董克坏是小西山屯唯一读过私塾有文化的光棍。他四十一岁那年，娶一个不能生养的寡妇，搭伙一块儿过日子。大伙儿等着看他笑话：圈里养的老母猪揣不上崽，炕上的老婆开不了怀。老婆刚进门，他家老母猪一窝窝下崽儿。老婆十月怀胎，生下儿子董万空。和历茬光棍一样，董克坏这辈子最亏女人。
家里再穷，盼到过年也能吃顿饺子解解馋。女人这种东西，山上不养地里不长天上不掉，不敢偷不敢抢。他只有望子成龙成了真龙天子，连本带利捞回来。儿子六岁那年，他对老婆说：“瞎子神算说董希录的儿子能当皇帝，咱也让儿子念书，二十岁之前抢在董希录儿子前头当皇帝。”老婆说：“你能翻新房子，把土龙子换上拦水墙我就知足了。”董克坏说：“到时候你都住上金銮殿了，我只要宾妃一群。”老婆酸酸地说：“儿子当上皇帝，你六十多岁，上不去马也拉不开弓。”董克坏自信地说：“永宁城里大种马每天吃二十个鸡蛋，天天爬胯。”老婆哭了：“你当皇太爷，我呢？”董克坏金口玉牙：“你是皇太后。”
董克坏带了十吊钱一升小米，一捆秫秸，送儿子到永宁城念私塾。
儿子登基之后，他要抓紧做一件家国大事，为儿皇生下十个皇弟，辅佐大董王朝千秋万代盘基永固。很快，董万空念完八年私塾。每当学生即将毕业离开永宁城，先生讲的最后一课，是《孟子·告子上》中的“食色性也”。
董万空这才知道：人一辈子离不开两件大事，一是吃饭二是男女性事。人要活命就得吃饭，男人只有娶妻生子，才能传宗接代，无色路断人稀。廉颇老矣，尚可饭否，“饭”也包括男女性事。他虽然一顿不少吃了十四年饭，对男女性事懵懵懂懂。大概，人年岁大了仍可以吃饭，不一定行得了床第之事吧。
临行前先生把他叫住，他以为背诵最后一次永宁城历史沿革和温景葵诗词、打最后一次手板、跪最后一次海蛎壳呢。几年来，先生头一次给他个笑脸，语重心长嘱咐：“你要继续完成没及格的三项作业。”他含泪深深地给先生鞠躬，背着行李，默默地离开私塾。他顺着街上石板路往前走，恋恋不舍地望着熟悉的街道和店铺，仿佛再不回来了。永宁城说来就来，他的私塾时代已经结束。
出了西城门，不是永宁人。他慢慢腾腾磨磨蹭蹭，多留一会儿是一会儿。他在私塾学习的时候，总记不准辽东志中《永宁监城》的历史沿革，背不全温景葵赞美永宁城诗词中最后一句，写不好先生的命题文章《永宁涧春色赋》。
他的两只手，经常被先生用竹板子打的肿成高粱面饽饽，吃饭拿不住筷子。他的两个膝盖，跪海蛎壳跪的伤痕累累，走路一瘸一拐。每次回小西山背苞米碴子，先生都让他一路观察四季景色，以“温诗”为范文，写一篇《永宁涧春色赋》。
他一年回许多趟小西山，背回许多袋苞米碴子，写过许多篇相同文章，先生的批语都是八个红字：味同嚼蜡，索然无味，仿佛脚下散落一地残烛。
嘉靖七年，永宁监巡按温景葵曾赋诗一首：
黄鸟飞飞青犊眠，
循行骢马又南还。
夭桃欲笑含春露，
嫩柳低垂带晓烟。
海国山河联百二，
春江駷牝畜三千。
却思骠骑时方赖
……
几年来，先生罚他每天背诵《永宁监城》和“温诗”，直到背会为止。
每天，他像用青草引诱一群青犊，支起片筐撒一地秕谷，迷惑黄鸟上当。每当他将睡眠中的青犊惊醒引到圈门口，七只黄鸟钻进片筐底下，刚要关上圈门拽下绳头，就被先生的一顿竹板子打成鸟兽散。哪天背会了，先生照样打他竹板子让他跪海蛎壳。一想从此后再不受折腾，他仿佛卸下千斤重担，一身清爽。
他出了西城门，脑袋里变成堆满青草的牲口圈。跑散八年的青犊一窝蜂钻进来，“劈里啪啦”拉了满地粪蛋：永宁监城，盖州城南一百五十里，隶苑马寺，城高一丈五尺，周围三里八十步，池深一丈五尺，阔一丈二尺。嘉靖十四年，寺卿杨最请于抚按动，盖复金人以石甃之……那句“温诗”变成七只黄鸟，从城门洞里飞出来，追在他身后啼啾：为赋毛诗駉駉篇……为赋毛诗駉駉篇……
