金鼎商行掌柜陈德的怒吼，让整个商行都紧绷起来。他派出了最得力的伙计和暗桩，直奔杨氏家族在京城工部管辖下的矿山冶炼司。
“给我盯死了，哪怕是一只苍蝇飞进去，也得给我弄清楚它从哪儿来，又要飞到哪儿去！”陈德吩咐，他的脸色阴沉得像要滴出水来。他不能容忍有人在自己的地盘上，动摇他的根基。
然而，几天过去，派出去的人带回来的消息，却让陈德的怒火无处发泄。
“掌柜的，那冶炼司……还是老样子。”一名伙计小心翼翼地报告，“破败不堪，几个炉子都塌了半边，根本不像能炼出好铁的地方。”
“属下偷偷摸进去查看过，里面确实有工匠在忙活，可都是些修修补补的活儿，没看到有什么新奇的炉子。”另一人补充，语气里带着困惑。
“放屁！”陈德又是一拍桌子，这次茶杯直接跳了起来，“那神兵阁的赵老狐狸，会平白无故地采购杨家的铁？他可是多年的老主顾，若不是那铁真有奇处，他怎会冒着得罪我金鼎的风险？”
他当然派人去神兵阁打探过，赵掌柜嘴巴严实，只说杨氏家族提供的铁料确实不凡，至于具体来源和炼制方法，一概不知。这让陈德更加烦躁。
“再查！给我盯着那些工匠，盯着他们每日的进出，盯着他们的吃穿用度！我就不信，他们能凭空变出那些精铁！”陈德不信邪。他相信，只要是人，就会留下痕迹。
同时，金鼎商行对那些小铁匠铺和农具商的施压也愈发严厉。凡是被发现采购过“新铁”的，一律遭到金鼎的断货威胁，甚至有几家直接被金鼎的打手砸了铺子，以示警告。
京城的铁器市场，一时间风声鹤唳，那些小商户们叫苦不迭。他们虽然渴望那品质更优、价格更低的“新铁”，但面对金鼎商行的霸道，却也无可奈何。
杨府书房，苏墨将这些情况逐一汇报给杨昭。
“郎中大人，金鼎商行已经开始动用武力了。那些小商户，多数不敢再与我们接触。”苏墨说着，递上一份名单，“这是几家被砸了铺子的小商户，他们损失惨重。”
杨昭接过名单，略微扫视。这些小商户不过是金鼎威慑的牺牲品，却也正好验证了他的判断：金鼎商行的手段，简单粗暴，依靠的是其垄断地位和京城关系网。
“苏先生，金鼎商行的人，应该去矿山冶炼司查探过了吧？”杨昭问。
“回郎中大人，他们确实派人去了。不过，属下早有安排，那些炉子和工坊都被伪装得很好，他们只会看到一副破败景象。”苏墨回答，脸上露出一丝自信。这是他亲自布置的障眼法。
杨昭点点头。
“金鼎商行现在最缺的，不是铁料，是信任。他们最大的优势，是垄断，而不是品质。”杨昭思索片刻，对苏墨说，“既然他们要查，那我们就给他们点线索。只是这线索，要让他们越查越迷茫，越查越心慌。”
他停顿了一下，继续吩咐：“苏先生，你去安排一下。将我们新炉产出的这批铁料，不要再刻意隐藏了。直接以杨氏家族的名义，向京城所有的兵器坊、农具作坊、甚至朝廷工部的采买部门，广发请柬，邀请他们来杨府，品鉴我杨氏家族最新炼制的‘百炼精铁’。”
苏墨听了，稍有迟疑：“郎中大人，如此一来，我们真正的产量和炼制地点，恐难再保密。”
“保密？”杨昭轻笑一声，“我们从未打算永久保密。这世上，任何技术一旦问世，便无法长久藏匿。重要的不是藏，而是如何利用这个时间差，将对手远远甩在身后。”
他走到书案前，拿起一张空白的宣纸，边说边写：“这次品鉴会，要办得隆重。请柬上，除了言明‘百炼精铁’的品质，还要加上一句话——‘此铁，可使兵器锋利更甚，农具坚韧逾常，价格，较市面精铁低两成。’”
“两成？！”苏墨声音微扬，这比之前给神兵阁的优惠还要大。
“没错，就是两成。”杨昭肯定地说，“金鼎商行以为断了小商户的货源，就能控制市场。但他们忘了，那些真正的大客户，看重的是什么。”
“兵器坊需要更锋利的武器，朝廷工程需要更坚固的材料，农具作坊需要更耐用的农具。我们给他们提供极致的品质和更低的价格，他们会如何选择？”
苏墨豁然开朗。这不仅仅是商业竞争，更是一场心理战。金鼎商行自恃垄断，却从未在品质和价格上给过客户真正的实惠。杨昭这一招，是直接戳中了金鼎的软肋。
“至于产量和炼制地点，等他们真正品鉴过‘百炼精铁’的品质，自然会想方设法追查。届时，我们再适当透露一些‘旧炉改造’、‘祖传秘法’之类的模糊信息。”杨昭补充，“让他们去猜，去闹，去自乱阵脚。”
“下官明白了。”苏墨拱手。他越发觉得，跟着杨昭，总能学到一些闻所未闻的策略。
杨昭又吩咐：“让李沐风那边，加紧炼制。此次品鉴会，我们要拿出足够的样品，让他们亲眼所见，亲手触摸，亲身体验。”
“同时，苏先生，你再派人去盯着金鼎商行。他们会有什么反应，他们的掌柜陈德会做出什么决定，都要第一时间报给我。”杨昭的语气平稳，却蕴含着一股不容置疑的力量。
京城，杨氏家族的请柬，如雪花般飞向各大商号、兵器坊和工部衙门。请柬上“百炼精铁”、“品质更优”、“价格更低两成”的字眼，立刻在京城掀起了轩然大波。
“杨氏家族？他们不是做丝绸的吗？什么时候又搞起铁料了？”
“还百炼精铁？比金鼎的精铁还便宜两成？这杨家是疯了吧？”
“管他疯不疯，去看看总没错。若是真有那般品质，老子的刀可就更锋利了！”
一时间，整个京城铁器行业都议论纷纷，好奇者有之，怀疑者有之，但更多的是蠢蠢欲动。
金鼎商行，陈德掌柜得到消息时，手里的茶杯再次被他捏得嘎吱作响。
“杨昭！他这是在向我金鼎宣战！”陈德的脸涨成了猪肝色。他原以为杨昭只是小打小闹，现在看来，杨昭这是直接亮出了底牌，要和他金鼎商行，真刀真枪地干一场！
“去，给我查！立刻去查！那杨家到底从哪儿弄来的这么多铁料！他们是不是挖了哪座不为人知的铁矿！”陈德几乎是吼出来的。他心中的不安，已经达到了顶点。
京城的暗流，因为杨昭这大胆的一步，彻底化作了汹涌的波涛。杨昭，在杨府深处，只是静静地等待着。他知道，风暴已经来了。