冰冷刺骨的空气再次灌入肺叶，带着雪花的清新，却驱不散劫后余生的心悸。当凌骁一行人如同丧家之犬般，连滚带爬地从那道葬雪裂隙中冲出，重新回到风雪交加的地表时，所有人都瘫倒在了雪地里，剧烈地喘息着，仿佛要将刚才在鬼门关前徘徊的恐惧全部呼出。
身后，裂隙深处传来沉闷连绵的巨响，最终归于死寂。那座埋藏了无数秘密的失落之城，连同其中可能存在的‘星图’线索，被永远地封存在了山腹深处。
许久，众人才缓过气来。
庞虎第一个跳起来，冲到凌骁身边，又是激动又是后怕地捶了他一拳：“凌哥！你没事吧？！刚才在里面可吓死俺了！你……你好像变得不一样了？”
所有人的目光都集中到了凌骁身上。此时的凌骁，虽然衣衫褴褛，满身血污，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛有金色的流光在深处旋转，周身散发着一股无形却强大的气场，让人不敢直视。这与他们之前认识的凌骁，判若两人。
林薇挣扎着坐起，看着凌骁，眼神中充满了震惊和探究：“凌骁先生……你在塔里……发生了什么？”她能感觉到，凌骁此刻的能量波动，甚至超过了方舟内部一些知名的战斗精英！
凌骁深吸一口气，感受着体内奔腾不息、远超从前的力量，以及意识海中那枚沉浮的黄金‘心核’。他知道，有些事无法再隐瞒，但也绝不能全盘托出。
“我在里面……遇到了一些先行者的遗留物。”凌骁选择性地说道，避开了‘心核’和‘门’的关键信息，“它似乎认可了我，给了我一些……力量和知识。关于‘方舟’的起源，以及我们面临的威胁。”
他看向林薇，语气凝重：“林指挥官，艾莉的警告是真的。方舟的‘基石’确实存在问题。我们必须尽快返回基地，但绝不能贸然相信任何人，尤其是S.L.A.！”
林薇的脸色变得极其严肃。凌骁的实力暴涨和他透露的信息，都印证了之前的猜测。方舟内部，真的潜藏着巨大的危机。
“我明白。”林薇重重点头，“回到基地后，我会想办法直接联系我最信任的上级，绕开S.L.A.的监控。但在这之前，我们需要一个安全的路线和……一个合理的解释。”她看了一眼凌骁，意思很明显——凌骁突然暴涨的实力，需要一个不引人怀疑的说法。
凌骁点了点头。他看向周围的环境，风雪似乎小了一些，但天色已晚。他们此刻位于一个完全陌生的山谷，迷失了方向。
他闭上眼睛，尝试调动【高维能量感知】。突破之后，他的感知范围扩大了数倍，清晰度也极大提升。意念如同无形的波纹扩散开来，很快，他“看”到了远处山峦的轮廓，甚至隐约捕捉到了极远处一丝微弱的、属于人类活动的能量残留——那似乎是某个小型幸存者聚居地的篝火？
“那边。”凌骁指向东南方向，“大约二十公里外，有微弱的生命信号，可能是一个小营地。我们可以去那里暂时休整，获取一些补给和情报。”
林薇拿出损坏的扫描仪，又看了看凌骁笃定的眼神，选择了相信。“好，就去那里。”
有了明确的方向，众人重新振作精神。凌骁实力大增，负担艾莉轻松了许多。庞虎和士兵轮流搀扶医疗官。一行人再次踏上征途。
这一次，有凌骁强大的感知提前规避危险，行程顺利了很多。偶尔遇到几只不开眼的变异兽，也被凌骁随手解决，展现出的实力让众人咋舌。