春困秋乏，他只想找个僻静处睡觉。他哈欠连连，不经意一抬头，只见：乾坤朗朗天地泱泱，晴空万里海立云垂。杨柳如烟轻纱叠嶂，萋萋芳草深沟壁垒。熏风绿酒彩蝶微醉，蓓蕾含羞闭目低眉。河水淙淙溪水叮咚，脚步嚓嚓蛙闹声声。碧波旖旎浮白鹭，蒲草尖尖露才情。牛羊成群林间过，百鸟枝头唱和鸣……
他顿时变成一支净尾狼毫，浩瀚西海是一樽百里端砚，脚下一条官道，展开铺往小西山的四尺丹宣。他一步迈进五子登科光耀门庭，两步走出花中彩蝶才子佳人，三步踏成蚌病成珠点石成金，四步写成炳炳烺烺班马文章。他一路顺风行云流水，上坡下坎起拾收曳化断为连，一篇精彩的《永宁涧春色赋》呼之欲出，只待风生水起一挥而就，重返永宁城叩开私塾大门，向先生交一份满意答卷。
他放下行李取出笔墨纸砚，鞠一掊清水研墨。他铺纸润笔蘸墨，刚要落笔，“啪嗒”一声墨盘倾覆。星星点点的墨汁溅满纸页，把他弄成一张大花脸。
一只大癞蛤蟆闻到墨香，从沟对面一跃跳进墨盘，泼墨后逃之夭夭。
董万空万分扫兴起身一看，墨盘倒扣在水沟里，满腹思赋全部倾覆，和着被墨汁染黑的流水，朝永宁城拉出一条长长黑线，去向先生交一张白卷。
再一想，他将《辽东志》和“温诗”倒背如流，写出千古绝唱《永宁涧春色赋》，也成不了诗仙文圣。人生一梦白云苍狗，龆龀青丝转瞬白头。自己文不能舞墨武不能扛枪，做皇帝宰相更是痴心妄想，百无一用一无所长，不种庄稼不当光棍干什么？男儿无志才无路可走，男儿有志出志在四方。他用胰子认真把脸洗干净，收好笔墨纸砚，毅然决定不回小西山，从此后浪迹天涯四海为家。
传说薛礼征东时，曾率大军屯兵永宁城。一天，薛礼策马出了西城门，信马由缰来到西北一处山坡上。只见牧草鲜嫩黄花盛开，一片春色暖洋洋。将军的坐骑被丰美的牧草吸引，咴咴直叫不肯挪步。将军下鞍放马，不知不觉睡卧黄花。
玉皇大帝见将军人不解甲马不卸鞍，派一群美丽绣仙下凡，用满坡黄花织成一床锦褥。薛礼醒来后谢过玉皇大帝，把锦褥带在身边，攻打高丽大获全胜。
将军班师回朝，皇恩浩荡，将这里赐名黄花岗。这里春天菠菠丁花盛开，夏天野葵花摇曳，秋天野菊花覆盖，冬天一片白茫茫。董万空躺在黄花丛中，不知不觉睡了过去。金色的蒲公英、紫色的山茄子花、粉色的桃花、雪白的杏花，变成一群美丽仙子。仙乐萦绕，仙女们用潺潺流水做丝线，用百鸟啼鸣来穿梭，撷来和煦的春风做染料，织锦染印。仙女们手持五彩羽扇，边舞边歌：
无风才到地，
有风还满空。
缘渠偏似雪，
莫近鬓毛生。
杨花柳絮漫天大雪，为他覆盖一床暄腾腾的锦被。仙女们轻歌曼舞，带他飞往天庭。他猛地从半空掉下来，“哗啦”一声，推开“食色性也”那扇窗户。
董万空成人了，明白什么是光棍：没窜缨结穗的苞米是光棍，春天狗起秧子，瘸狗烂眼子狗断了脊梁骨的癞皮狗是光棍。牲口每年春天反群，牛“卖栏”，猫“叫羔子”，小西山的光棍不如牲口。巨大的耻辱化做一团阴云，沉重地笼罩在心头。他懵懵懂懂离开黄花岗，把野地当成阳关道。他被一座坟头绊倒猛醒，一步都没走远，走进小西山屯南董家坟地。他的满腔抱负，却不肯入土为安。
他像做了一件丢人事，偷偷摸摸绕过南头子，和小偷一样溜过前街。他猫腰穿出大胡同子，心怀鬼胎走进了北地家门。妈妈在炕头上放了一只瓦盆，里面生出密密实实的绿豆芽。一层嫩黄的叶尖，钻出覆盖在上面的纱窗布。
小西山就是这只瓦盆，光棍们是盆中豆芽菜。此时此刻，他也成了其中一根。妈妈端来一瓢凉水，给豆芽菜换水。他也被浇了一头冷水，忍不住打个寒战。小西山的光棍们走不出小西山，也是豆芽菜出不了瓦盆。等到自我膨胀发芽后，被做成炒豆芽，吃进肚子里化为粪土。他白上了一回私塾，父亲白浪费了秫秸、包米馇子、小米和萝卜白菜。他和小学生的光棍们，也白来世上一场。
