渭水北岸的魏军大营，弥漫着一股胜败交织的怪异气息。旌旗虽仍在秋风中飘扬，却少了凯旋的昂扬，多了几分劫后余生的疲惫与沉寂。中军大帐内，药味与墨香混合，司马懿屏退了左右，只留长子司马师在侧。
他面前摊开的，并非军事舆图，而是一份刚刚起草完毕的奏表。字迹是他一贯的瘦硬风格，措辞却谦卑得近乎自辱：
“……臣懿顿首再拜：赖陛下天威，将士用命，蜀寇暂退。然臣才疏德薄，智浅虑短，不能制胜于疆场，致折损国家柱石、左将军张合……合追敌心切，深入险地，臣约束不力，调度无方，罪责深重，百身莫赎……前所陈‘坚壁清野’之策，本为万全，然施行未竟全功，竟使逆亮掳我陇麦，挫我锐气，臣之过也……伏乞陛下天恩，严加惩处，以正军法，以安众心……”
写罢，他放下笔，发出一阵压抑的低咳。这封请罪表，既是给洛阳朝廷的一个交代，也是一层必要的盔甲。
“父亲，张将军的遗体已装殓完毕。”司马师低声道，声音里带着一丝不易察觉的愤懑，“只是……营中已有流言，说父亲是故意……”
司马懿抬起手，制止了他后面的话，眼神如古井无波：“死者已矣，生者当虑。隽乂求仁得仁，死于王事，陛下自有追封。至于其他，非你我当议。”他话锋一转，“洛阳方面，有消息否？”
司马师立刻呈上一封火漆密信：“叔父（司马孚）自洛阳家中送来，言及近日洛阳风气。”
司马懿拆开信，快速浏览。信中，司马孚用隐晦的笔触描述了洛阳勋贵子弟圈中流传的论调——“司马公拥重兵而怯战，徒耗国力”、“张将军勇烈，竟殒于如此‘胜仗’？”、“若大司马（曹真）在世，焉容诸葛村夫如此猖獗？”……流言的源头，虽未明指，但种种迹象，都隐隐指向那位刚刚承袭了邵陵侯爵位，正四处结交名士、活跃于朝堂的曹爽府邸。
司马懿将信纸凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。他脸上没有任何表情，仿佛烧掉的只是无关紧要的废纸。
“知道了。”他淡淡地说，“将这封请罪表，以六百里加急，直送洛阳嘉福殿。同时，以我的名义，再上一表，为张合将军及其麾下阵亡将士，恳请陛下厚加抚恤。”
他走到帐边，望向外面灰蒙蒙的天空。寒意渐浓，他知道，来自后方的风，比这渭北的秋风，更要刺骨。
洛阳，嘉福殿。
金碧辉煌的殿宇也驱不散那股无形的压抑。龙涎香在空气中缓慢盘旋，却盖不住文武百官之间弥漫的紧张气息。皇帝曹睿高坐于御榻之上，面色略显苍白，眼下有着淡淡的青影，他手中轻轻摩挲着一份来自雍凉前线的军报摘要，目光扫过丹墀下的臣子们，最后停留在为首几人身上。
太尉华歆刚刚例行公事地陈述完几件政务，殿中一时陷入短暂的沉默。就在这时，一人昂然出列，声音清越，打破了沉寂。
“陛下，臣散骑常侍夏侯玄，有本启奏！”
夏侯玄身姿挺拔，面容俊朗，是年轻一代士族中的翘楚。他手持玉笏，朗声道：“西线战事，虽云退敌，然细察其情，实令人忧愤！我军空耗钱粮，坐拥雄师，却行龟缩之策，任蜀虏来去自如，掠我陇上，戕我百姓！更痛心者，张合将军，国之干城，百战名将，竟殒命于一次所谓‘胜利’追击之中！此非主帅调度失宜，忌贤妒能，又是何故？”
