隋朝末年的天下，乱得像被顽童打翻的棋盘，各路诸侯你方唱罢我登场，烽烟四起，民不聊生。在这风雨飘摇之际，晋阳城里，一位名叫李渊的隋朝官员，正憋着一股劲儿，悄悄酝酿着一场足以改写历史的大动作。这老李家，可真是藏龙卧虎，老爹李渊运筹帷幄，儿子李建成、李世民更是虎虎生威，父子三人联手，硬是在这乱世中，走出了一条龙兴之路。
先说说李渊与突厥的那段“相爱相杀”的周旋史。李渊当时驻守晋阳，手里虽说有兵，但比起横扫北方的突厥铁骑，那可真是小巫见大巫。更别提周围还有各路起义军虎视眈眈，李渊要是想干点大事，没个强力外援可不行。这时候，他手下有个叫刘文静的谋士，脑子转得比算盘还快，给李渊出了个主意：“老大，咱们不如跟突厥结盟吧！有了他们的骑兵相助，咱们兵力大增，到时候别说争霸天下，就算是自保也绰绰有余啊！”李渊一听，觉得这主意靠谱，毕竟这年头，能抱上粗大腿才是王道。
于是，李渊立马吩咐人给突厥的始毕可汗写了一封信。这封信写得那叫一个“卑微”，简直把姿态放低到了尘埃里。李渊在信里一口一个“可汗”，极尽奉承之能事，就差没把始毕可汗当成亲爹伺候了。始毕可汗收到信后，心里美得冒泡，觉得李渊这小子识时务，是个可塑之才。他当即表示，只要李渊敢自立为帝，他就立刻派兵相助，要钱给钱，要粮给粮。
可李渊是个老狐狸，他心里清楚，这会儿称帝可不是什么明智之举。天下虽然大乱，但隋朝的旗号还没倒，自己要是贸然称帝，岂不是成了众矢之的？到时候不仅各路起义军会来打他，就连那些忠于隋朝的势力也会群起而攻之，得不偿失啊！正当李渊犹豫不决的时候，他手下的裴寂等人又站了出来，给李渊出了个折中方案：“老大，咱们可以尊隋炀帝为太上皇，然后立代王为帝，这样既给了隋室面子，安抚了那些忠于隋朝的人，又能跟突厥有个交代，岂不是两全其美？”李渊一听，拍案叫绝，当即采纳了这个建议。
随后，李渊派人把这个决定告知了始毕可汗。始毕可汗虽然没能看到李渊称帝，但也知道李渊这是在为起兵做准备，心里也挺满意。没过多久，突厥就派了康鞘利等人，带着一千匹好马来到了晋阳，说是要跟李渊互市，还许诺会派兵帮助李渊入关。李渊得知消息后，亲自出城迎接，对康鞘利等人那是毕恭毕敬，好话说尽，礼数做足。
可到了买马的时候，李渊却犯了“抠门”的毛病。他看着那一千匹膘肥体壮的好马，眼里都快冒光了，但嘴上却一个劲儿地哭穷：“各位使者，实在不好意思啊，你看我这晋阳之地，连年战乱，百姓困苦，我手里也实在没多少银子，只能先买五百匹马，剩下的等我以后发达了，一定再来买！”康鞘利等人一听，也没多想，只当李渊是真的财力不足，也就没多说什么。其实李渊心里打得算盘精着呢，他这是故意示弱，让突厥觉得自己暂时没有太大的野心，不至于引起他们的警惕，同时也能节省一笔开支，可谓是一箭双雕。
搞定了突厥，李渊这边刚喘了口气，西边的西河郡又出了乱子。西河郡的官员不听从李渊的命令，公然跟他叫板。李渊心想，这还得了，要是不给他点颜色看看，以后谁还会服我？于是，他决定派自己的两个儿子李建成和李世民，率军去攻打西河郡。这兄弟俩，可真是虎父无犬子，年纪轻轻就已经展现出了非凡的军事才能。
出征之前，李渊反复叮嘱兄弟俩：“你们这次去，一定要善待军士，严禁扰民，只有这样才能深得民心，才能打胜仗。”李建成和李世民牢记父亲的教诲，一路上与军士同甘共苦。士兵们吃什么，他们就吃什么；士兵们住帐篷，他们也绝不搞特殊。遇到敌人的时候，兄弟俩更是身先士卒，冲在最前面，把士兵们的士气鼓舞得足足的。