光棍们靠“拉帮套”娶寡妇、过继儿子留下的后代，是谷子变成了谷莠子，不长肉的荷包蛋子猪，退化的土豆。山草驴变蚂蚱——一辈不如一辈。
那天晚上，董万空一夜无眠，既为自己的命运担忧，也为小西山人担忧。从此后他踏上漫漫的忧愁之旅，只有娶了寡妇拉上帮套，噩梦才能解脱。
他眼前只剩下两条路：人往高处走水往低处流。往低处流去前街老碾房，加入光棍行列。老碾房是小西山光棍们的乐园，在这里想入非非插科打诨，探究女人画饼充饥。往高处走必须往外走，去复州城考取横山书院，出人头地。
横山书院始建于清道光二十四年，半为官邸半为新建，合而构成书院学舍，是复县最高学府。复州城外最高山峰叫横山，因此称“横山书院”。
清末大才子徐赓臣，在这里学成考取拔贡，再考取进士，被大清朝廷授予翰林院庶吉士，擢升为直隶州加知府衔，赏戴花翎，是学院和全复县的骄傲。
董万空发誓以徐赓臣为楷模，考进横山书院，做他那样的大官，不但为自家光宗耀祖，更要为小西山拆除断子绝孙的樊篱，彻底改变以农为人的宿命。
董万空洞光萤雪、穷经苦读，年年参加初考，连生员都没能考取。每年秋后，家家户户的算盘由他来打，过年时的春联由他来写，有识文断字的事儿有求必应。盐场姜龇牙一天书没念，庄稼种得好，会写毛笔字打算盘。大伙儿拿他和姜龇牙比，他等于一天书没念。大伙儿拿他和自己比，没念书也没患近视眼，他才是个地地道道的睁眼瞎呢。以后大伙儿嘻嘻哈哈，都叫他瞎董万空。
瞎董万空知耻而后勇，十九岁时考上生员，获得去复州城参加乡试资格。乾隆年间，冯屯一棵老苹果树“五十里香”，被选为朝廷贡品。人们果落摆在树下，供过往行人解馋。瞎董万空提前一天去复州城参加乡试，一只瞎眼蠓像有尿往自家泚的本家本当，瞎吃瞎一路紧追不舍，叮他的肉喝他的血。瞎眼蠓把他追进冯屯果园里，狠狠一口叮在脸上。他一巴掌拍烂瞎眼蠓，也不慎拍落树上一个苹果。他触犯瓜田李下禁忌，正不知所措，蹲在树杈上守株待兔的冯占平大喝一声：“蟊贼哪里逃？”他对小西山胖头鱼垂涎欲滴，瞎董万空被逮个正着，嘴说没有用，下跪磕头更没有用。冯占平让人捎信，让董克坏带五条胖头鱼前来赎人。
董克坏得信后，立刻去南洪子摸了五条胖头鱼，跑到冯屯已经下半晌。瞎董万空快要急疯了，出了窝棚撒腿猛跑。他磕磕绊绊跌得鼻青脸肿，第二天天亮来到复州大河对岸，没有住家也没有一条渡河之船。无奈中他抬头一看，顿时目瞪口呆！河对岸也有个小西山，有西山砬子和大树林子，有南洪子和南海底，屯中也有一棵大杨树。他再往西一看，还有西庙山河口门子和西山砬子！
昨天下半晌，瞎董万空跑到马厂天已落黑，不知不觉南辕北辙，天亮时跑回小西山对面南岛子。他窝头又往复州城跑，夜幕降临终于到达。他雇一辆毛驴车赶到横山书院，大门紧闭早已经摘掉考试挂牌。就算他被皇上殿试钦点独占鳌头，也晚了三春。他仰天长叹：唯愿朱衣一点头，却成了朱衣使者付水流！
董克坏当太上皇的希望落空，娶一大群嫔妃更是一场春梦。他人没去青石线跳海没去西山砬子滚砬子，心不知道死了多少回，背地里哭了好几场。
为了不让儿子打光棍，他拿出五石小米，求媒人吕铁嘴子提媒。吕铁嘴子把两片铁嘴磨成薄薄的铁片，把瞎董万空抬举成吕蒙曹植潘安唐寅，结果适得其反，外屯人都以为董万空是个真瞎子，连患火蒙的女人都不肯嫁。
瞎董万空入乡随俗听天由命，到老碾房里加入光棍行列。军营是铁打营盘流水的兵，光棍要在老碾房里落地生根。董万开是个没退役的老兵油子，终于熬成兵王，成为光棍“棍头”。瞎董万空以为能受到热烈欢迎，谁知被董万开一把推到门外：“你个瞎驴进的不懂规矩，不戴蒙眼推碾子学驴叫，能进来吗？”
