第五十六章：神秘的老人
时值深秋，残阳如血，将青阳城的轮廓染上了一层萧瑟的暖色。林越踏着被秋风卷落的枯黄梧桐叶，独自一人走向城西南的方向。
他并非刻意来此。自那日从城主府的密道中惊险脱身，又在城西破庙与黑衣人一番恶战，虽侥幸得手，却也消耗了大半内力。连日来，他在城中客栈闭门调息，只觉心境烦躁，难以静下来。于是便索性换上一身普通的青布长衫，褪去了平日的锋芒，想在这僻静之处散散心，梳理一下纷乱的思绪。
青阳城西南，本就是城中最老旧、最冷清的区域。这里没有东市的繁华喧嚣，也没有北城区贵族府邸的气派规整。放眼望去，多是些低矮破旧的土坯房，屋顶的瓦片残缺不全，墙角爬满了枯萎的藤蔓。偶尔有几条瘦骨嶙峋的野狗从巷口窜过，见了林越，只是夹着尾巴低吠两声，便又匆匆消失在阴影里。
空气中弥漫着一股淡淡的霉味和烟火气混合的味道。几个穿着粗布短打的老汉蹲在自家门口，一边抽着旱烟，一边有一搭没一搭地聊着天，声音嘶哑而低沉。他们的目光扫过林越这个生面孔，带着几分好奇，却也并未过多停留——在这穷地方，鲜少有外人会特意前来。
林越沿着一条狭窄的石板路慢慢走着。路面坑坑洼洼，布满了裂缝，缝隙里嵌着发黑的淤泥和落叶。路的两旁，偶尔能看到几户人家敞开着门，里面昏暗一片，隐约能听到妇人的咳嗽声或是孩童的哭闹声。
他走得并不快，一边观察着周围的环境，一边在心中复盘着近期的遭遇。城主赵坤的野心昭然若揭，那本残缺的《玄元经》似乎成了各方势力争夺的焦点。而自己，不过是偶然卷入这场纷争的过客，却已经几次险些丧命。他不知道接下来该何去何从，是继续留在青阳城探寻真相，还是尽快离开这个是非之地？
就在林越心事重重之际，一阵轻微的“笃、笃”声从前方不远处传来。他抬眼望去，只见在前方一个拐角的阴影里，缓缓走出了一个身影。
那是一位老人。
老人的年纪看起来极大了，背驼得很厉害，仿佛随时都会弯下去触碰到地面。他穿着一件洗得发白甚至有些破旧的深蓝色粗布长袍，袖口和领口都磨出了毛边，上面还沾着一些不易察觉的污渍。他的头发和胡须全都是雪白色的，长长地垂下来，有些凌乱，像是许久没有梳理过。
最引人注目的，是他手中那根拐杖。拐杖看起来是用普通的杂木制成的，颜色暗沉，表面布满了沟壑，显然已经使用了很多年。老人每走一步，都需要借助拐杖的支撑，动作迟缓而艰难，发出的“笃”声在这寂静的街道上显得格外清晰。
林越的目光在老人身上短暂停留了一瞬，便准备移开。在这破旧的老城区，遇到这样一位年迈的老人，并不算什么稀奇事。他本不想过多打扰，打算径直从老人身边走过。
然而，就在他即将与老人擦肩而过的时候，老人却突然停下了脚步。
林越下意识地也停了下来，有些疑惑地看向老人。
只见老人缓缓抬起头，浑浊的目光落在了林越的脸上。那目光就像是蒙着一层厚厚的灰尘，黯淡无光，让人看不出任何情绪。他的脸上布满了深深的皱纹，如同干涸的土地上裂开的沟壑，每一条皱纹里似乎都藏着岁月的沧桑。
林越被老人看得有些不自在，正想开口询问一句“老人家，您有什么事吗？”，却见老人那双原本浑浊的眼睛里，忽然闪过了一丝极其微弱、却又异常锐利的精光。
那光芒快得如同流星划过夜空，转瞬即逝。如果不是林越的观察力一向敏锐，恐怕根本就捕捉不到。
就在林越心中暗自惊讶之际，老人终于缓缓开口了。他的声音嘶哑干涩，像是两块粗糙的石头在摩擦，带着浓浓的疲惫感，却又莫名地透着一丝不容置疑的意味。
“年轻人，”老人的目光紧紧锁在林越的脸上，一字一句地问道，“你是否见过一块刻有飞鸟纹路的石板？”
“刻有飞鸟纹路的石板？”林越听到这句话，心中猛地一震。
这个问题，就像是一颗投入平静湖面的石子，瞬间在他的心湖里激起了千层浪花。
他怎么会忘记那块石板？
