嘉平五年春，洛阳
大将军府凌云阁内，烛火摇曳，将司马师的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短，一如他此刻晦明不定的心境。他刚刚批阅完一份来自淮南的奏报，是关于春耕与军屯安置事宜的。朱笔落下最后一个批注，他便不由自主地将身子深深陷进坐榻里，阖上了双眼。
并非疲倦，而是左眼深处传来一阵熟悉的、针扎火燎般的剧痛，连带着左侧太阳穴也突突直跳，视野里仿佛蒙上了一层挥之不去的薄翳。
这该死的眼疾！
是在去岁寒冬，东兴败绩的消息传回洛阳，他一面要强压着吐血的感觉处理善后，一面要应对朝野间那些或明或暗的非议与弹劾，连续十余日不眠不休，在极度的焦虑与震怒之下，这顽疾便如同毒蛇般骤然噬咬上来。太医令战战兢兢地诊断，说是“肝火上炎，风邪侵目，郁结于瞳子髎”，开了无数清心去火、疏肝明目的方子，汤药灌了一碗又一碗，却始终是治标不治本。这病根，如同他权力基座下的裂隙，平日里深藏不露，一旦他心神激荡，思虑过甚，便会发作起来，提醒着他这看似稳固的权位之下，潜藏着多少汹涌的暗流。
他伸出微颤的指尖，死死按压着左侧的睛明穴，直到那阵令人烦躁的抽痛稍稍缓解。脑海中，却不合时宜地浮现出月前嘉福殿上的那一幕。
那个名叫郭修的魏国降人，冒险刺杀了蜀汉的大将军费祎。消息传回，朝野哗然。在议论如何褒奖时，御座上的年轻皇帝曹芳，竟表现出异乎寻常的热切。司马师至今还记得曹芳，那几乎抑制不住的、咏叹般的语调：
“……郭修历险刺祎，勇过聂政，功逾傅介子，可谓杀身成仁，舍生取义之典范！朕心甚慰！”
当时，司马师顺水推舟，出列奏请，以极高的规格酬此“大功”：“臣请陛下追封郭修为长乐乡侯，食邑千户，谥曰‘威侯’。其子嗣承袭爵位，擢为奉车都尉，另赐银千鉼，绢帛千匹，以彰其忠烈，励天下之士。”
这份封赏，厚重得远超常格，近乎荒谬。满殿文武，谁人不知？刺杀敌国一权臣，于两国兴衰之战局而言，不过杯水车薪，实在算不得什么定鼎乾坤的泼天功绩。然而，曹芳几乎是迫不及待地、发自内心地赞同了他的提议，脸上甚至泛起了一丝司马师许久未曾见过的、真实而快意的笑容。
那一刻，司马师心如明镜。曹芳真正高兴的，绝非郭修刺杀了费祎，而是费祎这柄一直悬在姜维头顶的“锁”终于断了！皇帝在热切地盼望着，盼望着那个被解开了束缚的姜维，能成为一头搅动西陲的猛虎，最好能让他司马师顾此失彼，焦头烂额。这其中的险恶用心，司马师岂能不知？但他依然要厚赏，不仅要赏，还要大张旗鼓，极尽荣宠。他就是要借此告诉所有还在骑墙观望的势力，无论功绩大小，只要肯为他司马氏效力，便能得到人臣极致的富贵与名位。在权威因东兴之败而受损的当下，他太需要这样的手段来收买人心，稳固局面了。
“大将军。”一个清朗而略带紧绷的声音在门外响起，是心腹中书侍郎钟会。
司马师缓缓睁开眼，右眼视线锐利如常，左眼却依旧带着恼人的模糊。他沉声道：“进来。”
钟会推门而入，步履比平日略显急促。他手中捧着两卷颜色迥异的加急军报，一封来自陇右，一封来自淮南。他的脸色是前所未有的凝重，甚至带着一丝不易察觉的惊惶。