他只好屈辱地戴上驴蒙眼，一边推空碾子一边学驴叫。
他累得大汗淋漓晕头转向，又被董万开推出门外。他急了：“你怎么还不让我进来？”棍头一口唾沫喷出来：“哪个光棍进老碾房当驴推过碾子？就你这脑瓜还配进老碾房？别说拉帮套，老母猪给你都糟蹋了！”瞎董万空深深地低下头，站在门外。光棍们起哄往他脖领子里塞驴粪蛋子，他赶紧离开。
小西山光棍们虽然目不识丁，个个都是好庄稼把式过日子好手。他们一年四季不得闲，放下镰刀拿锄头，放下扁担拿扫帚，赶集回来顺便拣粪打猪草，遇见一根草刺也拣起来插进街上草垛里，吃饼子掰半拉扔进猪食槽子。
瞎董万空每年白费他爹十吊钱，一升小米，一捆秫秸。他爹每年端午节、中秋节还得向先生进三次礼，一年宴请先生三次。八年私塾，他把自己念成一个睁眼瞎和窝囊废，哪配做小西山光棍？有什么资格进入老碾房？
他进老碾房比进横山书院都难，站在沙岗后香蒲棒草中间，面对天上盘旋的一群“老穷等”怆然长叹：噫吁嚱，危乎高哉！光棍之难，难于上青天！
董克坏背了半面袋子高粱米，到董万开家里送礼。棍头答应让瞎董万空进入老碾房，但是约法三章，一是不许他多说话，二是说话必讲三国，三是接替他爹董克坏，定期去永宁城监会偷报纸，回老碾房里给大伙儿讲南朝北国。
小西山女人们养小鸡，比养孩子都操心。每到傍晚时分，在外面拾草挖菜玩耍的孩子们回家，小鸡们也要上窝。女人们在小鸡上窝之前，要认真数几遍。少了只小鸡，十有八九被狐狸和黄鼠狼叼走，接着再养。晚上睡觉之前，她们得数一数孩子够不够数。少了哪个孩子，她们赶紧屋里屋外找，到街上喊，拿了竿子到井里捞，提灯笼到南洪子和北海头寻找。如果孩子不幸夭折，女人哭过之后，到盐场找傻春林给一张大红票，用谷草夹到山上点把火烧了，接着再生。
过日子不养孩子断了烟火，不养小鸡断了油盐酱醋。不管孩子是还是小鸡，都得多养多生。狐狸和黄鼠狼是片警，详细掌握各家各户小鸡户口薄。哪家哪户多少只公鸡母鸡和鸡崽儿；哪家有火枪、踩盘和各种利器，它们了如爪掌。它们叼小鸡，如同家庭主妇到菜园里摘黄瓜豆角。白天，狐狸专叼散放的小鸡。黄鼠狼夜间行动。晚上，女人们把鸡窝门挡严实，让黄鼠狼没有空子可钻。
小鸡不是犯人，不能总圈着不放。人也不能什么不干，白天晚上守护小鸡。小西山的女人们一听见鸡叫，提着铜盆一边往街上跑一边“嘡嘡”猛敲，大喊：“嗨——狐狸叼小鸡来——嗨——狐狸叼小鸡来——”全屯的女人听见，都跑出来边敲铜盆边喊；三里五村的女人们听见，也遥相呼应呐喊助阵。
女人们把铜盆敲破把嗓子喊哑，狐狸听而不闻视而不见，在她们眼皮底下抓走心肝宝贝。井里蛤蟆酱里的蛆，饭里沙子是老规矩。历朝历代的大、小西山人，只和狐狸黄鼠狼打个平手。到这一朝人，狐狸和黄鼠狼怕了几天太爷，以为他“咚咚”的咳嗽声是老洋炮，吓得望风而逃。后来没闻到火药味儿，它们放心了。
奶奶从马家逃出来，第二天赶海经过沙湾底，就看好这块地方。她从密匝匝的洼底草中间走过，就像趟在海滩下面浅水里。水里面一群群小鱼四散而逃，草中间群群蚂蚱惊飞。海滩不能养鱼，偌大的沙湾底却可以养小鸡。粉碎海滩上的海蛎子壳子，小虫子小蚂蚱草籽青草野菜，就是小鸡的天然饲料。但是，狐狸和黄鼠狼不能轻祸祸了。既然听了兔子叫还不敢种豆子了，听了狐狸和黄鼠狼叫，就敢养小鸡。狐狸和黄鼠狼，每时每刻都在琢磨小鸡，人们照样养小鸡。你祸祸我的小鸡，我就要你的命。野兽终归是野兽，看咱们谁能治过谁。
奶奶非在沙湾底养小鸡不可，与狐狸和黄鼠狼斗个你死我活。被公鸡踩过蛋的母鸡下蛋，孵的鸡苗儿壮。十里八村，太奶知道谁家有没出阁的闺女、新媳妇怀上孩子什么时候坐月子。太奶再去谁家画棺材头、为媳妇接生、操办婚礼当忙头，逢上养公鸡的人家，只要鸡蛋。奶奶腾出里屋炕，铺了谷糠埋进种蛋。