不仅如此，他们还下了严令，严禁军士骚扰百姓。有一次，一个士兵不小心踩坏了老百姓的庄稼，李世民当即下令，让这个士兵赔偿老百姓的损失，还当着全军的面批评了他。老百姓们听说后，都对这兄弟俩赞不绝口，纷纷拿出家里的粮食来犒劳军队。就这样，李建成和李世民率领的军队，一路势如破竹，很快就打到了西河郡城下。
西河郡的郡丞高德儒，是个典型的奸臣。他为了讨好隋炀帝，竟然把一只野鸟当成鸾鸟献给皇帝，谎称是祥瑞之兆，骗取了隋炀帝的赏赐。老百姓们早就对他恨之入骨了。李建成和李世民率军攻城的时候，城里的老百姓不仅不帮忙守城，反而偷偷给城外的军队传递消息，有的甚至还主动打开城门，迎接他们进城。没过多久，西河郡就被攻克了。李建成和李世民二话不说，当场就把高德儒给斩了，为民除了一大害。至于其他的官员和百姓，他们则秋毫无犯，该怎么生活还怎么生活。
这一下，可把远近的老百姓都高兴坏了，大家都说李渊父子是仁义之师，纷纷前来投奔。而李建成和李世民这次出征，往返仅仅用了九天时间，可谓是速战速决。李渊得知消息后，高兴得合不拢嘴，他拍着儿子们的肩膀说：“有你们俩在，何愁大事不成！”也正是因为这次胜利，李渊更加坚定了入关夺取天下的决心。
万事俱备，只欠东风。李渊觉得起兵的时机已经成熟了。他先是开仓赈济贫民，晋阳一带的老百姓早就受够了隋朝的压迫，听说李渊开仓放粮，都纷纷前来应募参军。一时间，李渊的军营里人山人海，热闹非凡。很快，李渊就组建起了三军，还设立了大将军府，任命裴寂为长史，刘文静为司马，各司其职，有条不紊。
他还对自己的儿子们进行了分封，封李建成为陇西公、左领军大都督，封李世民为敦煌公、右领军大都督，各自设置官属，分管军队。一切准备就绪后，李渊在晋阳正式起兵，竖起了反隋的大旗。消息传开后，天下震动，不少有识之士都纷纷前来投奔李渊，他的势力也越来越壮大。
而就在李渊起兵的同时，另一位乱世枭雄李密，也没闲着。他率领瓦岗军与东都洛阳的隋军在平乐园展开了一场大战。李密可是个军事奇才，他指挥若定，瓦岗军将士们更是英勇善战，把隋军打得落花流水，大败而归。随后，李密又率军攻取了回洛仓，夺取了大量的粮食，进一步壮大了自己的势力。一时间，天下形成了李渊、李密等多路诸侯并起的局面，一场更大的风暴，即将席卷整个华夏大地。
司马光说
古之王者，必先审时度势，借力打力。李渊屈身事突厥，非怯懦也，乃权宜之计，以图大业；李建成、李世民伐西河，能与士卒同甘苦，禁扰民之令，斩奸佞之徒，故能速胜而得民心。夫成大事者，既要运筹帷幄于庙堂之上，亦要身先士卒于沙场之中，更要以仁心待民，方能汇聚天下之力，成就帝王之业。李密破东都兵，取回洛仓，亦见其勇略，然群雄逐鹿，鹿死谁手，未可知也。
作者说
李渊父子的起兵之路，像极了一场精心策划的创业启动仪式。李渊的“卑微”不是真窝囊，而是懂得在逆境中低头，以退为进，这是一种大智慧；李建成和李世民的“仁义”也不是假慈悲，而是深知民心向背的重要性，这是成大事的根基。这里面最值得琢磨的，是“取舍”与“平衡”的艺术。李渊取舍了一时的帝王虚名，换来了突厥的支持和民心的安稳；李氏兄弟取舍了军队的短期掠夺之利，换来了百姓的拥护和战局的速胜。而群雄并起的格局，也让我们看到，乱世之中，机遇与风险并存，每个人都在为自己的命运博弈。有时候，看似退让的一步，可能正是通往成功的捷径；看似付出的代价，或许会成为最宝贵的财富。
本章金句
低头是为了更好地抬头，取舍是为了更大的收获，民心是成就大业的终极底气。