承乾殿
曲应策端坐于御案之后，面色沉静如水，仿佛那场惊心动魄的追逐与内心的滔天巨浪从未发生过。
他手中的朱笔稳健而迅速地在奏章上批阅，处理着仿佛永远也处理不完的政务，整个人透着一股近乎麻木的冷血与效率。
他头也未抬，声音冰冷地响起，打破了殿内的沉寂：“慕容笙……”
如同影子般侍立在一侧的肖黎立刻躬身回禀：“回陛下，慕容将军脊椎和左腿伤势颇重，目前正在慕容家京郊别院闭门调息。”
曲应策批阅的朱笔微微一顿，语气平淡无波：“再给他三天时间。”
肖黎闻言，忍不住抬头，语气带着一丝不易察觉的劝谏：“陛下，慕容将军如今的伤势，实在不宜长途跋涉，恐落下病根……”
他自己动的手，知道那伤到底有多重！
曲应策终于抬起眼，目光如冰刃般扫过肖黎，声音里没有一丝温度：“擅离职守，本就是死罪。朕留他性命，已是开恩。”
肖黎心中一凛，深知再多言无益，只得缓缓应道：“……是，臣明白。”
曲应策不再看他，转而问道：“韩霖那边，有什么消息？”
肖黎收敛心神，回道：“韩霖应该快抵达苍原战场了。”
“谢家军现状如何？”
“据最新军报，谢元帅确实在战中受伤，但并无性命之忧，仍在主持军务。傅擎苍将军所率新军，已奉命前移二十里驻防。夏国军队在夺取苍原城后，目前并无新的军事动作，似乎在观望。”
曲应策挑了挑眉，天生的政治嗅觉让他隐隐感到一丝不寻常的气息，仿佛有什么更大的风暴正在酝酿。他沉声道：“继续探，有任何异动，立刻来报！”
“是！”肖黎拱手领命。
稍作停顿，肖黎又试探着开口：“陛下，关于傅擎苍之女傅绿水……一直软禁在宫中偏殿，该如何处置？”
曲应策眼中闪过一丝毫不掩饰的狠厉：“她既然有胆量做出这样诛九族的事情，就该想到会有什么下场。先关着，没有朕的命令，任何人不得探视。”
肖黎考虑的更为周全，低声道：“可是……傅擎苍那边，时日一长，恐怕会有所察觉。毕竟……傅将军也只有这么一个女儿。”
曲应策嗤笑一声，带着几分嘲讽：“她以为先帝重用她父亲，她就能成为下一个谢天歌？朕绝不会允许大雍再出现第二个撼动皇权的‘谢家军’！”
肖黎似乎还未完全理解帝王更深层的意图。
曲应策冷冷解释道：“朕已密令韩霖，做最坏的打算。若局势所迫，谢家军真的被兼并重组为‘神策军’，朕要的，是核心兵符的直接掌控权！” 他目光锐利，“届时，即便傅擎苍依然是名义上的统领，实际的调兵遣将之权，必须牢牢握在朕的手中！”
肖黎顿时明白了。先帝的布局，是让傅擎苍统领新军，听命于新帝，属于君臣之间控制，无论新帝是谁这种控制都是存在的。
而陛下要的，是他本人越过将领，对军队核心权力的直接、绝对的控制！
如果兵权被如此牢牢攥在皇帝手里，那么即便将来皇权异位，即便他真要动傅绿水，傅擎苍也绝无可能像昔日谢家那样对他构成威胁。
“北疆那边，”曲应策将话题转向另一边，“赫连誉随叶无赦回去了。看来，北疆王庭接下来要热闹一阵子了。” 他眼神深邃，“叶无赦既然决定保赫连誉上位，必然会重掌兵权。他若掌兵……慕容笙就必须在北疆边境。”
这番话，既毫不掩饰地流露了将情敌放逐边关的私心，也包含了对未来战略格局的冷静考量。
就在这时，苏公公脚步匆匆地入内禀报：“陛下，齐宣公公在殿外求见！”
这一声通报，让曲应策和肖黎都感到十分意外。这个在先帝驾崩后便如同人间蒸发一般的老太监，竟然会主动出现在承乾殿！
曲应策蹙眉，沉声道：“请他进来。”
