李铁瞪着地上磕头如捣蒜的老伙计罗大山，一双虎目里翻腾着撕心裂肺的痛苦。杀？那是他从小看着长大、会甜甜喊他“铁叔”的娃！他咋下得去手？不杀？万一那“东西”醒了，真吞了尘娃子的魂儿呢？万一它发了疯，扑向小羽，扑向惠惠，扑向整个黑石村呢？冷汗顺着他刚硬的鬓角滑下，渗进粗糙的衣领。
猎户头子肩上的担子，这会儿成了烧红的烙铁，烫得他心肝肺都火辣辣的疼。他牙关咬得咯嘣作响，腮帮子上的肌肉虬结跳动，喉咙里却像堵了块滚烫的石头，一个字也蹦不出。
张老头早扭过脸去，佝偻的背脊对着炭盆里跳动的火苗，微微发颤。浑浊的老眼死死盯着那簇摇曳的橘红，里头翻滚着一辈子攒下的悲悯和此刻深不见底的无力。
他行医救人，活人无数，这会儿却要眼睁睁看着个活蹦乱跳的娃儿被戳上“邪物”的印子，甚至可能……他枯瘦的手指无意识地抠进破旧的袖袍，不敢再想下去。
村长布满沟壑的脸皮抽动了一下，缓缓地合上了眼。狭小的石屋里，空气凝滞得如同冻住的油脂，只剩下罗大山压抑不住的、如同困兽般的呜咽，和那一下下砸在冰冷石地上的、揪心裂肺的“咚咚”磕头声。时间仿佛被这沉重的声音拉得粘稠漫长。终于，那双沉淀了无数风霜雪雨的老眼猛地睁开。
里头的犹豫、挣扎、不忍，都被一种磐石般的决断和深不见底的愁闷彻底覆盖、碾碎。那目光如冰冷的铁锥，牢牢钉在还在死命磕头的罗大山身上，声音低沉，却带着定山石般的劲道，不容置疑地砸进死寂：“起来！大山！” 村长的声音像一道无形的绳索，勒住了那快散架的罗大山，硬生生把他从地上提了起来，“没人说要动我黑石村的崽！”
他斩钉截铁地定了调，每个字都像楔进木桩的钉子。接着，话锋陡然转寒，字字如同冰雹砸进冻土，透着刺骨的寒意：“但这事儿，沾着捅破天的邪性！一旦压不住……黑石村就得从根上绝户！连根带梢，一个不剩！”
“今儿在这石屋里的话，出我口，入你耳！” 他浑浊的眼珠缓缓扫过每一个人，目光所及，空气都仿佛冻结，“烂在肚肠最深处，带进坟里！李铁，”他眼风如淬了毒的刀锋，狠狠剐向李铁，“还有你那个碎嘴的婆娘，你的人，你的嘴，给老子焊死！拿铁水浇，用生铁封！王顺那小子，给我盯死了！但凡从他嘴里漏出来点什么……，老子扒了你的皮！老张头，”他鹰隼般的视线又钉在村医那张皱纹密布的脸上，“你的嘴，也给我用铁水浇上！浇透了！大山……”目光最后，带着千斤重的托付和冰碴子似的警告，死死锁在摇摇晃晃、面无人色的罗大山脸上，“为了尘娃儿能活命……更得把嘴，用铁线缝死！缝得密不透风！”
“尘娃儿……抬回你家炕头躺着。” 村长的语气不容置喙，“大山，你跟你媳妇儿惠惠，你们两个，给我把人钉死在眼皮子底下！一步不许离！吃喝拉撒，都给我守着！特别是……” 他的声音陡然压得极低，如同毒蛇吐信，带着能钩出人魂魄的寒意，“别让他再饿脱了形，更……绝不能见红！” 那要命的“引子”，被赤裸裸地点破，在冰冷的空气中激起一阵无形的寒颤。
“老张头，”他转向村医，枯瘦的手指点了点，“娃儿的身子，你亲自盯着。换下来的每一寸带血的布条，熬药剩下的每一根药渣……都给我过心！用你的眼珠子，一寸寸地筛！有啥风吹草动，哪怕是他指甲盖颜色变一变，眼皮多跳了一下……也只报给我一人！天塌下来，也得先压在我这老骨头上！”