春分一过，奶奶和小叔子们上山削树枝子，在沙湾底围起一圈大鸡栏。当鸡雏长成半斤重的小鸡，到了农历五月初五端午节。一大早，奶奶和小叔子们把二百多只小鸡装进笼子，用牛车拉到沙湾底。牛车一出街门口，远远近近的狐狸和黄鼠狼，已经嗅到了百鸡宴的美味。它们以树林和草丛做掩护，也悄悄去了沙湾底，埋伏在鸡栏四外。它们一个个垂涎三尺跃跃欲试，耐心等待餐车到来。
奶奶把缝好的马猴、黑豆人、荷包、小扫帚、小香囊，小桃子、小粽子等，用彩线栓在篱笆上、树枝上辟邪。小鸡被放进栏内，仿佛回到了始祖鸡时代，张开翅膀欢腾雀跃，追逐低飞，捕捉草丛中翻飞的蚂蚱。沙湾底已被死亡阴影笼罩，奶奶仍蒙在鼓里。她这么快实现了愿望，心里高兴，和几个小叔子唱“对花”：
你说一，我说一，
什么花开在水里？
荷花开花在水里。
你说二，我说二，
什么开花包指盖？
夹桃开花包指盖。
你说三我说三，
什么开花叶儿尖？
辣椒开花叶儿尖。
你说四我说四，
什么开花一身刺？
黄瓜开花一身刺
……
开宴的时刻到了，一群群狐狸从篱笆上“嗖”“嗖”窜进鸡栏，刮起一阵阵死亡旋风。一群群黄鼠狼是一股股黄泥汤子，从草丛中鸡栏缝隙钻进去。经验丰富的狐狸和黄鼠狼，咬死一小鸡之后马上拖出鸡栏，就近扒坑掩埋，回去再咬再拖回来再掩埋。到了夜里，它们再一只只拖回洞穴，和子女们长期享用美味。
初出茅庐的狐狸和黄鼠狼鼠目寸光，一见到小鸡迫不及待大快朵颐。奶奶虽然有所准备，还是小瞧了狡猾和凶残的野兽。她很快从惊慌失措中清醒过来，带领小叔子们手持棍棒冲进鸡栏，拼命驱赶追打。狐狸和黄鼠狼太多，跑得又快。他们顾此失彼分散兵力，两个爷爷又上了狐狸的当，追赶几只故意装瘸的狐狸，跑了一大圈才回来。在野兽眼里，棍棒是雕虫小技，根本没有威胁。爷爷们没打着野兽，倒误伤了不少小鸡。野兽们肆无忌惮如入无人之境，把鸡栏内变成了杀场。小鸡绝望的嘶鸣，人的呼喊，沙湾底成了恐怖之地。到处是鸡毛、鸡血和死鸡。有的小鸡被吓死、吓瘫，有的原地不动。活着的小鸡挤成一堆，中间窒息而亡。偌大一栏小鸡雏，转眼间伤亡殆尽。只有两只小公鸡被死亡唤醒飞翔功能，飞过高高的天空，宁肯落进大海里面溺死喂鱼，也不死在天敌利齿之下。
只有作恶多端而又阴险狡猾的老狐狸和老黄鼠狼们，稳坐钓鱼台，在暗处坐山观虎斗。它们看人类没有任何致命武器，观察周围没有埋伏陷阱套子，几个人疲惫绝望跑不动，才优哉游哉地出来收拾残局。有的一次拖走五只小鸡。
看到眼前的惨象，乐极生悲的奶奶大哭了一场。相反，更增加了她在沙湾底养小鸡的决心。小叔子们回去拿踩盘和夹子，被奶奶阻止。狐狸和黄鼠狼都有灵性，不能随便冒犯。她和小叔子们在沙湾底修了一座狐仙庙、一座黄仙庙，分别供奉狐仙和黄仙。她烧香磕头，求狐仙和黄仙高抬贵手，放过她的小鸡。
秋天，奶奶往沙湾底鸡栏放进一百只小鸡，又被咬死。人的天敌是身边小人，惹不起躲得起。狐狸和黄鼠狼是小鸡的天敌，遇上就得死，无论如何躲不过。鸡栏只能圈住小鸡不往外跑，根本挡不住狐狸和黄鼠狼。信神有神在不信泥坷拉块，供狐仙黄仙那一套根本没用。奶奶痛下决心，非制服狐狸和黄鼠狼不可。
对付黄鼠狼，下夹子就行。二爷懂木匠活，用竹片、销子和绳套做夹子，取名“吊死鬼”。黄鼠狼钻鸡栏触翻销子套住脖子，越挣越紧很快被勒死。对付狡猾的狐狸，绝没那么简单。在什么位置下踩盘，伪装如何巧妙，狐狸隔都能闻到，绕过危险位置往来自如。二爷用竹弓、木桩、销子和木棒，设计“扫大棒”。黄鼠狼身体细小，贴地皮行动，触不犯“扫大棒”。这回该有狐狸好瞧的了。
