独孤言臣示警的刹那，叶凡已如鬼魅般融入夜色。他并未直接升空或放出神识大范围探查，那样反而容易打草惊蛇。他收敛所有气息，仅凭肉身力量与对气机的微妙感应，如同山间最敏捷的猎豹，悄无声息地朝着那道隐晦死气的来路反向潜行。
山谷之外，林木森森，月光被茂密的枝叶切割得支离破碎，投下斑驳的光影。一道几乎与阴影融为一体的扭曲身影，正贴着树干和地面的凹陷处，缓缓朝着山谷方向蠕动。这身影笼罩在一层薄薄的黑雾中，若非对死气极其敏感，几乎难以察觉。它手中持着一枚拳头大小、表面刻满诡异符文的黑色水晶，水晶正散发着微弱的波动，似乎在扫描记录着周围的地形与灵气流向——正是某种探查类的邪道法器。
黑影移动得极为谨慎，显然是个中老手。它正是黑煞教派出的“影探”，负责侦查这一带是否有修士活动，尤其是寻找可能从临渊城逃出的“漏网之鱼”或前来探查的同道。血魂老祖等人失去联系，让黑煞教高层有些警觉。
就在这影探即将接近山谷入口，准备将水晶对准山谷内部时，一只修长而有力的手，如同铁钳般，毫无征兆地从它侧后方的阴影中探出，精准无比地扼住了它那笼罩在黑雾下的脖颈！
影探大骇，周身黑雾瞬间沸腾，试图化作腐蚀性的毒雾反击，同时另一只手持着一柄漆黑短刃，反手疾刺身后！动作狠辣迅捷，显示出丰富的战斗经验。
然而，它所有的反抗在叶凡面前都显得苍白无力。扼住脖颈的手掌上混沌之气微微一吐，那沸腾的黑雾便如遭重击般溃散。刺来的短刃则被两根手指轻易夹住，任凭影探如何催动法力，短刃纹丝不动，甚至开始发出不堪重负的“吱嘎”声。
“炼气九层？专精隐匿刺杀，可惜了。”叶凡冰冷的声音在影探耳边响起，如同死神的低语。
影探眼中终于露出绝望的恐惧，它想自爆，想发出警报，却发现全身法力乃至神魂都被一股难以抗拒的恐怖力量彻底禁锢，连眨一下眼睛都做不到！
叶凡拎着这只“影探”，如同拎着一只待宰的鸡仔，身形一晃，已回到了山谷洞穴之中。整个过程无声无息，从出手到擒获，不过呼吸之间。
“砰。”叶凡将禁锢住的影探丢在洞内空地上，撤去部分禁锢，只留下对其行动和自毁能力的限制。黑雾散去，露出一个身形瘦小、面容阴鸷、穿着紧身黑色皮甲的中年男子。他脸色惨白，惊惧地望着洞内众人，尤其感受到独孤言臣那毫不掩饰的滔天魔威和凌清雪冰冷的剑意时，更是浑身发抖。
“黑煞教的？”叶凡居高临下，淡淡问道。
影探嘴唇哆嗦，眼神闪烁，显然在犹豫是否要开口，或者试图编造谎言。
“冥祖前辈，有劳了。”叶凡在心中默念。对付这种邪修，尤其是可能经过严格训练的死士或探子，常规审讯效率太低，且易被其谎言误导或触发某种灵魂禁制。但冥祖这位幽冥之主，有的是办法对付魂魄。
“哼，区区蝼蚁之魂。”冥祖的声音带着一丝不屑。下一刻，一股无形无质、却令在场所有生灵都感到灵魂一阵莫名冰寒的波动，自叶凡身上散发，笼罩了那名影探。
影探猛地瞪大双眼，瞳孔骤缩，仿佛看到了世间最恐怖的事物。他发出嗬嗬的怪响，身体不受控制地剧烈抽搐起来，表情扭曲，充满了极致的痛苦与恐惧。冥祖并未直接搜魂，那可能触发禁制或毁掉有价值信息，而是以幽冥法则直接侵入其神魂深处，瓦解其心防，放大其恐惧，并引导其“主动”吐露所知。
在幽冥之力的压迫下，影探的意志如同沙堡般崩溃。他涕泪横流，语无伦次地开始交代：
“是……是黑煞教……小人只是外围影卫……奉命……奉命巡查临渊城周边百里……寻找可疑修士……尤其是……可能从城里逃出来的……或者来探查的……”
“教中……教中在宁国共有……共有三处重要‘血祭坛’……临渊城是其中之一……由血魂老祖主持……另外两处……一处在‘黑风峡’，由‘阴骨上人’坐镇……一处在……在‘落月湖’底，由‘碧磷夫人’掌管……他们……他们都在搜集生魂和精血……”
“搜集来做什么？！”丁泽仁怒喝。
“不……不知道……小人真的不知道……”影探惊恐地摇头，“只知道……每隔一段时间……都会有……有特使前来，带走凝聚的‘血魂晶’和‘生魂魄’……送往……送往总坛……总坛据说……在沧澜国境内的‘断魂山脉’深处……”
“特使？总坛？你们教主是谁？有何目的？”叶凡追问。