“暂时……让村里别的娃儿，离尘娃儿远点。” 他疲惫地揉了揉眉心，又迅速恢复冷硬，“放出话去，就说娃儿山风入了窍，伤了神魂根基，惊不得一丝风，受不得半点扰，要静养，外人一概不见，苍蝇都不许飞进去一只！” 这既是护着旁人，也是给罗修尘无声无息地套上了一道看不见、挣不脱的沉重枷锁。
村长最后一步踏前，几乎顶到罗大山毫无血色的鼻尖，浑浊的眼睛死死盯住他，那目光里透着一股子豁出老命的悲壮与决绝。
“大山，你给我听真了！竖起耳朵听进骨头缝里去！尘娃儿，只要他眼神还清亮，还认得你这个爹，还疼他娘和弟弟，没变成吃人肉喝人血的妖魔……”他喉咙里发出一声沉重的咯痰般的闷响，每个字都像从心窝子里硬生生抠出来，带着血丝，“老头子我豁出这把老骨头，这把贱命！也护他周全！护他长大！给他一条活路走！”
罗大山布满血丝、几乎瞪裂的眼珠子里，猛地迸出一丝微弱的光，像狂风里快熄灭的油灯芯，拼命摇曳着最后一点可怜的希望。
然而，村长接下来的话，像一盆刚从深井里打上来、掺着锋利冰碴的寒水，兜头浇下，瞬间把那点微弱的光“噗”地彻底浇熄，连一丝烟都没剩下。
“可你当爹的……心里得给我绷紧一根弦！一根比弓弦还紧、比命还硬的弦！” 村长的声音冷得像数九寒天冻裂的石头缝，眼神锐利如淬毒的钢针，直直捅进罗大山的心窝子，“弦要是绷断了……断了！” 他重复着，加重了那恐怖的意味，“为了小羽，为了惠惠，为了这黑石村一村老小的活路……该咋办，你……心里得有杆秤！得端平了！端稳了！”
“该咋办……有杆秤……” 这几个字，轻飘飘落下，却像几块磨盘大的、棱角尖利的山石，“轰隆”一声，狠狠砸在罗大山的脊梁骨上。他刚借着村长的话勉强挺直了一点的腰杆，瞬间又被砸得塌陷下去。
他踉跄一步，后背“咚”地一声重重撞在身后冰冷粗粝的石墙上，靠着那刺骨的寒意才没当场瘫软成一滩烂泥。脸上那点卑微的、刚刚燃起的盼头碎得干干净净，只剩下无边的惊惧和一种被活活撕开、血淋淋的剧痛。
护着？还是……亲手……？这念头像一条冰冷滑腻、带着倒刺的毒蛇，猛地缠紧了他的心脏，毒牙狠狠咬下，痛得他眼前阵阵发黑，胸口憋闷，几乎喘不过气来，只能发出嗬嗬的、破风箱般的声音。
李铁在一旁重重地叹了口气，那声音沉得如同坠地的铁块，在死寂的石屋里回荡。他什么也没说，只是走上前，那只常年拉弓猎熊、宽厚粗糙如同老树皮般的手掌，像一把沉重的铁钳，死死按在了罗大山筛糠般剧烈抖动的肩膀上。
张老头佝偻的脊背弯得几乎要折断，他默默背起那磨得油光发亮、散发着苦涩药味的旧药箱，一步一挪地蹭向门口，脚步虚浮，每一步都像是踩在烧红的铁蒺藜上，发出细微而压抑的摩擦声。
石屋那扇厚重、布满裂纹的木门“吱呀——”一声，被一只颤抖的手拉开。一股带着清晨刺骨凉气、泥土腥味和枯草气息的风猛地灌了进来，冲淡了屋里浓得化不开的憋闷、汗臭和苦涩的药渣子味儿，却丝毫吹不散那压在每个人心口、比千斤巨石还要沉、还要冷的阴霾。那阴霾沉甸甸的，渗进了石缝，渗进了骨髓，无声地宣告着一个残酷选择的开始。