二爷把上千只“吊死鬼”挂在鸡栏上，把几百只“扫大棒”埋设在草丛里。奶奶把五十只小鸡放进鸡栏。为不打草惊蛇，奶奶和小叔子们到大坝上隐蔽。
不一会儿，鸡栏抖动着向四外扩张，响起一片“吱吱”惨叫声。栏内小鸡“嘎嘎”叫着，到处躲藏。直到鸡栏停止扩张，“吱吱”声逐渐消失，仿佛什么事情都没发生。小鸡们恢复常态，有的追逐蚂蚱，有的饮水，有的在凉棚下休息。
只有狡猾嗅到了人类的阴谋，躲在暗处冷静观察。等黄鼠狼触犯夹子扫除障碍，它们放心大胆地钻出来，越过“扫大棒”，毫发无损跃进鸡栏，就像兵匪屠城。这次鸡少狐狸多，几只狐狸争夺一只小鸡。顷刻间，五十只小鸡见了阎王。奶奶心如刀割，几个爷爷万分沮丧。狐狸们们没料到，在撤退时倒了大霉。
它们嘴叼小鸡，绊绊拉拉触翻了草丛中的“扫大棒”。几百根大棒发威横扫。草屑、草籽、蚂蚱、飞虫、田鼠、蛇，和着沙土灰尘、血滴脑浆、沸沸扬扬的皮毛，扬场一样飞向半空。棍棒抽击动物的“噗嗤”“噗嗤”声、腿断骨头折的“嘁嗤喀嚓”声、呜咽声和尖锐的惨叫声，让人头皮发乍。死里逃生的狐狸，没有一条是囫囵的。有的狐狸拖着条断腿，有的少了截尾巴，有的缺了半个下巴。一只狐狸被扫断一只前爪，走一步脑袋触一下地，好像拣石头报仇。一只狐狸少了截尾巴，成了被剪秃尾巴的小鸡，趔趔歪歪跑不直。一只狐狸的嘴巴没了，一边跑一边不住甩血。一只狐狸被扫断两只前爪，两只后腿一蹦一蹦跳跃着逃命。
奶奶和小叔子们提着棍棒下了大坝，跑进沙湾底。只见篱笆外面，狐狸非死既残。死去的狐狸有的脑浆崩裂，有的断了脊梁骨，横躺竖卧干乎乎一片。有的狐狸外表好好的，但受了致命内伤，再是被打掉腰子全身瘫痪。一只四条腿被打断的狐狸，躺在地上动弹不了，像虫子一样咕涌，见人过来还笑眯眯示好。
鸡栏上吊满黄鼠狼，像挂在网上的一条条鲅鱼。草丛里，一只只黄鼠狼被勒死。它们垂死挣扎拼命后挣，把身子拽成直线。大家将野兽剥皮，熟好后拿到永宁城去卖。吃了狐狸肉和黄鼠狼肉，除了避邪，还是治疗疑难杂症的良方。
小鸡是奶奶终生的好朋友，狐狸和黄鼠狼是她永远的敌人。绝大部分黄鼠狼被“吊死鬼”消灭，山上几只残狐狸也成不了气候。奶奶和小西山的女人们松了口气，这回可以放心养小鸡了。死里逃生的狐狸一心一意繁殖后代，扩大种群准备报仇。它们行动更诡秘，杀害小鸡的手段更残忍。它们设置哨兵，时刻监视奶奶的去向，不断到沙湾底和屯子里骚扰。残狐和行将就木的老狐狸，舍身触翻“扫大棒”，为青壮狐狸开道，一次次血洗沙湾底。奶奶撤了鸡栏恢复家养，狐狸仍挨家挨户清剿根除，一只活鸡不留。不彻底端掉狐狸老窝，别想养得成小鸡。
奶奶会码蹄印，家里丢了青苞米或者瓜果，她拿苞米窝子和瓜蒂果核，码脚印到小偷家对证。有天晚上，圈里毛驴抹笼头跑了。天亮后，奶奶顺蹄印码到李屯“狗眼”家。奶奶把耳朵贴在磨房墙上，里面“轰轰”推磨。她推开磨房门，可怜的毛驴正在汗流浃背地出苦力。“狗眼”乖乖承认：牵了瞎驴干私活。
奶奶上山赶海，都在脚下辨别狐狸爪印。狐狸们想出各种诡计，和奶奶斗智斗勇。它们出行没有固定路线，故意把爪印踩得深浅不一乱七八糟。它们时而南辕北辙，时而顺着兔子道行走。它们时而倒退着出去，再倒退着回来。它们一边跑一边转圈子跌倒爬起，制造狼和狗激烈打斗的假象。有的狐狸蜷起一条腿装成瘸狐，仿佛涉水过了南洪子一去不归。它从浅水中趟了几里路上岸，回到西山砬子。它们在山上各处真真假假掏了上百个洞口，只有几条秘密洞口可以串通。
奶奶陷入狐狸的迷魂阵，小鸡被叼光，也见不到狐狸影子。家家户户的小鸡都被狐狸叼光，都埋怨奶奶连累全屯遭殃。二爷在狐狸洞口设下“扫大棒”，扫断了大脑蛋家的一条牛腿。他只算加法不算减法，多呆一天多赔一条瘸牛。
