……监视器。
婠婠和小山脱力地瘫软在能量浆液中，大口喘息，眼中充满了劫后余生的恐惧与……更加深沉的绝望。
那只巨大的金属眼睛，在发出指令后，便无声无息地……闭合了。
仿佛只是来完成一次例行的……系统维护。
裂缝悄然弥合，天空恢复原样。
南疆山谷，阳光明媚，仿佛什么都没有发生。北凉的哨兵依旧在巡逻，徐凤年或许正在某处悠闲地喝着酒。
圣树内部，重归死寂。
婠婠低头，看着怀中同样震惊茫然的小山。
小男孩抬起手，看着自己掌心那再次隐没的红白纹路，又摸了摸心口那沉寂的矛尖，最后，他抬起头，望向那壁垒上冰冷的徽记，灰暗的瞳孔中，第一次清晰地浮现出……超越了年龄的、沉重的……愤怒与……不甘。
他张了张嘴，用极其微弱、却异常清晰的声音，说出了醒来后最完整的一句话：
“…我们…被…‘存档’了…姐姐…”
“…下一次…‘读取’…是什么时候？”
没有人能回答。
只有圣树内部粘稠的能量，依旧在无声地流淌，倒映着外面那个看似平静、却早已被无形巨手彻底掌控的……虚假的世界。
冰冷的囚笼，从未消失。
只是在这一刻，才真正露出了它……全貌的一角。圣树核心，死寂重临。
那冰冷的金属眼睛徽记停止了闪烁，如同从未被激活过，只留下永恒的、漠然的监视。壁垒之外倒映的南疆山谷景象恢复了虚假的宁静，北凉哨兵的黑点依旧在规律移动。
但婠婠和小山都知道，有什么东西，彻底改变了。
那短暂的激活，那巨大的金属眼睛的漠然一瞥，那“存档”的指令……如同揭开了蒙眼的黑布，让他们看清了自己所处的，从来不是一个庇护所，而是一个更加精致、更加冰冷的……观察皿。
绝望如同最深沉的寒冰，瞬间冻结了婠婠的四肢百骸。连挣扎都失去了意义，所有的努力，所有的痛苦，原来都只是在别人设定好的轨道上徒劳奔跑。冰蚀般的眼眸中，那灰暗的裂纹深处，最后一丝微光似乎也熄灭了，只剩下无边无际的疲惫与空洞。
她甚至没有力气再抱紧小山。
然而，就在这绝对的死寂与绝望中——
被她环抱着的小山，却缓缓地、极其艰难地……动了。
他抬起那只小小的、曾经玩要着红白能量、此刻却只是普通孩童的手，并没有指向那冰冷的徽记，也没有看向外界虚假的天空，而是……轻轻按在了自己心口的位置。
按在了那截深深嵌入他血肉、沉默蛰伏的……“噬界”矛尖之上。
然后，他抬起头，那双灰暗漩涡般的眼眸，不再是茫然，不再是痛苦，也不再是愤怒，而是凝聚起一种近乎可怕的、冰冷的……平静。
他看向婠婠，声音沙哑，却异常清晰，每一个字都像是从灵魂最深处碾磨而出：
“…姐姐…” “它们…在看…” “也在…等…” “等‘变量’…等‘意外’…” “那我们就…给它们…‘变量’…”他的指尖，微微用力，仿佛要抠进那矛尖与血肉的连接处！
一丝极其微弱、却带着截然不同气息的波动——并非“噬界”的贪婪，并非深渊的混乱，也非月华的温润，更非蛊力的极端，而是一种更加原始、更加晦涩、仿佛来自他被吞噬抹消的过去、来自那被月华果实重塑的生命本源最深处的……一点点微弱的……“杨越”的守护剑意与“小山”自身求生执念强行糅合后的……异类气息——竟从他心口，那矛尖死死镇压的最核心处，极其艰难地……渗出了一丝！
这丝气息微弱到可以忽略不计，与周围庞大的混沌能量相比，如同萤火之于皓月。
但它的出现，却让那一直漠然冰冷的金属眼睛徽记……极其细微地……波动了一下！
就像绝对完美的程序中，突然蹦出了一个无法识别的、错误的字符！
虽然微小，却真实地存在了！
“……！”婠婠冰蚀般的眼眸骤然一缩！她难以置信地看着小山，看着他那平静到令人心悸的眼神，看着他那近乎自残般试图从“噬界”镇压下撬动一丝自身力量的举动！
他…他不是在反抗外面的监视者… 他是在…利用这监视！ 他在主动向那冰冷的“观察者”…展示一个“意外”！一个微不足道，却可能撬动局面的…变量！
用自身残存的一切，作为赌注，去赌那至高存在的…一丝“好奇”？！
这太疯狂了！这比直接毁灭更加危险！
“小山！不要！”婠婠想要阻止，却发现自己的身体因极致的震惊和虚弱而无法动弹！
就在此时——