“大将军，”钟会的声音压得很低，仿佛怕惊扰了这屋内的平静，“西线急报，还有……东线。”
司马师的心猛地一沉，那股不祥的预感如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住他的心脏。他没有立刻去接，目光扫过那两卷决定帝国命运的帛书，仿佛在看两条吐信的毒蛇。他极力维持着语调的平稳，几乎是从牙缝里挤出两个字：
“念。”
钟会深吸一口气，展开第一封来自西线的军报，声音清晰地回荡在寂静的凌云阁内：
“据南安太守郑伦六百里加急：蜀汉卫将军姜维，趁我淮南新败，关中空虚之际，尽起蜀中精锐数万，自汉中出石营，绕行羌道，经董亭突然出现在陇右腹地！现已将我陇西重镇南安郡团团围困！南安城防尚固，然蜀军攻势甚急，羌骑助阵，情势万分危急，恳请朝廷速发援兵！”
汉中，蜀军大营，中军帐内。
空气中弥漫着一种混合着肃杀与亢奋的气息。昔日大将军费祎主张的“保境安民，休养生息”的保守氛围早已一扫而空。卫将军姜维，一身玄甲，按剑立于巨大的陇右舆图之前，身形挺拔如松，目光锐利如鹰隼，扫过帐下济济一堂的将领。
他的声音沉痛，却带着钢铁般不可动摇的决意，在帐内回荡：“费公不幸，为魏贼所害，此乃国之大殇，汉室之巨恸！维，每思及此，五内俱焚！此仇必报！”说至此处他语气陡然变得激昂，“汉贼不两立，王业不偏安！此乃武乡侯之遗志，亦是我等毕生之夙愿！”
他猛地回身，手指重重地点在地图上的南安位置：“今者，天赐良机！魏贼东线新败于吴，士气低落，名将折损；其执政司马师，初掌大权，内部不稳，此正是我用武之时！我欲兵出石营，直趋南安，扼其陇道咽喉，断其关中与凉州之联系。一旦南安克复，则陇西震动，凉州可图！届时，我大军便可东向以窥长安，完成武乡侯未竟之业！”
他的目光灼灼，燃烧着压抑了太久的火焰。费祎之死，对他而言，固然是悲痛，但何尝不是卸下了束缚他手脚最沉重的一道枷锁？那个始终限制他兵力，告诫他“不如保国治民，谨守社稷，如其功业，以俟能者”的费祎不在了。如今，他终于能按照自己的意志，倾尽全力，去实现那“兴复汉室，还于旧都”的梦想。
“诸君！”姜维声如洪钟，“谁愿随我，立此不世之功，青史留名？”
帐下，张翼、廖化等宿将，虽面露忧色，但更多如夏侯霸等，以及一众少壮派将领，早已热血沸腾，轰然应诺：“愿随将军，扫平魏贼，兴复汉室！”
大将军府凌云阁内
钟会顿了顿，脸上血色又褪去几分，展开第二封染着淮南风尘的军报，声音不自觉地带上了一丝颤抖：
“扬州都督毋丘俭急报：吴太傅诸葛恪，挟去岁东兴大胜之余威，不顾其国内反对之声，一意孤行，尽起江东精锐，水陆并进，号称五十万，实亦不下二十万之众！吴军已出巢湖，其兵锋……其兵锋直指我淮南重镇——合肥新城！新城守将张特已严阵以待，然敌众我寡，悬殊巨大，淮南危若累卵，恳请朝廷火速定夺！”
建业，太傅府，议事大堂。
气氛与此地春光融融的景象截然不同，凝重得如同暴雨将至。诸葛恪高踞上首，身着一袭绣着繁复纹章的紫色朝服，面色红润，意气风发，顾盼之间，睥睨自雄。他刚刚将一枚代表最高兵权的虎钮金印，重重按在了一份详尽的北伐方略之上，动作带着不容置疑的专断。