奶奶不断识破狐狸的诡计，只要被她码住爪印，上天入地也别想跑掉。根据爪印，她知道哪只狐狸饿着肚子，哪只狐狸叼小鸡刚回来，哪只狐狸酒足饭饱，哪只狐狸散心跑骚。狐狸或被“扫大棒”打死打残，或自投罗网被生擒活捉。它们在地面上沾不到半点便宜，在地下构筑更加隐秘复杂的洞网，继续祸害人。
那天，奶奶装做赶海骗过狐狸眼线，从地东头绕回家里。狐狸刚叼走她藏在囤子空最后一只小鸡，拖上西沙岗子。奶奶脚跟脚追到沙湾底南头小山坡上，狐狸在眼皮底下不见了。小山坡上长满了山枣棘子，别说狐狸，连刺猬都得绕着走。
小山坡四外，生长齐刷刷的大杨树，树干托举着郁郁葱葱的树冠。
奶奶抬头望去，树冠之间露出一块蓝天，就像一只蓝狐狸。她围着小山坡仔细寻找，在一丛山枣树上，发现一根鸡毛。她立刻识破狐狸的诡计，是做出主洞口藏在小山坡上面的假象。她又失算了，中了狐狸调虎离山的诡计。
打这往后，狐狸大白天进院叼小鸡，人们刚追出屋子，顿时没了踪影。有的狐狸进屋里抓小鸡，没出屋也不见了。奶奶没了爪印可码，成了聋子瞎子。二爷再艺高胆大，也不敢把“扫大棒”下在家家户户的院子里和屋子里。
深挖洞、放水灌，都无从下手。魔高一尺道高一丈，狐狸再狡猾也斗不过人，欺不了天。奶奶经过秘密跟踪，查清所有狐狸洞，仍无法确定主洞口。
那天傍晚，奶奶站在大鼓堆上。只见西天根的火烧云，点燃了沙湾底南头的小山坡。她确定狐狸的主洞口，仍在小山坡上，奶奶当即决定，火烧小山坡。
晚上，小西山的男人们兵分多路，车拉人扛，把木橛子、劈柴运到山上。彻底断掉狐狸退路，大伙儿把粗粗的木橛子，用榔头铆进上百个真、假洞口，将小山坡围的水泄不通。大伙儿手持木棒，支起一圈圈围网，让狐狸插翅难逃。
人们在小山坡上面堆满劈柴，撒上用皂角、尖辣椒、胡椒、朱砂、金银花、狼毒等秘制的“烟火剂”，浇上几大瓶洋油。棍头董万开点燃劈柴，把小山坡烧成一座火焰坡。火光将四外的大杨树映成了火树，炽热的火焰烤得人脸麻酥酥发烫。强大的抽力，将辛辣的烟雾抽进坡顶，顿时，狐狸的主洞口暴露无遗。
洞里狐狸们来不及逃跑，被毒烟熏得到处乱钻。所有出口都被木橛子铆死，狐狸再能耐，重新掏洞已经晚了三秋。几十条副洞里面的狐狸，全调头涌向主洞口。前面的狐狸没有退路，被烟熏火烤“吱吱”哀叫。后面的狐狸“吭哧”“吭哧”喘气，“咳咳”地咳嗽。狐狸们没有任何退路，只剩下拼死一搏。
它们忍受烟熏火烤，一只紧紧地顶住一只，一点点向主洞口外面挪动。气不够喘它们停下来，把嘴巴拱进土里，慢慢地恢复呼吸。大火烧到白热化，毒烟挟着火龙抽进洞里，洞口被烧成通红的炉膛。靠近洞口的狐狸，皮毛被烤出刺鼻的焦糊味儿。头狐再不冲出去，不但自己被烤糊烧焦，也挡住后面同类的生路。
头狐是只强悍的公狐，皮毛冒烟起火。它义无返顾地飞窜出去，一头撞进火堆，随即成了一只火狐狸。它“嗷嗷”尖叫着激励同类，身体“腾”地爆起蓝色的焰火，逐渐停止嚎叫。它的骨架烧成焦炭，仍站立不动，直到化为灰烬。
后面的狐狸一只只跃出洞口，也一头头撞进火堆，成了一团团火球。被烧焦皮毛的狐狸凄厉惨叫，在火海中上蹿下跳，徒劳挣扎翻滚。融化的狐狸皮肉脂肪，二次燃烧更加猛烈，“噼噼啪啪”爆起蓝色闪电般火花，腾起几人高的烈焰。烧熟的狐狸肉一股浓烈的臊味儿。烧焦的狐狸骨头，比臭脚丫子还难闻。
狐狸骨架横躺竖卧，在火堆中间凝结成一砣砣焦炭。碳状物越积越高，阻止了大火的燃烧，火焰逐渐减弱。大伙儿用长杆子将炭状物挑开，再添新柴，让篝火始终保持在白热化程度。小山坡被烧红，草木化成灰烬，坡高矮了半截。
