太和元年秋（公元227年），洛阳
秋日的嘉福殿，失去了夏日的蝉鸣，却添了几分莫名的沉闷。鎏金铜兽吐出的缕缕沉香，试图驱散空气中最后一丝溽热，却仿佛被那厚重的织锦帷幔困住了，只在殿内盘旋，压得人有些透不过气。皇帝曹睿斜倚在御座上，指尖有一搭没一搭地敲着紫檀木的扶手，听着光禄勋郑袤絮絮叨叨地禀报着秋收与祭祀的准备事宜。他的目光有些游离，似乎透过殿门，望向了遥远的天际。即位已近两年，他渐渐习惯了这身沉重的龙袍，但内心深处，总有一种无形的压力，迫使他时刻不敢松懈。西线的司马懿刚被罢黜，换上曹真，朝野看似平静，但这平静之下，究竟藏着多少暗流？
突然，一阵极其急促、甚至可以说是慌乱的马蹄声，由远及近，如同重锤般砸破了宫城的宁静！紧接着，是宫门守卫的厉声呵斥、金属甲叶的剧烈碰撞，以及一个嘶哑得几乎破音的叫喊，带着哭腔，穿透层层宫墙：
“八百里加急！皖城……皖城军报！大司马……危矣！”
殿内所有人都被这凄厉的喊声惊得悚然起身。曹睿猛地坐直了身体，脸上那点慵懒瞬间被惊疑取代。只见两名虎卫军士几乎是拖着一名浑身浴血、甲胄残破的军校冲进殿来。那军校扑倒在地，双手颤抖地高举着一个沾满泥污和暗红色血迹的漆木盒子，气息奄奄：“陛下……石亭……我军中伏……大司马他……”话未说完，人已晕厥过去。
内侍辟邪脸色煞白，小跑着取过漆盒，恭敬而迅速地呈到御前。曹睿深吸一口气，强行稳住微微发颤的手指，打开了盒子。里面是一卷被血浸透大半的帛书。他展开细读，起初是难以置信，继而脸色由青转白，最后，一股骇人的潮红涌上他的脸颊。他猛地将帛书狠狠摔在御案上，发出“啪”的一声巨响，整个人因极度的愤怒和惊悸而微微发抖。
“十万大军！十万大魏精锐！竟……竟败于石亭荒野！曹休……朕的大司马！羞愤……薨了！”他的声音从牙缝里挤出来，带着一种被撕裂的痛楚，回荡在死寂的大殿中。
短暂的死寂后，朝堂如同炸开了锅。老司徒华歆须发皆颤，捶胸顿足，老泪纵横：“国殇！此乃国殇啊！”太尉王朗亦是面色惨白，连连摇头叹息。尚书令陈群与中书监刘放迅速交换了一个凝重的眼神，都从对方眼中看到了深深的忧虑。更多的官员则是面露惊恐，窃窃私语声如同潮水般蔓延开来：“南疆若崩，吴狗溯淮而上，许昌、洛阳岂不危矣？”“十万大军一朝尽丧，这……这可如何是好？”
曹睿猛地一拍御案，厉声喝道：“肃静！”他的目光如同冰锥，扫过下面一张张惊惶的脸，“哭嚎何用！眼下南疆溃败，主帅新丧，江淮震动，谁可为朕分忧，镇抚淮南？朕连问三声，若无人应答，朕便亲征！”
连问三声，满朝文武，竟无一人敢轻易出声。巨大的失败阴影和随之而来的责任，让这些平日高谈阔论的衮衮诸公，此刻都选择了明哲保身。空气凝重得几乎要滴出水来。
刘放深吸一口气，出列奏道：“陛下，当此危局，非威望素着之大将不能稳定人心。大将军曹真，刚毅忠勇，深得军心。可急诏其轻骑东进，总督扬州诸军事，必能稳住阵脚。至于西线……蜀寇去岁新挫，暂无大患，可暂委一稳重之将代为节度。”
