秋雨渐寒，不知不觉已是深秋，冬麦播种的时节到了。想必农人们早已准备妥当。她坐在营帐边，帘子半卷，怔怔地望着外面淅淅沥沥的雨，思绪悄然飘远。
若在现代，这样的雨天若赶上工作日，依旧得顶风冒雨去上学；若是周末，便能惬意地窝在家里，刷刷手机、追几集剧……想着想着，她心里蓦地一沉，那样的日子，恍惚如一场梦。
沈昭宁伸出手，几滴雨落入手心，湿湿凉凉的。
“做什么，也不怕着凉。”
拓跋隽从帐外走了进来，沈昭宁对上他探询的目光，微微一笑，转眼便看到他手上拿着的东西。
“这是什么？”，她嗅到一股熟悉的甜蜜香气。
“母亲让人做的桂花糕，想让你在这儿也能尝到家乡的味道。”
眼前正是一碟黄澄澄、松软软的糕点，散发着浓郁的桂花香气。
“尝尝喜不喜欢。”
拓跋隽一手揽住她，一手拈起一块糕点，轻轻递到她唇边。
“来，张嘴。”
沈昭宁听话地咬了一口。
她抬眼望去，拓跋隽那双平日如鹰隼般锐利的眼睛，此刻正小心注视着她的反应，竟透出几分温柔。
“好吃，太好吃了。”
拓跋隽顿时笑了起来，眼角眉梢都漾开飞扬的笑意。
沈昭宁忽然想起，这里是草原，牛奶充裕，或许可以尝试做奶油蛋糕。她心中暗暗打算，日后定要为他做一次，叫他惊喜一番。想到他可能的反应，她眼中不禁浮起期待与欢喜。
帐内暖意融融，桂花糕的甜香尚未散去，帐外便传来了沉稳的脚步声。拓跋隽的贴身护卫墨影在帐外沉声禀报：“主子，王妃。属下等在各部巡查，发现些不妥言论。”
“进来说。”拓跋隽神色未变，只将沈昭宁往身边拢了拢。
墨影掀帘而入，身上带着湿冷的雨气，言简意赅地汇报：呼兰家族的人正在部分牧民中散播谣言，称开垦草原种植汉人作物是对长生天的亵渎，会引来神明降罪；更煽动说，真正的草原男儿当纵马狩猎，而非弯腰刨土，此举令先祖蒙羞。另外已查出去毁耕犁的人是德赛派去的。
沈昭宁蹙眉，这正是她最担忧的阻力。却见拓跋隽并无讶色，只冷笑一声：“果然按捺不住了。”他执起茶壶，为她续上半杯温奶，语气沉稳，“你如何看？”
“堵不如疏，压不如导。”沈昭宁沉吟片刻，“但若放任流言，人心惶惶，耕种之事必受阻碍。看来，需借势立威，也要予民实惠。”
拓跋隽颔首，眼中闪过一丝赞赏：“与我所想一致。光凭我二人之力，难以服众。明日我便亲往王庭，向父汗请调一队王庭护卫，并借用他的仪仗。有王庭威仪在，方能震慑宵小。”
三日后，雨歇天晴，正是耕种的吉日。拓跋隽主理其事，沈昭宁从旁协助，两人配合也越发默契。耕种本是部落中的大事，有王子亲自主持，更显得郑重。尤其今年是首次试种，麦苗能否存活、收成几何，都直接关乎着炽焰部落未来的生计，是容不得半点马虎的。
广袤的田地上，人群却分作两拨。一批牧民在东陵农人的指导下，忐忑地开始耕作；另一批则聚在一旁观望，面露忧虑与抗拒，人群中不时传出窃窃私语。
突然，一个粗犷的嗓音吼道：“长生天会降罪的！我们不能种这汉人的东西！” 霎时间，骚动如同火星落入干草堆般爆开！
“对！草原男儿岂能刨土！”
“要粮食，去东陵抢啊！为何要自己种！”
“毁了这邪门的犁！”
有人冲向耕犁，有人试图抢夺粮种，场面眼看就要失控。
拓跋隽与沈昭宁立于不远处的高坡，将这一切尽收眼底。
“时机到了。”拓跋隽沉声道，随即挥手。
一队盔甲鲜明、手持森然长刀的王庭护卫骤然出现，迅速将骚乱的人群包围，动作整齐划一，肃杀之气瞬间镇住全场。领头护卫朗声宣告：“可汗有令：推行耕种乃王庭决议，胆敢阻碍破坏者，一律以重罪论处，打入天牢！”
喧闹的田野顿时鸦雀无声。
此时，拓跋隽身边的勇士图卡大步走出，朝那最初叫嚣“草原男儿当骑马狩猎”的壮汉洪声道：“你既自诩勇士，不屑耕种，可敢与我比试？你我纵马对冲，互射三箭，生死不论！若你赢，我自向王子请辞；若你输，或不敢——”图卡目光如电，“就闭上嘴，乖乖下地干活！”
那壮汉顿时脸色惨白，望着图卡魁梧的身形与锐利的眼神，腿一软，“噗通”跪地，连连磕头：“饶命！勇士饶命！是、是德赛家的人给我钱，让我带头闹事的……小的再也不敢了！”
真相大白，一片哗然。
拓跋隽适时上前，目光扫过惊疑的人群，声音沉稳有力：“父汗的旨意，便是天意！推行耕种，是为了让部落子民冬日能有饱饭，免受饥寒！今日参与耕作者，来年夏收后皆可分得三分之一收成！若天不佑我，颗粒无收——”他语气斩钉截铁，“本王自掏腰包，每户奖赏羊羔一头！”
威压之后，继以厚利。原本躁动的人群彻底安静下来，许多人脸上露出思索与动摇的神色。在王庭护卫的注视下，方才闹事的人悻悻退开，而更多的牧民，则在犹豫片刻后，默默拿起农具，走向了田地。
只是，预想中“扶犁破野千层浪，播栗耕田万顷金”的和美景象并未出现，眼前的画面反倒有些啼笑皆非：习惯了自由的牛在田埂上梗着脖子不走寻常路，牵牛人费尽全力与牛较劲，身后的曲辕犁像喝醉酒般左摇右晃，引得周围人一阵唏嘘。
参与耕种的牧民不论男女，耕地的姿势都透着笨拙，撒种敷衍、埋土潦草，实在难为了这些草原勇士。沈昭宁心下莞尔：第一年但求有收成便好，经验可慢慢积累，日后总会越来越顺。
沈昭宁凭借着对历史的了解，心里清楚这个时期的麦子收成本就不高，加之这片土地未经长期养护，情况更是难料。她曾跟拓跋隽提过，带来的农人虽有经验，却都是基于东陵国的土地，到了这里还需重新摸索，拓跋隽对此也深表认同。
夏嬷嬷与银杏站在一旁，掩嘴偷笑。沈昭宁瞥了她们一眼，也懒得理会。
忙忙碌碌了几天，麦种都种完了，他便和拓跋隽商议办一个秋耕庆宴，邀请部落的贵族参加，祈祷来年风调雨顺，五谷丰登。为什么只邀请贵族参加，因为沈昭宁想尽快融入这个圈子，通过办宴会能更快的接触到这些人。另外，只有这个群体喜欢上汉人的物品，才会有需求有市场。拓跋浚也认为，趁着这次耕种的热度举办宴会，借机展示中原的文化和物品，为后续的边境互市铺路。