骨骼摩擦的剧痛让阿鳞猛地睁开眼。
他发现自己正趴在一片滚烫的黑曜石上，左手空荡荡的袖管被热风掀起，断口处的龙鳞还在渗血。四周是环形的山谷，谷壁上布满了暗红色的龙纹，像凝固的血液，每一道纹路里都流淌着灼热的能量，将空气烤得扭曲。
“这是……龙族的试炼星？”阿鳞挣扎着坐起来，喉咙干得发疼。他曾在龙族的古籍里见过这个地方的记载——传说中，每头年轻的龙想要成年，都必须在这里通过先祖设下的试炼，觉醒真正的血脉之力。但试炼星在第一宇宙战争中就已被炸毁，怎么会出现在这里？
谷壁突然震动起来，一道石门缓缓升起，露出后面的通道。通道尽头的石壁上，浮现出一个模糊的虚影——那是一头体型庞大的红龙，双翼展开几乎遮蔽了整个山谷，金色的竖瞳冷冷地盯着阿鳞，带着审视的威严。
“龙族后裔，报上你的名字。”虚影的声音像巨石滚动，震得阿鳞的耳膜嗡嗡作响。
“阿鳞……”他握紧右手的龙爪，断口的疼痛让他忍不住颤抖，“我是龙族第三十七代战士。”
“战士？”红龙虚影发出一声冷哼，谷壁上的龙纹突然亮起，投射出无数战斗画面——有龙族战士用龙息净化虚无的英姿，有龙狐联手对抗敌人的默契，最后画面定格在阿鳞失去左臂的瞬间：他在镜像宇宙的基地里，为了保护受伤的导航员，被面具人07的虚无火炮炸断了左臂，狼狈地跪在地上，眼中满是绝望。
“这就是你的战斗？”红龙虚影的声音带着嘲讽，“失去一条手臂，就失去了战斗的勇气？龙族的血脉，在你身上变成了懦弱的借口。”
阿鳞的脸瞬间涨得通红，像是被狠狠扇了一巴掌。他最恨别人提起他的断臂，那不仅是身体的伤疤，更是心底的耻辱——如果当时他再强一点，如果他能更快凝聚龙息盾，就不会害得导航员受伤，更不会落得只能躲在敖丙身后的下场。
“我没有懦弱！”他嘶吼着站起身，仅剩的右臂凝聚出淡金色的龙息，“我可以战斗！”
“那就证明给我看。”红龙虚影的爪子指向通道，“通过三重试炼，你才有资格说自己是龙族战士。否则，就永远留在这里，和这些失败的残魂作伴。”
通道里传来低沉的咆哮，一头体型和阿鳞相似的虚无猎犬冲了出来。它的皮毛是暗紫色的，獠牙上滴落着腐蚀性的粘液，正是镜像宇宙里最常见的杂兵。
“这种货色……”阿鳞冷哼一声，龙息在掌心凝聚成矛，猛地掷出。
但就在龙息矛即将命中的瞬间，虚无猎犬突然化作了面具人07的模样！青铜面具下的眼睛带着诡异的笑，手中的虚无火炮对准了阿鳞的断臂处：“断了一条手臂的废物，还想反抗？”
“不——！”阿鳞像是被踩中了痛处，下意识地后退。就是这个面具人，就是这门火炮，让他变成了残废！恐惧像藤蔓般缠住他的心脏，龙息瞬间溃散。
“砰！”
虚无火炮的能量球擦着他的肩膀飞过，炸在身后的黑曜石上，碎石溅了他一身。阿鳞狼狈地扑倒在地，耳边全是面具人07的嘲笑声，和自己粗重的喘息。
“第一重试炼，败。”红龙虚影的声音毫无波澜。
通道的石门缓缓关闭，谷壁上的龙纹暗了下去。阿鳞趴在地上，断臂处的疼痛远不及心口的窒息——他真的像虚影说的那样，被过去的阴影困住了吗？
“龙族的强大，从来不在肢体的完整。”红龙虚影的声音柔和了一些，“你以为历代先祖都是完美无缺的？初代龙王失去了一只眼睛，照样能撕碎虚无始祖的翅膀；你爷爷在第一宇宙战争中断了尾巴，却用龙息在星空中画出了防御线。”
它的爪子指向谷壁的一处凹陷，那里刻着一行小字：“龙之心，不在形，在志。”
阿鳞愣住了。他从未想过，那些被族人奉为传奇的先祖，竟然也有这样的伤疤。
“再来。”红龙虚影的声音带着不容置疑的命令。
石门再次升起，这次冲出来的是两头虚无猎犬，它们很快又化作了面具人07和03的模样，火炮同时对准了阿鳞。
“记住，你守护的不是自己的手臂，是身后的同伴。”红龙虚影的声音在耳边响起。
阿鳞的脑海中突然闪过导航员的脸——当时她蜷缩在他身后，吓得瑟瑟发抖，却还是用狐火为他挡了一下碎片。还有敖丙，每次战斗都会把最危险的位置留给自己，却从未抱怨过一句。
“我不是为了自己战斗！”他猛地嘶吼起来，体内的龙血开始沸腾。这次他没有凝聚龙息矛，而是将所有能量汇聚在右臂的鳞片上——那些鳞片在龙血的滋养下，变得越来越厚，越来越亮，金色的纹路像活过来一样流动。
“龙息盾！”
