夜色漫漫，疾风骤雨。
牧阳很快便见到了那座夏长宁为他安排的住所，一座规模并不大的小院，门口只有两盏灯火在风雨中摇曳，却没有半分熄灭的意思，反而愈发明亮。
其实牧阳到现在都还有些没回过味来，怎么半年前那个翩翩公子夏宁，就成了如今的大夏长宁公主，而且大夏的国姓明明是殷，为何到了夏长宁这，又姓夏了。
“牧阳，你觉得，这里如何？”夏长宁缓缓开口，在这明灭灯火中回荡，这声音显现出一丝疲惫，但是又是那般平淡。牧阳听出了其中的倦怠之意，看来这些日子，夏长宁也确实累了。
他缓步跟在夏长宁身后，随意道：“住处只是个睡觉的地方，公主不必过于在意，只是.......”牧阳顿了顿，敏锐的念力感知察觉到了附近的不对，“只是此地的天地元气似乎很充裕，比之一般的武院修行之所都有过之而无不及！”
这时才见夏长宁停下脚步，缓缓转身凝视着他，不一会儿脸上便挤出了一丝笑意：“我本以为牧师弟在踏入这座院子的时候就会察觉到，没想到你一直走了三十五步才有所发觉。”她又露出故意惊讶的神色：“师弟，按你的念力来说，这完全是不应该呀？”
牧阳不答，便是默认刚刚是自己走神了。
他的脑子里事情太多，老岳的安危虽然暂时不用去考虑，但楚昭昭一个人去了南边，他多少还是有些不放心的。可自己在这里似乎也脱不开身，……
她既然唤牧阳师弟，那么牧阳也不再以公主相称：“师姐勿怪，是我想多了。”
夏长宁浅浅一笑，颇为意外地打趣起来：“哦？让我猜猜，师弟怕不是对那位昭昭公主念念不忘吧。对了，我记得你们离开圣人墓的时候，应该是一起走了，可为何现在只有你一人回来了？”
这个问题牧阳没有隐瞒，直接回答道：“师姐也知道，如今的楚国正在遭受南方十国和各大宗门的围攻，局势岌岌可危，昭昭殿下她有些担心，所以先去了。”
“那倒是，先天武体的四品修士，对楚国来说，的确是一个不凡的战力。只不过此次，南越刀宗和西蜀三宗出手，再加上墨门反水，楚国确实不太好过。”
似乎是看出了牧阳神色中的焦急，道：“师弟要不要就此离去，去帮帮你的昭昭殿下？”
牧阳凝视着夏长宁，夏长宁也在看着他，两人心照不宣，但又心知肚明，因此哈哈大笑起来，这笑爽朗豪放，似乎要撕开这无尽雨幕，但牧阳深知此时以他一人之力，也无法帮到楚昭昭什么，他必须尽快解决南方三镇的事情，减轻楚国的北境压力。
换句话说，如今的楚国已经和夏朝廷在某种程度上结成了攻守同盟。
但就策略而言，由于现在各自卡在喉咙中的“鱼刺”，所以没办法合兵一处。不过从夏长宁的情报得知，南方十国五宗围困楚国的兵马虽声势浩大，但五大宗门都未曾动用真正的底蕴力量，他们似乎在等待着什么。
牧阳想了想道：“不管他们在等什么，只要他们愿意等，就是在给我们机会。所以，师姐，你不妨说说你的计划。”
这才是将话题转移了过来，夏长宁与牧阳促膝而坐，中间隔着一张条案，两人都可以清晰地在对方的眼中看到自己，夏长宁这才说道：“师弟，你应该知道，如今的中土之争，看似已经打破了修行者不干涉凡俗王朝更迭争端的规律，但那些高阶修行者仍然不会轻易插手。
更何况，如今留在中土的，也就只剩下你我这些四、五品的修行者，所以，该打的仗还是要依靠这些铁甲军队。这便是我要你去掌控城防营的目的，不过目前的你，还有一个对手！”
