子夜时分，南昌城防司令部，电报机咔哒作响，参谋们屏息凝神，不敢抬头。
卫立煌站在窗前，背对众人，手中捏着刚刚送来的战报——赵锡田第三师折损超过七成，李默庵接应部队遭重创，仅余残部退回梅岭。一场夜战，国军损失了上万兵马。
房间里静得可怕，只有茶杯里未散的余热在冬夜里蒸腾出薄雾。
卫立煌突然转身，抓起桌上的青瓷茶盏——却在半空停住。他缓缓将茶盏放回，指尖摩挲着杯沿描金的龙纹。
把赵锡田找回来。他声音平静得可怕，活要见人，死要见尸。
煤油灯将卫立煌的影子投在布满箭头的地图上。他忽然用红铅笔划掉第三师的番号，笔尖戳破纸张。
先锋军的马车……他声音低沉，却字字如刀，钢板夹层，马克沁机枪，好一个移动堡垒，卫某今日算是长了见识了。
参谋们噤若寒蝉，一时间，司令部只听得到电报的滴滴声。
少顷，卫立煌转过身来，脸上已不见怒容，只有冷峻的决断。
传令：李默庵残部固守梅岭山口，不准再出战。电告南昌前线各部，加强戒备，提防敌军趁势攻击。第三师幸存部队撤回休整，番号保留。”
他顿了顿，又道：阵亡将士抚恤金，按战时标准……再加三成。
待众人退下，卫立煌独自坐在桌前，提笔写下一封密信，封皮注明：呈委座亲阅。
信中写道：此次失利，实因赵锡田轻敌冒进，未等李默庵合围便抢先出击，致中敌埋伏。而先锋军装备之精良，远超预期，疑似得外国暗中资助……
写至此处，他笔锋一顿，又补上一句：“然我军将士用命，虽败犹勇，若得补充，必可雪耻。
这一番话既推了责任，又为此后要军饷、援兵埋下伏笔。
佛晓，卫立煌带着大批的随从与生活物资登上南昌城墙，视察南昌城防，慰问前线将士。待到一番亲切交谈之后，他远离人群走到僻静之处，面色沉寂，独自远眺梅岭方向，身边的副官小心翼翼地询问：钧座，咱们是否要报复？
他沉默良久，才淡淡道：打仗不是赌气，输了一局，就想着立刻翻盘，那是莽夫。
接到卫立煌的电报，常凯申本就因为红军二渡赤水而乌云密布的脸色，此刻更是阴沉的好像要滴出水来。然而南昌的得失事关全局，牵一发而动全身，他强压着怒火，打算亲自为卫立煌调度援兵。
说起来他坐拥百万大军，兵多将广，但是此刻手头却已经捉襟见肘，起码在南方六省地区，国民党的兵力已经快用到极致了。
而此刻景德镇失守，王耀武的部队失去了联系，只怕已是凶多吉少，赣东地区已经无兵可调。而赣南的中央军主力早已悉数投入南昌战场，当地的地方民团也所剩不多，再抽调兵力恐怕项英、陈毅部会趁虚而入、卷土重来。
江浙地带倒是已经征召了十数万兵马，但他们都是新兵，没有两三个月的训练，根本不能上战场。
情急之下，他给在路上拖拖拉拉的粤军第一军军长余汉谋下达死命令：五日之内必须抵达南昌，违令者军法从事！
同时，他严令湘军何键至少抽调一个师驰援。何键却以红16师进逼岳阳、湘西红二、六军团活动猖獗为由推脱，声称若再调兵，长沙空虚，两股红军一旦会合，湖南恐有“赤化”之虞，最终只肯派两个保安团增援。
蒋介石也知道，何键手头的兵力确实不多了，毕竟他既派了部队来参与追击红军，又派了兵力去增援南昌，继续要兵属实是强人所难了。
无奈之下，他只得从相对平静的浙江、福建等地竭力搜刮兵力，最终也只能调动了第49师张贞部前去增援南昌，就这还是拆东墙补西墙的结果。
同时他严令刘峙加紧进攻湖口，以期尽快解南昌之围。只是常凯申这回决计料想不到，明明他没有微操，只是一份催促电文，却促使刘峙在关键时刻，做出了将中央军嫡系部队推入火坑的决策。
这时，刘峙兵团虽然还没有全部展开，但先头部队已经开始对湖口发起了大规模的攻势。
此时，湖口防线掌握在守军手里的还有四道，最外围是由战壕、碉堡和雷区构成的纵深防御体系，缺乏永备工事。这些碉堡都是近期仓促赶工而成，连75毫米步兵炮的直射都难以承受，但刘峙部至今都没能摧毁其中的半数。
凛冽的寒风裹挟着硝烟、泥土和浓重的血腥味，在鄱阳湖畔的湖口阵地上空盘旋。刘峙兵团黑压压的进攻序列，如同漫过堤坝的浊浪，持续冲击着先锋军最外围那道被称为“铁砧”的防线。攻守双方悬殊的兵力，让这场攻防战从一开始就弥漫着窒息般的压迫感。
然而，“铁砧”上的守军，却仿佛是一块淬炼过的百炼钢。战壕与残破的碉堡间，灰绿色的身影交错散落，他们中大多数都是眼神沉静如深潭的老兵，他们拉动德制Kar98k步枪枪栓的动作如同呼吸般自然。
但也有少量紧抿嘴唇、指节发白的新兵，在老兵嘶哑的“低头！”“换弹！”的吼声中机械地执行动作。
这片由纵横交错的战壕、仓促赶工的低矮碉堡以及致命雷区构成的第四防御地带，此刻正承受着国军如海潮般汹涌而来的冲击。
刘峙每次进攻都至少会调集4个团的兵力，其中两个团用于正面主攻，左右两翼各派一个团进行佯攻，这样做的目的是为了分散敌人后方的重炮火力。
毕竟敌军的炮兵火力远远超过了国内战场的水准，如果集中所有兵力在中路突破，那真就是排队去送死了。
炮弹呼啸着落下，炸起冲天的泥柱，然而这并非来自进攻方的炮火准备，而是先锋军后方炮兵阵地的精准“回礼”！
刘峙的炮兵此刻陷入了致命的困境：每当他们的75毫米步兵炮试图为冲锋部队撕开缺口，立刻会招致毁灭性的报复。105毫米榴弹炮的怒吼、150毫米重炮撼动大地的轰鸣，都会如同长了眼睛般砸向暴露的炮位。
但上级的严令却让他们不得不开炮，刘峙兵团的炮手们被迫在绝望中学习新的战法——开火，然后不顾一切地转移，稍有迟滞便是阵毁人亡。进攻的步兵，因此失去了持续而有力的火力遮护。
碉堡内，先锋军的士兵紧握着冰冷的德制马克沁重机枪，枪口透过射击孔，死死盯住那些在硝烟中若隐若现的身影。他们头盔下的脸庞紧绷着，呼吸在浑浊的空气里显得粗重。