那块石板，正是他在青阳城郊外的古遗迹中发现的那块。石板上刻着一只展翅欲飞的神秘飞鸟，线条古朴而诡异。当时他只觉得这块石板非同寻常，便顺手收了起来。后来他才知道，这块石板似乎与《玄元经》有着莫大的关联，甚至可能就是打开某个秘密的关键。
这段时间以来，他一直将石板妥善保管在身上，从未向任何人提起过。他没想到，在这个偏僻冷清的老城区，竟然会有这样一位看似普通的老人，突然问起这件事。
林越的眼神瞬间变得警惕起来。他不动声色地打量着眼前的老人，试图从他那浑浊的目光和苍老的面容背后，找到一丝线索。
这个老人，绝不像表面看起来那么简单。
刚才他眼中闪过的那一丝精光，以及此刻问出的这个精准无比的问题，都在告诉林越，眼前的这位老人，很可能知道一些不为人知的秘密，甚至可能与他正在探寻的事情有关。
是敌是友？
林越的大脑飞速运转着。他不知道老人的目的是什么，也不知道自己应该如何回答。如果承认见过，会不会给自己带来新的危险？如果否认，又会不会错过一些重要的信息？
老人似乎看出了林越心中的犹豫和警惕。他没有催促，只是静静地站在那里，浑浊的目光依旧停留在林越的脸上，仿佛在等待着他的回答，又仿佛在审视着他的内心。
周围的空气似乎在这一刻变得凝滞了。秋风卷起地上的落叶，在两人之间打着旋，发出沙沙的声响。不远处，那几个抽旱烟的老汉似乎察觉到了这边的异样，纷纷抬起头，好奇地望了过来。
林越深吸了一口气，压下心中的波澜。他知道，这个时候不能表现出任何破绽。他决定先试探一下老人的底细。
“老人家，”林越尽量让自己的声音听起来平静而自然，“您说的刻有飞鸟纹路的石板，我从未见过。不知道您问这个做什么？难道这块石板很特别吗？”
他故意装作一无所知的样子，同时将问题抛回给了老人，想看老人如何回应。
老人听到林越的回答，浑浊的眼睛里没有任何变化，依旧是那副深不见底的样子。他沉默了片刻，才缓缓说道：“年轻人，有些事情，不是你想不知道，就能不知道的。那块石板，关系重大，并非你所能掌控。”
老人的话意有所指，让林越的心中更加警惕。他能感觉到，老人似乎对他的情况有所了解，甚至可能知道他已经得到了那块石板。
“老人家，我不太明白您的意思。”林越依旧不动声色，“我只是一个普通的旅人，偶然路过青阳城，从未接触过什么特别的石板。您是不是认错人了？”
“认错人？”老人轻轻咳嗽了几声，嘴角似乎勾起了一抹极淡的、难以察觉的笑容，“我活了这么大年纪，还不至于连人都认错。你身上的气息，与那块石板有着隐隐的联系。虽然很微弱，但我不会看错。”
气息？联系？
林越心中一惊。他将石板藏在贴身的内袋里，外面还裹着厚厚的布料，按理说不应该有任何气息泄露才对。这个老人，到底是什么人？他竟然能察觉到石板的气息？
难道他是某个隐世的高手，或者是与石板有关的神秘人物？
林越的脑海中瞬间闪过了无数个念头。他知道，自己今天恐怕是无法轻易脱身了。眼前的这位老人，绝对是一个深不可测的存在。
“老人家，您到底是谁？”林越的语气也变得严肃起来，“您为什么要找那块石板？您找它有什么目的？”
老人浑浊的目光在林越脸上停留了许久，才缓缓开口：“我是谁，并不重要。重要的是，那块石板落在你的手里，会给你带来杀身之祸。你现在的处境，比你想象的要危险得多。”
“杀身之祸？”林越皱起了眉头，“我知道青阳城不太平，但我自认为行事谨慎，应该还不至于引火烧身。”
“谨慎？”老人摇了摇头，语气中带着一丝不易察觉的嘲讽，“在真正的力量面前，所谓的谨慎，不过是自欺欺人罢了。你以为你躲得过城主府的眼线吗？你以为你杀了那几个黑衣人，事情就结束了吗？”
老人的话如同惊雷一般在林越的耳边炸响。
他竟然知道自己在城主府的事情，还知道自己杀了黑衣人的事！
林越的瞳孔骤然收缩，心中的震惊已经无法用言语来形容。他可以肯定，自己在破庙中与黑衣人的战斗极为隐蔽，事后也处理得非常干净，不可能有外人知道。可眼前的这位老人，却对这件事了如指掌。
