柳如烟离开侯府，脑中反复回荡着杨昭那些匪夷所思的图纸和文字。水泥、钢筋，这些词汇对她而言，比天外飞仙还要玄妙。然而，枯河滩的奇迹历历在目，她选择相信杨昭。
她立刻召集商会的核心成员，这些人都是经过柳家数代考察，忠诚可靠的心腹。她没有直接提及水泥和钢筋，而是以“新型建筑材料试验”为名，要求他们秘密寻找一处偏僻、荒芜的山谷，确保方圆十里无人居住，且易于封锁。
不出三日，柳如烟便收到回禀。在江南一处深山老林中，寻到一处废弃多年的矿坑，周围山高林密，确是理想的试验之地。她随即派遣亲信前往，清理矿坑，搭建简易工坊，并以高价招募了一批经验丰富的窑工和铁匠，谎称是为柳家打造一批特殊器皿。
然而，事情的进展远比想象中艰难。
按照杨昭给出的配方，窑工们将石灰石和黏土研磨成粉，再按比例混合煅烧。第一次开窑，满怀期待的窑工们发现，烧出来的不过是一堆焦黑的块状物，一碰就碎，毫无粘性可言。
“柳小姐，这……这东西根本不成形啊！”老窑工满脸困惑，他烧了一辈子瓷器，从未见过如此古怪的配方。
柳如烟心头沉重。她仔细比对图纸，反复询问窑工煅烧时的火候。杨昭的说明中提到了“高温煅烧”，但对于古代的窑炉，如何精确控制温度，达到杨昭所说的“千度以上”，是个巨大的难题。
钢筋的制造更是困难重重。杨昭要求的高纯度铁矿石，寻遍江南也难觅踪迹。即便找到一些，冶炼出的铁块也杂质甚多，根本无法达到杨昭所说的“坚韧如钢”。铁匠们尝试了各种淬火回火之法，打造出的“钢筋”仍是脆性十足，一折就断。
一个多月过去，投入的资金如同流水般倾泻而下，却始终没有实质性进展。柳如烟疲惫不堪，她第一次感到如此无力。这已不是她熟悉的商业领域，而是完全陌生的技术壁垒。
她决定亲自前往侯府，向杨昭汇报困境。
“侯爷，水泥和钢筋的试制，遭遇了瓶颈。”柳如烟开门见山，声音里带着些许沙哑，“窑炉温度无法精确控制，矿石提纯也困难重重。我们尝试了各种方法，但……都失败了。”
杨昭放下手中的卷宗，那上面是苏墨呈上的黄龙岗勘察报告。他抬眼看向柳如烟，见她眉宇间尽是倦色，心中了然。
“这些，都在意料之中。”杨昭平静地说，“并非工匠们无能，而是他们所掌握的知识，尚未触及到这一领域。柳家商会能做到这一步，已属不易。”
他沉吟片刻，然后从书案上拿起一张空白宣纸，用笔蘸墨，在纸上画了起来。他画的不是具体的器物，而是一些抽象的图形，旁边还标注着数字和符号。
“柳家可寻到一种名为‘石墨’的矿石？”杨昭问。
柳如烟愣了一下，石墨并非稀有之物，多用于绘画和打磨。“有，侯爷需要石墨作何？”
“将石墨研磨成粉，混入黏土之中，制成耐火砖，用于砌筑窑炉内壁。”杨昭一边画，一边解释，“如此，方能承受更高温度。至于控温，可尝试在窑炉上方开凿烟道，通过调节烟道开口大小，来控制炉内热量流失。另外，石灰石与黏土的配比，再精确到小数点后一位，宁可多一点黏土，也不可多一点石灰石。”
柳如烟听得云里雾里，但她没有打断。杨昭所说的每一个字，都像是在打开一扇她从未见过的门。