他言辞犀利，引经据典，直接将矛头指向了战略本身和司马懿的个人品质。殿内响起一片低低的议论声。
夏侯玄话音未落，另一人已大步出列，甲胄铿锵，正是新任邵陵侯、车骑将军曹爽。他年富力强，脸上带着宗室子弟特有的矜傲与急切。
“陛下！太初（夏侯玄字）所言，正是臣等心中所惑！”曹爽声如洪钟，毫不掩饰他的锋芒，“司马懿都督雍凉，手握重兵，却一味避战，美其名曰‘坚壁清野’！结果如何？诸葛亮来去自如，我军锐气尽失！张合老将军忠勇为国，反而身陷死地，力战而亡！此等战绩，岂是‘胜利’二字可以遮掩？这分明是‘畏蜀如虎’！”
他环视群臣，最后目光灼灼地看向御座上的曹睿：“陛下！如此主帅，如何能扬我大魏国威？如何能慰张将军在天之灵？臣恳请陛下，为社稷计，当机立断，临阵换将！西线主帅，当选派勇毅果敢、不畏强敌之宗亲重臣，方能一雪前耻，振我军心！”
“臣附议！”
“邵陵侯所言极是！”
几名与曹爽交好或素来亲近宗室的官员纷纷出声附和。朝堂之上，顿时形成一股要求撤换司马懿的声浪。
曹睿面无表情，手指依旧无意识地敲打着御座扶手。他看到了曹爽眼中的野心，也听到了那些附和声背后的政治投机。他将目光转向一直沉默不语的三朝老臣，司空陈群。
“陈司空，依你之见呢？”
陈群手持玉笏，缓步出班，他的步伐沉稳，声音平和，带着一种历经风雨后的持重：“陛下，夏侯常侍与曹侯爷忠勇体国，其情可悯，其言亦不无道理。”
他先肯定了曹爽一方，随即话锋一转：“然，兵者，国之大事，死生之地，不可不察也。司马仲达所行‘坚壁’之策，虽看似保守，然纵观全局，诸葛亮数次北伐，皆因粮尽而退。此次虽未能尽全功，然终保关中无虞，陇右根基未失。此乃以静制动，挫敌锋芒之上策。昔日光武皇帝承天受命，亦非每战必克，时有缓急之谋。今若因一时之气，骤换大将，三军统帅易人，号令不行，倘蜀寇去而复返，届时……谁可当之？”
他没有直接为司马懿辩护，而是从国家战略安全和现实风险的角度，提出了一个更严峻的问题。殿内那些激愤的声音，不由得低了下去。
曹睿微微颔首。陈群的话，说到了他心坎里。他对司马懿的“谨慎”并非没有不满，张合之死也让他心痛。但作为皇帝，他更清楚，满朝文武，真正有能力、有威望在战场上与诸葛亮周旋的，唯有司马懿。曹爽等人勇则勇矣，但若真上了前线，只怕败得更快、更惨。
他再次拿起司马懿那封言辞恳切、罪己甚深的请罪表，看了看。这份极致的谦卑，反而让他安心。一个懂得畏惧、时刻需要皇帝权威来庇护的能臣，总比一个咄咄逼人、急于揽权的宗亲要好掌控得多。
良久，曹睿终于开口，声音带着不容置疑的威严，回荡在嘉福殿中：
“西线战事，朕已详知。司马懿虽有过失，然逼退诸葛亮，保境安民，其功亦不可没。‘坚壁清野’，乃朕与司马懿共同定策，非其一人之责。以小过而换大将，动摇国本，此议不妥。”
他一句话定下了基调，驳回了曹爽的请求。曹爽脸上瞬间闪过一丝失望与不甘，但也不敢再言。
曹睿继续道：“然，张合将军，忠勇殉国，朕心甚痛！追赠壮侯，谥曰‘壮’，以其子袭爵，厚加抚恤，以彰其功！”