这说明什么？
说明老人一直在暗中关注着他！或者说，老人背后的势力一直在监视着他的一举一动！
林越的手悄悄握紧，体内的内力开始不自觉地运转起来，做好了随时出手的准备。他看着老人，眼神冰冷而警惕：“老人家，你到底想干什么？如果你是城主府的人，就请明说，不必绕弯子。”
“城主府？”老人嗤笑了一声，语气中充满了不屑，“那种地方，还入不了我的眼。我找你，只是为了那块石板。”
“为了石板？”林越心中更加疑惑，“那块石板到底是什么东西？为什么这么多人都在找它？”
老人沉默了片刻，似乎在考虑要不要告诉林越。过了一会儿，他才缓缓说道：“那块石板，是上古时期流传下来的遗物，名为‘飞鸢石板’。它不仅是开启一处上古秘境的钥匙，还隐藏着一种强大的功法传承。”
“上古秘境？功法传承？”林越的心脏猛地一跳。他虽然猜到石板不简单，却没想到竟然如此不凡。
“没错。”老人点了点头，“自古以来，无数人为了得到飞鸢石板，争得头破血流，死伤无数。你一个年轻人，身怀重宝，却又实力不足，就像是一个抱着金砖在闹市中行走的孩童，危险至极。”
林越沉默了。老人的话虽然难听，却句句在理。他现在的实力，确实不足以保护这块石板。城主府的势力已经如此强大，背后说不定还有更可怕的存在在觊觎石板。如果继续这样下去，迟早会招来杀身之祸。
“那老人家的意思是？”林越看着老人，等待着他的下文。
“我的意思是，”老人的目光变得严肃起来，“将飞鸢石板交给我。我可以保证，不仅能保你性命无忧，还能给你一份天大的机缘。”
“交给你？”林越皱起了眉头，“我凭什么相信你？你说的机缘，又是什么？”
“凭什么？”老人笑了笑，“就凭我能看穿你的身份，能知道你的处境，还能在你不知不觉的情况下监视你。如果你不相信我，也可以选择拒绝。不过，我可以告诉你，不出三日，你必然会再次遭遇致命的追杀。到时候，就算是神仙也救不了你。”
老人的语气平淡，却带着一种不容置疑的自信。
林越的心中天人交战。他不知道老人说的是真是假，也不知道将石板交给老人是不是正确的选择。一方面，他确实感受到了巨大的威胁，老人的实力深不可测，或许真的能保护他。另一方面，他又不愿意轻易将到手的宝物交出去，更何况他对老人的底细一无所知。
“我需要时间考虑一下。”林越沉吟了片刻，说道，“三天后，我会给你答复。”
老人点了点头，似乎早就料到林越会这样说。“好，我给你三天时间。三天后的这个时辰，我还会在这里等你。”他顿了顿，又补充道，“记住，不要试图耍花样，也不要想着逃离青阳城。你的一举一动，都在我的监视之下。”
说完，老人不再看林越，拄着拐杖，缓缓转过身，一步一步地朝着来时的方向走去。他的背影佝偻而孤独，很快就消失在了街道的拐角处，只留下那“笃、笃”的拐杖声，在空气中渐渐消散。
林越站在原地，久久没有动弹。他的心情复杂到了极点。
神秘的老人，飞鸢石板的秘密，即将到来的追杀……所有的事情交织在一起，让他感到一阵头痛。
他知道，自己必须尽快做出决定。这不仅关系到他的性命，更关系到他未来的道路。
林越深深地吸了一口气，压下心中的纷乱思绪，转身朝着客栈的方向走去。他需要好好思考一下，权衡利弊，才能做出最正确的选择。
而在他转身离开后不久，街道拐角的阴影里，老人的身影再次出现。他望着林越离去的背影，浑浊的眼睛里再次闪过一丝精光。
“年轻人，希望你能做出明智的选择。”老人低声喃喃自语，“飞鸢石板，绝不能落入那些人的手中……”
说完，老人再次拄着拐杖，缓缓消失在阴影之中，仿佛从未出现过一般。
而此时的林越，还不知道，他的这个决定，将会彻底改变他的人生轨迹，将他卷入一场更加宏大、更加危险的纷争之中。青阳城的风波，不过是这场纷争的冰山一角。真正的挑战，才刚刚开始。