陈群眉头紧锁，立刻反驳：“陛下，不可！子丹（曹真字）甫至长安，雍凉防务初定。诸葛亮善于乘隙，若知我雍凉主帅更易，无论继任者是谁，恐其都会趁新帅立足未稳而兴兵来犯！是否可先遣扬州本地将领，如贾逵等人，先行收拢溃兵，巩固淮防，再图良将？”
“南疆崩坏在即，岂容拖延！”刘放提高声调，“西陲只需暂稳即可，长安守将，平寇将军徐质勇冠三军，足以代掌军事一时！”
“徐质乃一勇之夫，岂是统筹全局之才？”陈群忧心忡忡，“雍凉都督人选，关乎西陲安危，需万分慎重啊！”
曹睿听着双方的争论，内心如同被架在火上炙烤。他何尝不知西线重要？但东线的溃败如同堤坝决口，若不立刻堵上，将是灭顶之灾。他再次猛地一拍御案，声音斩钉截铁，不容置疑：
“不必再议！东线危如累卵，一刻也耽搁不起！拟旨：命大将军曹真，将雍凉军事暂交平寇将军徐质代为节度，自身火速东进，总督扬州诸军事！至于雍凉都督之选……容朕思之，再行定夺。退朝！”
旨意一下，朝堂暂时恢复了秩序，但一种更深的不安已然种下。退朝后，消息如同长了翅膀，迅速传遍洛阳深宫。嘉福殿外的廊下，几个小黄门凑在一起，低声议论：“听说了吗？大司马的人马，在石亭被吴人像割草一样……”“大将军也调走了，雍凉就交给一个代管的徐质？这……这能挡得住诸葛亮吗？”恐慌，如同秋日的寒雾，无声地渗透进帝国的每一个角落。
几乎在同一时间，河内郡温县，孝敬里。
这里的秋日，显得宁静而祥和。司马府的庭院里，几株老槐树叶已泛黄，偶尔飘落一两片。司马懿穿着一件半旧的深灰色葛布袍子，正坐在石凳上，看着年仅十岁的幼子司马干在沙盘上练习写字。阳光透过稀疏的枝叶，在他花白的须发上投下斑驳的光影。兄长司马朗坐在一旁，手持一卷《汉书》，偶尔抬头与弟弟闲聊几句家常，话题无非是乡间收成、族中子弟的学业。一切都显得那么恬淡，仿佛外界的一切纷扰都与这座宅邸无关。
然而，细看之下，司马懿手边石几上，除了茶具，还放着一卷看似普通的驿报，那是河内郡每日递送的通文。当他的心腹家臣，一脸精干、沉默寡言的侯吉，悄无声息地穿过月洞门，快步走来，在他耳边低语几句后，司马懿执着茶杯的手，微不可察地顿了一下。随即，他面色如常地对司马干温言鼓励了几句，便起身对司马朗道：“兄长，我有些乏了，去书房歇息片刻。”
书房内陈设简朴，唯有满架竹简帛书透露出主人的学识。司马懿屏退侯吉，独自站在窗前，望着院中开始凋零的秋色，久久不语。傍晚，夫人张春华端着一碗羹汤进来，见他依旧伫立窗前，眉宇间带着一丝难以化开的沉郁，便轻声问道：“可是洛阳有变？”
司马懿转过身，接过汤碗，却没有喝，只是放在案上，声音低沉：“石亭之战，曹休十万大军中伏，全军覆没，文烈（曹休字）羞愤成疾，薨了。”
张春华倒吸一口凉气：“十万大军……这……江东竟有如此手段？”
“周鲂断发诈降，陆逊石亭设伏……环环相扣，可谓狠准。”司马懿的语气听不出太多波澜，像是在评点一盘遥远的棋局，“子烈刚猛有余，沉稳不足，中计亦是难免。只是，国家骤失栋梁，十万精锐毁于一旦，痛哉。”
“陛下定然震怒，接下来……”