“对手？师姐都已经下了明旨，难不成安王还会反对？”牧阳一瞬间便想明白了其中缘由。
夏长宁道：“我那位王叔，其实我并不是很担心，我在意的是，他已经得到了武院的支持。可能你并不知道，如今圣王武会、千机武会都站在了安王一边。”
圣王武会站在了安王一边？当牧阳听到这个回答的时候，眉头明显猛地跳了一下：“我记得师姐不也是圣王武会的成员吗？按理来说，他们应该支持师姐才对，怎么会和安王搅在一起？”
夏长宁深吸一口气道：“事情不是你想的那么简单，圣王武会之所以在最近这些年发展如此迅速，我那位王叔也是功不可没，我进入武院后，也曾尝试过要将姬云师兄拉到我的阵营，只可惜我始终低估了他与安王叔的关系。”
“在我父皇和王叔还没有入主奉天的时候，姬云师兄就已经与安王有过一面之缘，只是那个时候王叔他们也从未想到，那个曾经靠我王叔一根马腿救活的孩子，如今竟然成了武院五品修士中排名前五的存在。”
“因此，姬云师兄这个人虽然孤僻、霸道，但是对安王叔还是有几分感情的。”夏长宁缓缓摇头，神色间有些无奈，“其实，若只是姬云师兄一人，我或许还有办法应对，可如今圣王武会和千机武会都站在他那边，情况就复杂多了。千机武会那帮人，可比姬云师兄复杂多了。”
“明白了，师姐不妨直说，要我做什么？”
夏长宁正色道：“现在的你最应该做的，就是什么都不做。
提升修为，然后替我默默接管城防营，这可是我父皇起家的老底子，当年能够打进奉天城，有一半的功劳都得算在城防营头上。
只不过这些年父皇忙于政务，皇兄又是个不管事的，城防营名义上还在父皇麾下，可早就不知道被多少势力渗透了，我们要南下对付南方三镇，就必须将这份力量牢牢地握在手中。”
城防营，是除却皇宫神羽卫之外，整个奉天乃至大夏最彪悍的铁甲军队。不受内阁兵部管辖，唯奉皇室号令，故此靠一般手段根本不能为外力所掌握。但这十几年来，安王、各个世家其实都未曾停止向其中安插人手。
而朝廷迟迟不能做出南下还是北上的决断，也是因为夏长宁手里没有一支可用的军队。
如今祁国犯边，西境六镇被牵制，安王掌握的东境八镇十六万大军因为需要防备东海作乱和随时驰援北境，不肯调动，驻扎在奉天城附近的五镇兵马又分别被内阁和安王掌控。
在武安帝闭关不出，朝廷由一女子掌控的时候，各方掣肘，自然难以集中力量。
更关键的是，内阁和安王都捧着一条一模一样的说辞，那便是南方三镇中，还有镇远侯坐镇，他的实力最为雄厚，手中握着五万边军，完全可以压制另外两镇。
但是明眼人一眼便能看出来，安王和内阁是在睁着眼睛说瞎话罢了。
他们心里清楚得很，所谓南方两镇叛乱，实际上就是三镇齐反，镇远侯一直按兵不动，不是在坐观成败，而是在看朝廷的反应，同时以自己为屏障，让另外两镇尽可能的攻城略地。
所以，对镇远侯一事，牧阳给出的建议只有四个字：“投鼠忌器！”
而这四个字，与夏长宁心中所想，也不谋而合。
她清楚得很，要彻底地解决南方三镇，除了拿到兵权外，更重要的还是要镇远侯主动出手，这样，安王他们就再也没有了借口。
“我记得，镇远侯的妹妹武妃如今还在后宫之中，他的小儿子武春雨如今不也在吗？”
夏长宁清楚地知道牧阳这句话是什么意思，摇了摇头道：“不止，武如风也在。”
“嗯？”
这倒是牧阳没有料到的，不承想，当日冤家今日又再会了，不过他们再次相见的时候，早已经是今非昔比了。