周围的青草、灌木和大树被烤着，冒烟起火。裸露的畜粪被烤干燃烧，扯出一缕缕细线般的白烟。火光映照下的人影不住跳跃，随着蒸汽一抖一抖。
蛾子、金龟子、屎壳郎、马蜂、蝗虫、蜻蜓、蚂蚱等昆虫被火光吸引，没等接近火场就被热浪点燃双翅，“噼里啪啦”地往下掉，被一只只宽厚的大脚丫子踩得“噗叽噗叽”响。山鸡、黄鹂、喜鹊、野鸽子等鸟儿，惊慌失措飞临火场上空，刚想逃离羽毛已被烤着，燃成一团团火球，哀鸣着向四处坠落。
大伙儿的脸被烤得灼痛，火烧火燎，个个汗如水洗，没有一个怯阵。断后的是一只强壮的公狐狸，瞅准人类添柴之前的间隙，“嗖”地一声从火堆上空飞蹿出去，成功突围。万分可惜的是，它一头撞进外圈的罗网里面，动弹不得。
大伙儿扑上去争抢，都想得到一块狐狸皮做皮褥子。当然，董万开最先抢到了死狐狸，放进花支笼子里。装死的狐狸乘人不备，跳出花支笼子逃跑。它没跑出几步，被人们围追堵截用乱棍打扁，像装了一狐皮袋子的狐肉酱。
奶奶刚要敲铜盆发信号回屯，屯中传来剧烈的铜盆声，女人和孩子哭喊声，老人上气不接下气的咳嗽声，小鸡绝望的惨叫声，狗的狂吠和牲口嘶鸣。
大伙儿不知道屯中发生了什么事，一边呐喊一边向屯中跑去。大伙儿刚到老王家后院，被辛辣的烟雾呛的喘不上气，用衣裳捂住嘴和鼻子。小西山被密不透风的大杨树覆盖，平日里做早饭的炊烟，傍晌才能散尽。此时，屯中已被浓浓的毒烟所笼罩，大伙儿几次进屯被呛回来。大伙儿在山上熏狐狸，毒烟怎么灌进屯内？难道狐狸也会小搬运？有人拼命呼喊家人，有人号啕大哭，有人磕头祷告，有人到盐场、大西山搬兵。天亮后毒烟散去，大伙儿进院，只见门窗里面蒙了厚厚的被褥。外面的人拼命呼喊，砸门，里面的人才敢掀开被褥，打开门窗。
大伙儿在院内院外、屋里屋外搜寻，惊讶得目瞪口呆！家家户户院子里，墙根，墙内，猫洞下，炕洞子，都被狐狸掘了洞口！山上狐狸洞里，除了打头和断后的两只公狐，全是老弱残狐，都被熏死烧死、撞进罗网打死。精壮的狐狸、母狐和小狐狸，提前顺沙岗后秘密洞口安全转移。它们血洗小西山，为死去的狐狸报仇。它们比老虎还凶猛，比狼还残忍，比豹子还凌厉。它们一进屯，群狗出来迎战，不被咬死咬残也被活活吓死。愤怒的狐狸撕开家家户户的鸡窝门，一只不留地咬死所有家禽，再咬伤大牲畜。留守的女人和老人们，拿起铁锨镢头菜刀铲子烧火棍，一边和疯狂的狐狸搏斗，一边敲铜盆向山上报警。除了牲畜和家禽，人也被狐狸咬伤不少。倒灌的毒烟弥漫小西山，狐王一声令下群狐撤出屯子，过南洪子去往西庙山。此后若干年，山上的狐狸形单影只，黄鼠狼寥寥无几。
深更半夜，爷爷被惊醒，看见地上有个老太太，摸摸索索絮絮叨叨：“东淘淘西淘淘，淘个萝卜压咳嗽……”奶奶和父亲都没醒，爷爷一动不动装睡。
住了一会儿，老太太不见了，地上没了动静。爷爷刚要睡过去，天棚上的耗子“吱吱”叫，细听在说人话：“我不说话我不是哑巴，我不动你我不是怕你，我不见你我是瞧不起你。我来了就不走了，不走了你就不得消停了。你不得消停了，就有你好看的了……”爷爷迷迷糊糊刚睡着，又被轻轻的笑声弄醒。
爷爷看奶奶和父亲仍在酣睡，以为自己听岔耳。他再也睡不着，大睁眼睛看着窗户纸。一只只飞来飞去的蝙蝠影子，穿透窗户纸，在窗棱上倒挂身体。
爷爷在枕头底下摸，朱砂没了。爷爷细听，耳边蟋蟀“瞿瞿瞿瞿”的叫，也在愤怒地说人话：“你欠我九间房还我百石粮！大布三百尺土地三千里！子孙没饭吃饿死千万只！火不热炕曲不能唱衣不暖心水不拔凉！秋后算账秋后算账秋后算账秋后算账……”爷爷以为还是黄鼠狼闹妖，悄悄起来，拿过老镢头。
这回找到那只老黄鼠狼，非送它上西天不可。他找遍囤子空和旮旯犄角，什么都没发现。奶奶没上黄狼神，一觉睡到大天实亮，什么事情都没发生。