“接下来？”司马懿嘴角掠过一丝极淡的、近乎冷酷的弧度，“陛下必调曹真东去。淮南新败，人心惶惶，非曹子丹之威望不足以镇抚。他这一去，雍凉……”他顿了顿，目光似乎穿透墙壁，看到了那片广袤而敏感的土地，“曹真东调，雍凉主帅……陛下为安宗室之心，多半会选派一位曹氏或夏侯氏的亲贵前往。” 他微微摇头，带着一丝洞悉的疲惫，“此辈生于深宫，长于妇人之后，无论具体是谁，皆未经战阵，不谙边事，岂是诸葛孔明之敌？雍凉空虚，主弱将疑，孔明善观天下势，岂会放过此等良机？最迟明春，陇右必起烽烟。”
“那……夫君……”张春华欲言又止。
司马懿走到书案前，手指拂过冰凉的砚台，眼中闪过一丝复杂的光芒：“不在其位，不谋其政。你我且静观其变。国之利器，岂会终老于田园？然何时出鞘，非我所能决，亦非陛下所能轻决。需待……东风足够强劲，吹散所有迷雾之时。”他望向窗外，秋风吹过，卷起几片枯叶，打着旋儿，不知飘向何方。
与此同时，汉中，丞相府。
夜已深，但议事厅内依旧灯火通明。诸葛亮端坐主位，羽扇轻放在膝上，神情专注地听着司闻曹掾岑述的详细禀报。岑述带来的消息，比洛阳官方塘报更为细致，包括了吴军如何诱敌、设伏，魏军如何溃败，以及曹休死后的权力真空和曹真被紧急调离的消息。
长史杨仪面带喜色：“丞相，天赐良机！曹休败亡，曹真东调，魏贼南疆震动，雍凉空虚，此时不出兵，更待何时？”
征北将军魏延更是按捺不住，洪声道：“丞相！给延精兵五千，出子午谷，十日之内，必直抵长安城下！”
丞相司马费祎则相对谨慎：“文长勇略可嘉，然子午谷险峻，恐有埋伏。是否待探明接替曹真者为准，及其具体布防，再定进军方略更为稳妥？”
诸葛亮缓缓站起身，走到悬挂的巨幅雍凉舆图前。他的目光掠过陇山、祁山，最终停留在长安的位置。沉默片刻，他转过身，清癯的脸上露出决断的神色，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“诸公之言，皆有道理。然战机稍纵即逝，岂容蹉跎？今曹休新败，魏贼东顾，关中空虚，主将易人，军心不稳——此确乃天赐良机也！”
他羽扇轻点地图：“接替曹真者，无论魏主曹睿选派何人，无非两种：若为宿将，则仓促间难以尽掌西凉军务；若为宗室亲贵，” 诸葛亮羽扇轻轻一顿，语气带着一丝了然，“则更不足虑。其人威望必难服众，郭淮、费曜等边镇宿将岂会真心听命于一纨绔子弟？ 魏军新遭大丧，南面吃紧，雍凉又临易帅，军心必堕。此正是我军可乘之隙！”
他环视众人，下达命令：“传令三军，即日起进入战备。威公（杨仪字）总责粮草器械调度，务必充足迅捷。文伟（费祎字）加派细作，严密监视长安动向及魏军布防变化，并广布疑兵，惑其耳目。魏将军、吴将军等各部，加紧操练，听候调遣。此次出兵，目标仍是陇右，然具体方略，需待敌情明朗后再定。然北伐之帜，当再扬矣！”
厅内众人肃然领命，气氛由之前的议论纷纷转为一种紧张的亢奋。汉中的秋夜，因这决断而充满了山雨欲来的肃杀之气。诸葛亮步出厅堂，仰望星空，天际深邃，银河斜挂。他轻轻呼出一口白气，心中默念：司马懿已去，曹真亦东，雍凉即将迎来一位未知的对手。无论来者是谁，这盘关乎国运的棋局，他已然落下了下一子的先手。一阵凉风吹过，卷起庭前落叶，发出沙沙的声响，仿佛千军万马，正踏夜而来。