巨大的金色盾牌在他身前展开，比之前大了整整一圈。虚无火炮的能量球砸在盾上，爆发出刺眼的光芒，阿鳞的身体被震得连连后退，右脚的鳞片崩裂了好几块，但他死死咬着牙，盾牌纹丝不动。
“还没完！”面具人07突然瞬移到他身后，火炮对准了他的后背。
阿鳞的瞳孔骤缩，他来不及转身，只能将龙息盾的能量集中到后背。就在能量球即将命中的瞬间，一个让他震惊的景象发生了——龙息盾的表面突然浮现出细密的反震纹路，虚无能量球被弹了回去，狠狠砸在面具人07的胸口！
“这是……反弹？”阿鳞看着自己的右臂，不敢相信自己的眼睛。
“第二重试炼，过。”红龙虚影的声音带着一丝赞许，“但这还不够。”
谷壁剧烈震动起来，所有龙纹同时亮起，投射出一个巨大的身影——那是虚无始祖的残魂！它的体型占据了半个山谷，暗紫色的能量像潮水般涌来，所过之处，黑曜石地面都开始融化。
“第三重试炼，面对你最深的恐惧。”红龙虚影的声音变得无比郑重，“用你的意志，唤醒龙族真正的血脉之力。”
阿鳞的呼吸几乎停滞。虚无始祖的威压比面具人07强了百倍，光是站在它面前，就让他的骨头缝都在疼。断臂处的伤疤像被火烧一样，无数个失败的画面在脑海中闪过——被虚无猎犬追得狼狈逃窜，在敖丙面前抬不起头，导航员强装没事的笑容……
“你以为敖丙天生就强大吗？”红龙虚影的声音突然变得清晰，“他每次战斗前，都会把可能失败的后果想三遍，但他从未后退过。因为他知道，身后的人需要他。”
“需要……我？”阿鳞猛地抬头。
他想起了灵泉号上的伙伴们：老金总说“阿鳞的龙息盾最靠谱”，阿紫会偷偷在他的断臂处涂灵能药膏，连最跳脱的炮七，都会在他训练时默默计算数据，告诉他“角度再偏左三度效果更好”。
他们从未把他当残废，从未觉得他是负担。
“啊——！”阿鳞发出一声震耳欲聋的龙吟，体内的龙血彻底沸腾。他不再害怕虚无始祖的威压，反而迎着能量潮冲了过去。仅剩的右臂高高举起，龙息盾在他掌心旋转，速度越来越快，最终化作一个金色的漩涡。
“龙族的血脉，不是用来逃避的！”
漩涡爆发出耀眼的光芒，将虚无始祖的能量潮硬生生撕开一道口子。更神奇的是，阿鳞的断臂处，竟然开始冒出金色的光点！这些光点在龙血的滋养下，逐渐凝聚成一只由纯粹龙息构成的手臂，虽然透明，却充满了力量。
“这是……灵体手臂？”阿鳞震惊地看着自己的左手，能清晰地感觉到它的存在，甚至能做出握拳的动作。
“这是意志凝聚的力量，比肉体更强大。”红龙虚影的声音带着欣慰，“现在，用你的龙息，净化它。”
阿鳞不再犹豫。灵体左手与右臂同时凝聚龙息，金色的能量在他身前汇聚成一柄巨大的长矛，矛尖闪烁着与永恒之环同源的光芒。他嘶吼着将长矛掷出，精准命中虚无始祖残魂的核心。
“砰——！”
残魂在金色的光芒中崩解，化作无数光点消散在空气中。
山谷恢复了平静。阿鳞的灵体手臂渐渐稳定，虽然依旧透明，却能灵活地活动。他走到谷壁前，看着那些流淌的龙纹，突然发现之前忽略的细节——在红龙虚影站立的位置下方，刻着一行更古老的文字，是第一宇宙的龙族文字：
“龙狐本同源，共守起源门。”
“龙狐同源？”阿鳞的瞳孔骤缩。龙族和狐族，一个是火焰与力量的象征，一个是灵能与智慧的代表，怎么可能同源？而且“起源门”又是什么地方？
“有些秘密，需要你自己去发现。”红龙虚影的声音变得悠远，它的身体开始变得透明，“带着你的力量，去起源星。那里有一扇门，需要龙族的勇气和狐族的智慧，才能共同打开。”
它的身影彻底消散前，一枚金色的龙鳞从虚影中飞出，落在阿鳞的灵体左手掌心。龙鳞上刻着复杂的纹路，与白浅的九尾狐纹隐隐共鸣。
周围的山谷开始扭曲，黑曜石地面像融化的蜡一样流淌。阿鳞知道，自己即将离开试炼场。他握紧手中的龙鳞，感受着体内前所未有的力量，断臂的疼痛早已消失，取而代之的是满满的自信。
他不再是那个因断臂而自卑的战士了。
他能凝聚灵体手臂，能让龙息盾反弹攻击，能读懂龙族血脉里最深处的意志。
更重要的是，他知道了一个足以颠覆认知的秘密——龙狐同源。
当意识再次清晰时，阿鳞发现自己漂浮在星空中，灵体左手稳定地存在着，掌心的龙鳞散发着温暖的光。他朝着起源星的方向望去，嘴角露出一抹坚定的笑容。
起源门，等着我。
龙族的勇气，来了。