“教……教主从未露面……只有几位护法大人偶尔传达指令……目的……小人只隐约听说……是为了……为了迎接‘圣临’，净化污浊的世界……需要……需要大量的‘本源祭品’……”影探的神智在幽冥之力影响下越来越混乱，说的话也开始颠三倒四，“圣临……回归虚无……永生……”
“圣临？虚无？”叶凡与凌清雪、独孤言臣交换了一个眼神。果然！又是这套说辞！与归一派的“虚无之主”、“归墟永恒”何其相似！这黑煞教，十有八九就是归一派在东洲扶植或间接催生出来的爪牙！他们的目的，同样是收集生灵本源，以更粗糙血腥的方式，为所谓的“圣临”或“归墟降临”做准备！
“沧澜国皇室与你们是何关系？”念灵儿强压着愤怒问道。
“沧澜……沧澜国主早已……早已被‘惑心魔种’控制……皇室和军中高层……很多都被种下魔种或收买……是……是我教重要的掩护和助力……战争……战争能制造更多……更多的祭品……”影探说完这些，似乎触动了某个深层次的禁制或恐惧，双眼猛地翻白，口吐白沫，浑身痉挛，眼看就要神魂溃散而亡。
“废物。”冥祖冷哼一声，幽冥之力瞬间收回，同时护住了影探最后一丝残魂，没有让其立即消亡，但也彻底变成了白痴。
洞内一片寂静。从影探口中得到的信息，虽然零碎，却勾勒出一个令人心惊的阴谋轮廓。黑煞教以沧澜国为傀儡和掩护，在灵宁国国设立多处血祭坛，大规模屠戮生灵，收集魂魄精血，送往所谓总坛。而其最终目的，竟与归一派如出一辙！
“好一个黑煞教！好一个沧澜国！”念灵儿气得浑身发抖，美眸中燃烧着熊熊怒火，“竟然将我的子民当作……当作‘祭品’！此仇不共戴天！”
“不止是宁国。”叶凡眼神冰冷，“这黑煞教所图甚大，东洲恐怕已有多处遭殃。他们的总坛在沧澜国断魂山脉……看来，我们要去的地方，又多了一个。”
“当务之急，还是先救治三师姐，并找到烈阳花和清心三叶莲。”凌清雪冷静地提醒道，“同时，需提防黑煞教察觉到临渊城变故和影探失踪，加强戒备或反扑。”
叶凡点头：“清雪说得对。此人失踪，黑煞教很快会警觉。我们需尽快离开此地，寻找灵药，并设法拔除三师姐体内诅咒。至于黑煞教总坛和沧澜国……”他看向念灵儿，“五师姐，复国之事，恐怕需从长计议，且必然与铲除黑煞教联系在一起。”
念灵儿深吸一口气，压下翻腾的情绪，坚定道：“我明白。复国非一日之功，更需铲除根源。小九，一切听你安排。”
“这影探如何处理？”丁泽仁指着地上已成白痴的家伙。
叶凡眼中寒光一闪，抬手虚按。一股混沌之气落下，影探的身躯连同其残魂，无声无息地化为齑粉，彻底消散于天地间，仿佛从未存在过。
“清理掉，避免留下痕迹。”叶凡淡淡道，“我们即刻离开，先找个更安全的地方，我再设法探查烈阳花和清心三叶莲的下落。”
他看向小方一，小方一虽然害怕刚才冥祖手段造成的恐怖景象，但更关心付瑶，紧紧守在石台边。
“八师兄，你照看好三师姐，我们准备转移。”叶凡温声道。
“嗯！”小方一用力点头。
叶凡挥手撤去洞口禁制，正欲带领众人离开。
突然，他怀中那枚得自静渊前辈、一直安静躺着的“星陨罗盘”碎片，毫无征兆地微微震动了一下，散发出一丝极其微弱的、与星辰之力有关的温热感。
叶凡心中一动，取出罗盘碎片。只见碎片上那原本恒定指向“坠星海眼”的星辰图案，此刻竟微微偏移，其中一颗较亮的星辰虚影，隐隐指向了东北方向，且光芒似乎与烈阳花的阳刚气息有某种微弱的呼应？而另一颗较暗的、带着水润光泽的星辰虚影，则指向了东南方，似乎与清心三叶莲的宁静气息相合？
这星陨罗盘碎片，竟还有辅助寻找特定属性灵材的功能？是因为它本就具有感应周天星力与万物气机的特性，而烈阳花和清心三叶莲这等灵药，其生长环境与自身属性，本就与特定的星辰之力或地脉之气有隐隐关联？
真是意外之喜！有了这罗盘碎片的指引，寻找灵药的效率将大大提升！
“东北，东南……”叶凡记下方向，收起罗盘，“我们先离开这里，路上再确定具体位置。”
一行人带着依旧昏迷的付瑶，迅速离开山谷，没入茫茫夜色笼罩的大荒山脉之中。身后，只留下空旷的山谷和淡淡的、属于邪修的死亡气息，很快便被山风吹散。
黑夜依旧深沉，但猎人与猎物的位置，已经悄然调换。叶凡的目标，不再仅仅是救治同门，更要将这荼毒生灵、与归墟阴影勾连的黑煞教，连根拔起！而寻找灵药之路，或许也将成为揭开更大阴谋的序幕。