宋希濂将战报放在桌案上，手指无意识地在桌面上敲了敲：“吉甫兄，此事……恕难从命。”
李延年脸上的肌肉猛地抽动了一下，急切地向前一步，几乎要抓住宋希濂的手臂：“荫国！我的好兄弟！你我再怎么说也是黄埔同窗，如今同在一条船上！
你看看现在这局势！碾庄危若累卵，关雨东一天几份电报催命似的！徐州何长官那边压力更大！这个时候，前方将士需要士气，后方长官需要定心丸啊！
我们这不是为自己开脱，是为了大局，是为了让碾庄的弟兄们知道援军在拼命，在打胜仗，让他们看到希望！”
他这番话说得情真意切，几乎声泪俱下，将大局和同袍情谊的旗帜高高举起。
宋希濂却丝毫不为所动，他摇了摇头：“吉甫兄，你这哪里是给长官定心丸，分明是鸩酒。”
他拿起那份战报，抖了抖，“徐东大捷？歼敌五万？你我心里都清楚，敌人满打满算不过三万。
你这战报一上去，徐州方面会做何判断？他们会认为当面之敌已被我部击溃，压力大减，甚至可能催促进兵，或者抽调我部兵力他去！”
他目光锐利地盯着李延年：“这已经不是谎报军情，这是粉饰太平，误导统帅部！一旦上头据此做出错误决策，这个责任，你我都担待不起！到时候，就不是撤职查办能了事的了！”
宋希濂的话像一盆冰水，浇在了李延年头上。
他张了张嘴，还想再争辩，却发现宋希濂已经背过身去。
“荫国，你……”李延年嗓音干涩。
“吉甫兄，”宋希濂没有回头，声音低沉而坚定，“仗打输了，可以再打。队伍打残了，只要根基还在，也能慢慢补充整顿。
可这为将者的诚信和底线若是丢了，往后在这战场上，还如何立足？如何服众？如何面对校长的信任？”
他缓缓转过身，脸上没有任何表情：“你的25军需要休整，我的71军也伤了元气。当务之急，是如实上报，陈述利害，请求增兵，稳固防线。而不是用一份虚妄的捷报，把所有人都推向更危险的境地。此事，无需再议。”
话已至此，李延年知道再说什么都是徒劳。他看着宋希濂那双冷静得近乎无情的眼睛，明白两人之间那道无形的裂痕，经此一役，已深不可逾。
他脸色灰败地收起那份他自己也知道过于荒唐的战报，一言不发，转身踉跄地走出了宋希濂的指挥部。
当晚，徐州兵团司令部内，何应钦正对着一幅淮海地区态势图凝神沉思。
就在这时，机要秘书脚步轻快地走了进来，将一份电文双手呈上：“总座，前线捷报！李延年军长来电，徐东……大捷！”
“大捷？”何应钦眉头一挑，几乎是抢过电文，迫不及待地展开阅读。
他的目光迅速扫过“徐东大捷”、“浴血奋战”、“击溃敌三个整编师及民兵团十二个”、“毙伤俘敌五万有余”等字眼。
起初，一丝难以抑制的喜色爬上他的脸颊。他需要胜利，哪怕是掺了水的胜利，也需要用它来鼓舞士气，安抚南京，甚至……说服自己。
他当然看出了里面的水分。作为在军旅政界沉浮数十年的宿将，他对前线将领这种“报喜不报忧”、甚至夸大敌我交换比的手法心知肚明。
“歼敌五万？”他心中冷笑，“就算谷盈把38军全部的野战兵力都拉过来，在徐东正面也未必有五万人。”
但此刻，他愿意相信这是一个“经过修饰的胜利”。水分可以挤，但胜利的基调是好的。
他甚至在心里已经开始盘算，如何利用这份捷报大做文章，给碾庄的关麟征打气，给南京的一众军政大员报喜。
然而，这份虚假的兴奋并未持续太久。不到一个小时，第二份电文送到了他的案头，发报人是宋希濂单独署名。
何应钦带着尚未完全消退的余兴打开这份《徐东战况实录》，才读了几行，脸上的血色便迅速褪去。
宋希濂以直白的笔触，描述了25军如何因溃兵冲击而陷入混乱，181师如何骁勇突击，己方如何伤亡惨重，军官大量折损，以及他对敌军真实兵力与损失的客观评估。
两份战报，一热一冷，如同冰火交织，让何应钦刚刚温热起来的心瞬间如坠冰窟。
他瘫坐在椅背上，李延年的浮夸邀功与宋希濂的斗胆直陈在他脑中激烈交锋。
他完全明白，宋希濂的报告更接近真相。采纳这份报告，就意味着承认解围行动遭受重挫，需要立即调整部署，甚至做好碾庄失守的最坏打算。
但是……他能吗？
南京方面正翘首以盼任何一个好消息，舆论需要引导，低迷的士气需要刺激。
如果此刻将宋希濂这份残酷的现实公之于众，无异于在已经摇摇欲坠的军心防线上又狠踹了一脚。
良久，何应钦猛地睁开眼，眸子里只剩下决然的冷光。他伸手，将宋希濂的那份战报锁进了办公桌最底层的抽屉里。
然后，他拿起笔，在李延年那份捷报上签下了自己的名字，并对恭立一旁的机要参谋下达了指令：
“以徐州行营的名义，即刻向全国通电！嘉奖第25军、第71军徐东大捷之殊勋！着令各部，再接再厉，一鼓作气，击破当面之敌，早日会师碾庄！”
次日，顾祝同带着一支卫队去前线劳军。
在确认了军报的真伪之后，按照何应钦的命令，当着一众高级将官的面前，宣读嘉奖令和调令，将25军大部调回徐州休整，并为他们准备了盛大的庆功宴。
唯一还保持着战斗力的那个师，却被临时划拨给了71军。
对于司令部的这些小心思，李延年自然是心知肚明，他也明白，何应钦大概率会选择秋后算账。
但打完这一仗之后，李延年一直想不通为什么部队会败的这么快。
简单查询之后便得知，第一波和溃兵接触的部队不光未做抵抗，也没有向后方的部队示警，很自然的加入了溃兵的行列。
在派出亲信深入调查之后，一些蛛丝马迹让他觉得后脖颈发凉。他做出了一个大胆的猜测，他的部队早就被人给渗透成了筛子！
由此，他敢肯定是何应钦撑不到秋后了，甚至连党国都已经可以宣布进入倒计时了！
现在被调离指挥岗位，也等同于远离了危险，等局势明朗，说不准还有东山再起的机会！