他先高度肯定了张合，安抚了军方情绪，随即目光转向关于司马懿的处置：“征西大都督司马懿，身为统帅，约束部将不力，致丧国家栋梁，确有失职之罪。 着即申饬，罚俸半年，戴罪立功，以观后效！”
这处罚，高高举起，轻轻落下。申饬和罚俸，不过是给朝堂舆论一个交代。
最后，曹睿的目光落在曹爽身上，语气变得深沉：“邵陵侯曹爽，忠勇可嘉，为国心切。朕心甚慰。即日起，加授曹爽都督洛阳中外诸军事，京畿防务，悉由其统筹。望尔恪尽职守，勿负朕望！”
这道任命，如同在平静的湖面投下一块巨石。都督洛阳中外诸军事，这意味着曹爽掌握了京城内外绝大部分的禁卫军兵权！这是一个极其重要的实权职位，远超他之前车骑将军的职权。
曹爽先是一愣，随即巨大的喜悦涌上心头，他立刻跪伏在地，声音因激动而微微发颤：“臣！曹爽！领旨谢恩！必竭尽驽钝，以报陛下天恩！”
他身后的夏侯玄等人，也面露喜色。陛下虽然没有撤换司马懿，但却将京城的兵权交给了曹爽，这无疑是宗室力量的一次巨大胜利，是对司马懿集团的一次有力制衡。
曹睿看着欣喜的曹爽，眼神深处却掠过一丝难以察觉的冷光。他将这条危险的“鲶鱼”放入权力的核心，既是为了满足其欲望，更是为了让他牢牢看住那远在西北的“冢虎”。让二者互相牵制，他这皇帝的宝座，才能坐得安稳。
皇帝的诏书，由新任的黄门侍郎，也是曹爽亲信之一的丁谧，亲自送往渭北。
大营之中，香案早已设好。司马懿率领麾下众将，跪迎天使。他恭敬地听完诏书中对自己的申饬和罚俸，脸上没有任何不满，只有沉痛的悔恨和如释重负的感激。他叩首再拜，声音哽咽：“臣……司马懿，领旨谢恩！陛下天恩，臣纵肝脑涂地，难报万一！”
然而，当丁谧用略带得意的声音宣读了对曹爽的新任命——“加授邵陵侯、车骑将军曹爽，都督洛阳中外诸军事”时，司马懿叩首的动作没有丝毫的停滞，仿佛那只是与自己毫无关系的例行公事。他身侧的郭淮、孙礼等将领却不由得交换了一个凝重的眼神。
仪式完毕，送走了丁谧。司马师和司马昭跟着父亲回到中军大帐，脸上皆有不平之色。
“父亲！陛下此举……”司马昭年轻气盛，忍不住开口。
“陛下圣明。”司马懿淡淡打断了他，亲手将那份诏书卷起，收好，动作一丝不苟，“曹昭伯（曹爽字）乃宗室翘楚，忠勇体国，都督京畿，正是人尽其才。”
他走到帐边，目光再次投向东南方，那是洛阳的方向。秋风吹动他花白的鬓角，带着远方的肃杀。
“父亲，难道我们就……”司马师相较于弟弟更为沉稳，但此刻也难掩忧虑。
司马懿缓缓转过身，看着两个儿子，目光深邃如寒潭：“木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。今日之罚，实为保全。至于洛阳……”他顿了顿，声音低沉下去，带着一种冰冷的告诫，“真正的猎人，看的不是一时之得失，亦非犬吠之喧哗。记住，我们的战场，从来不止一个。”
他不再多言。帐外，渭水奔流不息，带着千年不变的冷漠。司马懿知道，来自背后的刀锋，已经亮出了寒光。他与诸葛亮在祁山的对弈暂告段落，而另一场更加凶险、关乎家族存亡的棋局，已在洛阳的宫阙深处，悄然布下了第一子。