路上，凌骁悄悄尝试着操控新获得的力量。他发现，自己不仅能量总量和质量暴增，对能量的掌控也更加精细入微。意念一动，便能形成一层薄而坚韧的能量护盾，或者将能量附着在拳脚上，爆发出恐怖的威力。他甚至能短暂地干扰小范围内的能量场，制造视觉扭曲或干扰电子设备。
这仅仅是‘心核’带来的最基础的好处。那些被封印的记忆碎片，虽然无法主动读取，却潜移默化地提升着他的战斗本能和对能量本质的理解。
然而，力量的暴涨也带来了新的隐患。他感觉自己就像一个小孩子挥舞着巨锤，稍有不慎就可能伤及自身，或者……引来更强大的觊觎者。‘心核’的存在，如同黑夜中的明灯，对于那些感知敏锐的存在来说，恐怕再也无法隐藏。
未来的路，似乎更加危机四伏。
几个小时后，他们终于抵达了凌骁感知到的那个小营地。
那是一个建立在山坳里的、由几十个简陋棚屋和帐篷组成的小型幸存者据点，外围用削尖的木桩围了一圈算是防御。此时已是深夜，营地中央燃着几堆篝火，隐约能看到人影晃动。
凌骁等人的出现，立刻引起了营地守卫的警惕。几名手持简陋武器、面黄肌瘦的男人紧张地围了上来。
“站住！你们是什么人？！”为首一个脸上带疤的男人厉声喝道。
林薇上前，亮出了方舟的徽记（虽然有些破损）：“我们是‘方舟’成员，遭遇意外流落至此，需要帮助。我们愿意用物资交换食物、水和药品。”
看到方舟的徽记，那些守卫的脸色稍微缓和了一些。方舟在荒野中的名声还算不错，经常与一些守规矩的聚居地交易。
疤脸男人打量了一下他们狼狈的样子，尤其是看到昏迷的艾莉和受伤的医疗官，点了点头：“可以进来。但规矩你们懂，武器暂时由我们保管，而且只能在外围区域活动。”
“可以。”林薇爽快地交出了脉冲步枪（只剩下最后一点能量）。凌骁和庞虎也交出了武器。
进入营地，一股混合着汗臭、烟火和食物味道的气息扑面而来。营地里的幸存者大多衣衫褴褛，眼神麻木，看到他们这些陌生人，也只是麻木地看上一眼，便继续忙着自己的事情，或者缩在火堆旁取暖。
一种绝望和死气沉沉的氛围笼罩着这里。
疤脸男人将他们带到营地边缘一个空着的破旧帐篷前，扔给他们一些干硬的肉干和一小袋浑浊的饮水。“就这里。明天天亮后，你们必须离开。”
说完，他便带着人离开了，留下两个守卫在不远处盯着。
众人挤进狭小寒冷的帐篷，总算有了个遮风挡雨的地方。分食了那点可怜的食物，给艾莉和医疗官喂了点水。
凌骁坐在帐篷口，看着营地中央跳动的篝火，以及火光照耀下那些幸存者麻木的脸庞，心中沉甸甸的。
这就是末世下大多数人的真实写照。挣扎在生死线上，看不到明天。而方舟内部，却还在进行着权力倾轧和阴谋诡计，甚至可能关乎整个种族的存亡。
他摸了摸眉心，感受着‘心核’的脉动。
力量越大，责任越大。他现在不仅背负着同伴的性命，更可能背负着某种关乎未来的沉重使命。
守墓人的警告，艾莉的托付，‘心核’传承的记忆……这一切都指向一个更加宏大而黑暗的旋涡。
他必须尽快成长起来，掌握这股力量，查明真相，找到所谓的‘星图’，才能在这即将到来的风暴中，守护住想要守护的一切。
而第一步，就是安全返回方舟基地，揭开S.L.A.的真面目！
夜色渐深，风雪未停。凌骁靠在帐篷上，闭上眼睛，一边休息，一边继续熟习和巩固着体内暴涨的力量。
他知道，短暂的喘息之后，更加激烈的风暴，即将来临。