“至于钢筋……”杨昭继续说道，“提纯铁矿石，并非一蹴而就。可先尝试在冶炼时加入少量木炭。木炭中的碳元素，能与铁融合，增加铁的硬度。同时，在铁水冷却凝固时，可尝试迅速将其浸入冷水中，再取出缓慢加热，反复几次，观察其韧性变化。”
他所说的，正是现代冶金学中淬火与回火的简化原理。
柳如烟拿起那张画满奇怪符号的纸，如获至宝。她无法完全理解其原理，但她相信杨昭。
“多谢侯爷指点！”她起身告辞，眼中重新燃起了希望。
回到秘密工坊，柳如烟将杨昭的“新指示”传达给工匠们。老窑工和铁匠们半信半疑，但柳如烟态度坚决，他们也只能照办。
按照杨昭的指点，他们用石墨和黏土烧制出一种黑色的砖块，砌筑在窑炉内壁。果然，窑炉的耐火性大大提升，能够承受更猛烈的火焰。他们又依照杨昭的办法，调节烟道，小心翼翼地控制火候。
数日后，当窑炉再次开启时，一股热浪扑面而来。工匠们屏住呼吸，只见窑炉深处，烧结出一种灰黑色的块状物。
老窑工用铁钳小心翼翼地夹出一块，待其冷却。他用手轻轻一敲，那块东西竟然发出清脆的响声，并没有碎裂。他再用锤子敲击，块状物也只是崩裂出几道裂纹，并未完全粉碎。
“这……这真是烧出来的？”老窑工颤声问，眼中满是不可思议。
柳如烟接过一块，仔细观察。这种灰黑色的块状物，其坚硬程度远超寻常石块。她命人将其研磨成粉，与水混合，制成泥浆。然后，她用模具浇筑了一块小小的方砖。
次日，当那块方砖完全凝固时，柳如烟用尽全力，也无法将其掰断。它坚硬如石，却又带着一种独特的韧性。
“成了！水泥成了！”柳如烟的侍女激动地喊出声。
柳如烟的脸上，终于露出久违的笑容。
与此同时，铁匠们也迎来了突破。在杨昭的指点下，他们尝试在冶炼过程中加入木炭，并反复淬火回火。终于，一根根乌黑发亮、坚韧异常的铁条被打造出来。它们比寻常铁器更轻，却坚固数倍，即便用力弯折，也只是轻微变形，不会断裂。
“这等神物，闻所未闻！”老铁匠抚摸着手中的“钢筋”，感慨万千。
柳如烟拿起一根钢筋，再看看那块水泥砖，心潮澎湃。她终于理解了杨昭那句“改天换地”的深意。有了这两样东西，大乾王朝的建筑、水利、乃至军事，都将迎来翻天覆地的变化。
她马不停蹄地回到侯府，将水泥和钢筋的样品呈到杨昭面前。
“侯爷，成了！”柳如烟的语气中充满了兴奋和敬佩，“您的预言，果然没有错！这水泥和钢筋，简直是神物！”
杨昭接过样品，用手感受着水泥的质地和钢筋的韧性，脸上露出满意的表情。这些，只是最基础的成果，但却是迈向新时代的关键一步。
“很好。”杨昭将样品放回桌上，抬头看向柳如烟，“柳家商会，当居首功。”
他没有过多溢美之词，但这份平静的肯定，却让柳如烟心头暖流涌动。
“有了水泥和钢筋，黄龙岗的水利工程，便有了实现的可能。”杨昭说，“不过，大规模生产，需要更多的人手，更大的工坊，以及更严密的保密措施。”
他话锋一转，看向柳如烟，语气变得郑重：“如烟，接下来，你可愿将柳家商会的力量，倾注于此？这不仅仅是商业上的合作，更是要为大乾百姓，开创一个全新的时代。”
柳如烟的目光与杨昭对视，她从那双深邃的眼中，看到了超越个人得失的宏大抱负。
“我柳如烟，愿倾尽所有，助侯爷，改天换地！”她郑重地躬身行礼。
杨昭微微颔首。他知道，黄龙岗的挑战，才刚刚开始。