“诸公勿复多言！”诸葛恪洪亮的声音压过了堂下些许的窃窃私语，“司马师小儿，去岁东兴一败，早已丧胆！我江东儿郎，锐气正盛，舟师之利，冠绝天下！今我携大胜之威，举国北进，正应乘胜追击，一举克复淮南，饮马淮水！岂能效仿当年，划江自守，徒耗岁月？”
老将丁奉眉头紧锁，出列拱手，声音沙哑却沉稳：“太傅！东兴之胜，赖将士用命，天时相助。然魏国根基深厚，司马师非易与之辈。我军虽众，然劳师远征，补给漫长。不如稳扎稳打，先巩固东兴战果，徐图进取……”
“丁承渊！”诸葛恪不待他说完，便厉声打断，脸上闪过一丝不悦，“汝老矣，何故怯战如此？岂不闻‘一鼓作气，再而衰，三而竭’？今士气可用，正当一往无前！若依汝等迁缓之策，岂非坐失良机？”
他的目光扫过一旁欲言又止的重臣滕胤，以及几位面带忧色的将领，语气愈发骄狂：“我意已决！此番北伐，不仅要夺地，更要寻歼魏军主力，打出我江东数十年来未有之威风！”
他心中计算的，远不止战场胜负。东兴大捷，将他推上了权力的顶峰，但也引来了如卫将军孙峻等宗室更为深刻的忌惮。他需要一场更大、更辉煌的胜利，来彻底压服所有反对声音，铸就他一人之下、万万人之上，甚至……超越其叔父诸葛亮的千古功业与名望！江东的战船，已在巢湖遮天蔽日；精锐的士卒，正磨砺兵刃，只待他一声令下，便要北渡长江，将这江东的野心，烧向中原。
凌云阁内，死一般的寂静。
钟会念完了最后一份军报，垂手肃立，连呼吸都放轻了，不敢去看司马师的脸色。空气中只剩下烛火燃烧时细微的噼啪声，以及窗外隐约传来的、宫城内巡夜卫士单调而沉重的脚步声。
“蜀将姜维，兵围南安……”
“吴太傅诸葛恪，率众二十万，进逼合肥新城……”
钟会的声音早已消失，但那一个个字，却如同烧红的铁钉，一枚枚钉入司马师的脑海，钉入他的心脏。他最担忧、也最不愿看到的局面，终究还是以最猛烈、最致命的方式到来了。东西两线，几乎同时燃起冲天烽火，这已不是寻常的边患，而是足以倾覆社稷的灭顶之灾！
他缓缓地，几乎是有些僵硬地站起身，再次走到那幅覆盖了整面墙壁的巨幅天下舆图前。左眼的模糊让他看东西带着恼人的重影，但他依旧精准地找到了那两个此刻牵动着帝国命运的地点——西线的南安与东线的合肥新城。他的目光在这两个名字上来回移动，冰冷而专注，仿佛能穿透这薄薄的绢帛，看到陇右城下蜀军如林的枪戟，看到淮南水面上吴军蔽日的帆樯。
他能清晰地想象到，此刻的嘉福殿深处，那年轻的皇帝曹芳，在初闻惊讯的短暂惶恐之后，心底会泛起怎样压抑不住的、近乎扭曲的狂喜与兴奋！这四面楚歌、危如累卵的局势，不正是曹芳翦除他司马氏的最佳时机吗？皇帝恐怕正在心中默祷，祈祷着姜维能攻克南安，诸葛恪能踏平新城，只要他司马师在外战中再次惨败，那么，那些蛰伏的宗室、那些表面上恭顺却心怀异志的旧臣，便会立刻在曹芳的旗帜下聚集起来，将他司马氏碾为齑粉！
一股混杂着愤怒、耻辱、以及巨大压力的火焰，在他胸中熊熊燃烧，几乎要冲破那冰冷外壳的束缚。东兴之败的耻辱尚未洗刷，新的、更响亮的惊雷，却已连环炸响！
他猛地转身，面向钟会，脸上所有的情绪已被一种近乎冷酷的平静所取代，只有那只完好的右眼中，闪烁着孤狼般决绝的寒光。
“召虞松、傅嘏、贾充来议！”