苏公公领命退下。曲应策对着肖黎微微摆了摆手，肖黎会意，身形一闪，便隐入了殿内的阴影之中。
片刻后，苏公公引着一位身着黑色斗篷、身形佝偻的老人缓缓走入殿内。老人放下罩头的兜帽，露出了那张布满皱纹、却让曲应策无比熟悉的脸——正是消失已久的先帝心腹，齐公公！
“老奴齐宣，参见陛下！” 齐公公躬身行礼，声音沙哑却沉稳。
曲应策看了一眼苏公公，苏公公立刻示意殿内所有侍立的宫人全部退下，并紧紧关闭了沉重的殿门。
殿内只剩下君臣二人（以及暗处的肖黎）。曲应策目光如炬，直接开口：“齐公公不会无缘无故现身。所为何事，直言吧。”
齐公公脸上露出一丝似是欣慰的笑容：“陛下不愧是先帝亲选的继承者，心思通透，洞察分明。”
曲应策放下朱笔，身体微微后靠，做出倾听的姿态。
齐公公微笑道：“老奴今日前来，是想提醒陛下一件事。先帝驾崩前，曾与陛下说过——谢家女，不能为后。”
曲应策眼神一冷，语气强硬：“她已是朕的皇后了。齐公公待要如何废了朕？” 他眼中充满了自信与果决，以他如今掌控的力量，他有足够的底气说这话。
齐公公反而微笑着摇了摇头：“陛下登基以来，行事果决，颇有先帝之风，这帝王做得极好。老奴为何要想着废了陛下？”
曲应策立刻敏锐地察觉到一丝不同寻常的意味，他蹙眉追问：“那你意欲何为？”
齐公公收敛了笑容，语气平淡，却带着令人不寒而栗的杀机：“老奴是来提醒陛下，老奴自然不会对陛下如何。但若陛下执意要立谢氏为后……老奴不介意替陛下，除掉这个‘障碍’。”
话音落下的瞬间，曲应策猛地从龙椅上弹了起来！眼中迸发出骇人的杀意，厉声喝道：“你敢！”
几乎在同一时间，隐在暗处的肖黎如同鬼魅般现身，冰冷的长剑已然架在了齐公公的脖颈之上，剑气森然！
然而，面对颈侧的利刃，齐公公却没有半分惊慌，反而镇定自若地回道：“陛下以为，谢小姐那一身伤是如何来的？”
曲应策瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，他从牙缝里挤出几个字，充满了难以置信的震怒：“竟然……是你？！”
齐公公依旧面带微笑，仿佛在说一件微不足道的小事：“先帝遗愿，要陛下做一个冷血无情的帝王，心中不能有柔软的‘情丝’。如果陛下自己下不了手……那就由老奴来替陛下，将这根不该有的‘情丝’，彻底拔除吧。”
曲应策袖中的手捏得咯咯作响，声音因极致的愤怒而微微颤抖：“你……就不怕朕现在立刻杀了你吗？！”
齐公公闻言，竟然低低地笑了起来，“老奴活着，尚且还能约束着先帝留下的那支‘崇龙暗卫’。若老奴今日死在这里……呵呵，那他们从此便只剩下唯一的一项任务——不惜一切代价，刺杀谢家女。至死方休。”
“你……！” 曲应策只觉得一股前所未有的无力感席卷全身，这是他登基以来，第一次如此清晰地感受到受制于人的束缚！
齐公公看着帝王脸上变幻的神色，语气缓和了些，带着一种近乎残忍的“仁慈”：“陛下放心，老奴也是看着谢小姐长大的，若非万不得已，老奴也不愿伤她性命。老奴再给陛下一个月的时间考量。若一个月后，谢氏女依然位居中宫……那就休怪老奴心肠冷硬了。”
他说完，竟不再多看曲应策一眼，缓缓转身，步履从容地向着殿外走去。
曲应策死死盯着他佝偻的背影，手几次抬起，又几次放下，最终，还是没有下达拦截的命令。
他就这样眼睁睁地看着齐公公消失在殿门口，留下一个巨大的、充满不确定性的危机阴影，沉沉地压在了他的心头。
这盘棋，似乎远比他想象的要复杂和凶险。