拓跋隽一身玄色轻甲，立于沈昭宁身旁，深邃的目光仿佛穿透了夜幕，同样落在了那座轮廓模糊的城池上。天水城，东陵国镇海州辖下渔阳郡的门户，也是他与沈昭宁谋划已久的宏图之中，将要落下的第一颗棋子。
沈昭宁抬眸望去，月光如水银般倾泻在拓跋隽身上。玄色轻甲勾勒出他挺拔如松的身形，墨发在夜风中微扬，剑眉星目在清辉映照下愈发显得棱角分明。她一时竟看得怔住，直到对上他含笑的眼眸，才慌忙敛神，借整理袖口掩饰微烫的脸颊。
她清了清嗓子，强迫自己将注意力放回军情，薛冉最后一次传讯说，城内守军不足五千，多是临时征调的府兵，战力堪忧。真正的棘手的，是那个都尉李强。”
她声音平和，却像是一根定海神针，让拓跋隽心中最后一丝躁动也平复下来。他侧首看她，眼中是毫不掩饰的信任与激赏：“是的，我得到了消息李强乃是东陵皇帝一手提拔的寒门将领，家族皆在京城为质，对东陵忠心耿耿，是一块难啃的骨头。”
正低声交谈间，帐外的阴影一阵轻微的扭曲，一道身影如同鬼魅般显现，抱拳行礼，正是刚刚从城内冒险潜出的薛冉。
“王爷，王妃，”薛冉刚要继续说，就被沈昭宁制止了，平静的说道：“先回营帐。”一行人先后进入临时营帐，沈昭宁看向薛冉，示意他继续说。
“事情办妥了。郭太守的家眷，包括他的老母、夫人以及一双幼子，已安全‘请’出城，安置在了我们控制下的黑水村，有我们的人严密保护。”他的声音带着一丝完成任务后的疲惫，但更多的是兴奋。
“郭涛反应如何？”沈昭宁问道，这是计划中最关键的一环。
薛冉脸上露出一丝古怪的笑意：“属下依王妃之计，并未直接胁迫，只是将老夫人随身的一支玉簪和一封家书送到了郭涛书房。他初时震怒，将自己关在书房半个时辰。
出来后，便同意了。条件是，我们必须保证他家眷绝对安全，并且……入城后不得滥杀无辜，需善待百姓。”
拓跋隽冷哼一声：“他倒是个明白人，也是个痴人。到了此时，还想着百姓。”话虽如此，他眼中却并无鄙夷，反而有一丝不易察觉的尊重。乱世之中，能心系百姓的官员，无论敌我，都值得一份敬意。
“郭涛承诺，明夜子时，他会借巡查之名，亲自打开西城门。”薛冉继续禀报，“但他也强调，他能控制的只有部分亲信和城门守军。
都尉李强及其麾下的三千名精锐城防军，他无能为力。李强每日都会亲自巡夜，尤其是西城一带，警惕性极高。”
形势已然明朗。城门可开，但入城后，必将面临李强部的殊死抵抗。如何在狭小的环境中，以最小的代价快速解决掉这块硬骨头，成了摆在眼前最棘手的问题。
“李强……”拓跋隽的手指无意识地敲击着剑柄，眉头微蹙，“此人勇武，治军也严，强攻即便能胜，我军伤亡恐怕也不会小。”
就在这时，一直沉默的沈昭宁忽然开口，声音依旧平静，却带着一种智慧的从容：“既然不能强攻，那便让他‘自然’消失好了。”
帐内几人的目光瞬间都聚焦在她身上。
只见沈昭宁不慌不忙地从随身携带的锦囊中取出一个小巧的瓷瓶，“这是秋菊之前改良的‘醉春风’，药效可能确保万无一失，是那种吸入即倒，且事后查不出痕迹的。”
秋菊自信地点头：“此药无色无味，由多种草药精炼而成，并非寻常蒙汗药。只需指甲盖少许，随风散开，便能令十丈之内的人畜短时间内浑身酥软，昏睡不醒。即便是李强那等武艺高强之辈，最多也只能多支撑几个呼吸的时间。药效过后，只当是自己一时疲累困倦，绝难察觉异样。”
沈昭宁满意地点点头，随即又看向如同影子般立在角落的墨影：“墨影，明夜李强巡城至西城水井附近时，你有几分把握，能神不知鬼不觉地将此药下到他的身边？不必直接对他下手，只需让药粉在他途径之地悄然挥发即可。”
墨影抬起头，兜帽下是一双毫无感情波动的眼睛，声音沙哑而简洁：“九成。”
一条清晰的计策，就在这暗夜下的军帐中成型。不费一兵一卒，即可让敌方最强的将领暂时“退场”。
拓跋隽深吸一口气，眼中精光暴涨，不再有丝毫犹豫。他沉声下令：“传令下去，全军休整，养精蓄锐。赵刚、王猛！”
“末将在！”两位护卫队正副队长踏前一步，声如洪钟。
“明日入夜后，你二人各率五百精锐，随本王与王妃潜行至西城外埋伏，只等城门信号！”
“遵命！”
“赤峰！”
“末将在！”
“你率剩余人马，由图卡配合，于南门外密林处制造动静，佯装主力，吸引守军注意！”
“得令！”
一道道命令有条不紊地发出，整个沉默的军营如同精密的仪器开始运转起来。每个人都清楚了自己的职责，紧张与期待在空气中弥漫。
安排妥当后，拓跋隽与沈昭宁再次并肩走出军帐，遥望天水城。城头上几点微弱的灯火，在夜色中明明灭灭，仿佛预示着它飘摇不定的命运。
“明夜此时，天水城便将易主。”拓跋隽语气笃定。
沈昭宁轻轻“嗯”了一声，她的指尖拂过腰间那枚温润的玉佩，补充道：“一切看似顺利，郭涛配合，李强亦可除。只是……”
她话音微微一顿，秀眉几不可察地蹙起。
“只是什么？”拓跋隽追问。
沈昭宁沉吟片刻，低声道：“我总觉得，薛冉回报时，似乎还隐瞒了什么。关于那位郭太守，他答应得……似乎太过干脆了。希望是我多虑了。”
此言一出，原本看似明朗的局面，瞬间又被蒙上了一层难以言喻的迷雾。