他的手迫不及待地滑向钟小葵的脖颈，眼看就要撕扯自己的官袍。 钟小葵只是冷冷地看着他，如同在看一个死人。
“你笑够了？那就看看你周围吧。”
“什么？”
官员一愣，下意识地环顾四周。 这一看，顿时让他魂飞魄散！只见昏暗的烛光下，无数几乎肉眼难以察觉的纤细银线，不知何时已密密麻麻布满了整个房间的梁柱、家具之间，构成了一张死亡之网，将他彻底困在床榻这方寸之地。
那些银线锋利无比，在烛光下偶尔反射出一点致命的寒芒，只要他再稍微动作大一点，立刻就会被切割得支离破碎！
“这…这是什么东西？！怎么回事？！”
他吓得浑身肥肉乱颤，冷汗瞬间湿透了衣背，一动不敢动。 钟小葵缓缓坐起身，轻松地避开所有丝线，仿佛她才是这张蛛网的中心。她逼视着官员，声音如同来自九幽：
“说，这里是什么地方？”
“陕，陕州。”
官员牙齿打颤。
“陕州？就在洛阳北边。”
钟小葵眼中寒光更盛，
“我再问一次，为什么胡乱抓捕无辜百姓充数？！”
“是，是监国的命令！监国下令严查不良人，宁可错杀一千，也绝不放过一个！上面说了，每上交一个‘不良人’，都有重赏，所以我，我就。”
寒光一闪！ 他甚至没看到钟小葵是如何动作的，只觉得脖颈一凉，视野便天旋地转，最后看到的是自己那具无头的肥胖身躯喷涌着鲜血缓缓倒下。
钟小葵看也没看那滚落的头颅，轻盈地跃下床榻，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。她低声自语，语气中充满了不屑与嘲讽：
“监国？李嗣源在洛阳自封自演，真正的天子李星云此刻远在渝州青城山，连传国玉玺都在我家殿下手中。他李嗣源，算个什么东西。”
…
地牢里弥漫着令人作呕的腐臭和霉味，空气粘稠得几乎能拧出水来。昏暗的光线下，肥硕的老鼠肆无忌惮地穿梭，啃噬着角落里早已不成形的腐烂尸骸，发出令人牙酸的窸窣声。
林远皱了皱眉，用手在鼻前扇了扇，低声自语：
“连死人都不清理，这地方，可真是烂到根子里了。”
“冤枉啊！官爷！我们真是冤枉的啊！”
凄厉绝望的嚎叫声此起彼伏，在狭窄的甬道里回荡，折磨着每个人的神经。借着墙壁上那一点微弱跳动的油火光晕，林远看清两旁狭小的牢房里，塞满了面黄肌瘦、眼神空洞的百姓。
许多人崩溃地跪在冰冷的石地上，枯瘦的手指死死抓着锈蚀的牢门栏杆，哭得撕心裂肺。
哐当！ 牢门铁锁被粗暴地打开。一名官兵指着林远，不耐烦地喝道：
“你！出来！”
林远刚站起身，旁边一个枯瘦的老伯猛地扑过来，死死抓住他的脚踝，声音颤抖带着最后一丝希望：
“后生！后生救救我！我是冤枉的，我就是进城卖柴火的啊！后生。”
“老东西，滚开！”
那官兵骂骂咧咧，一脚狠狠踹开老伯，然后用力将林远推搡出牢门。林远顺势一个踉跄，假装虚弱地跌出门外。
牢里的老伯看着林远也被粗鲁对待，眼中刚刚燃起的一点微弱希望瞬间熄灭，化为更深的绝望。他颓然坐倒，喃喃道：
“原来，也不是来赎人的，是要被提前拉去处决了啊。”
他以为林远是什么富家子弟，会被人赎出去，原来只是被选中提前赴死的倒霉鬼。
…
城外的密林深处，一个散发着泥土腥气的新挖土坑赫然在目。 林远被推搡到坑边，看着深坑，脸上挤出恰到好处的茫然和恐惧：
“军，军爷，这，这是要干什么？”
“干什么？”
押送他的那个官兵嗤笑一声，拍了拍腰间的刀，
“当然是送你上路啊！看你小子细皮嫩肉、手无缚鸡之力的样子，怎么就摊上那么个如花似玉的小娘子？嘿，可惜咯，被我们大人看上，那就是插翅也难飞喽！”
他舔了舔嘴唇，继续用猥琐的语气说道：
“以后啊，你女人跟着我们大人，那是穿金戴银，吃香喝辣，享不尽的福气！你呢，就不用操这份闲心了，安心去死吧，啊？哈哈哈！”
林远配合地露出极度惶恐的表情，拼命摇头：
“不…不行！那位官爷怎么能强抢民女？这…这还有王法吗？我…我家娘子还没…还没给我林家续上香火呢！”
“香火？就你？”
官兵像是听到了天大的笑话，戏谑道，
“省省吧！说实话，要不是大人指名要她，那样的绝色，爷几个早就先快活快活了，然后随便找个山沟一扔……啧啧，想想都带劲！不过嘛，等我们大人哪天玩腻了，说不定发发善心，还能赏给兄弟们尝尝鲜呢？哈哈哈！”
他大笑着，仿佛已经看到了那香艳的场景，同时举起手中的钢刀，带着戏弄和残忍，朝着林远的脖颈狠狠劈下！他打算欣赏对方临死前恐惧的表情。
然而，笑声戛然而止。
刀，停在半空。
并非他手下留情，而是那锋利的刀刃，在距离林远皮肤寸许的地方，仿佛劈中了一堵无形却坚不可摧的气墙，任他如何咬牙切齿、青筋暴起，也无法再压下分毫！
周围的官兵察觉不对，瞬间脸色大变，纷纷“锵啷”一声拔出佩刀，紧张地围拢过来。
只见林远缓缓抬起头，之前脸上所有的惶恐、懦弱、哀求瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种冰冷的、如同俯视蝼蚁般的漠然。
他手腕轻轻一挣，那粗重的铁链应声而断，碎铁掉落在地。他向前踏出一步，脚镣也如同朽木般寸寸碎裂！
他看着眼前因震惊和恐惧而僵住的官兵，声音平静却带着刺骨的寒意：
“鱼肉乡里，滥杀无辜，你们这位官爷，可真是替朝廷养了一群好狗啊，若庄宗泉下有知，唉。”
轻松解决了那几名官兵，仿佛只是拂去了衣角的灰尘，林远打着哈欠，身影几个起落便悄无声息地回到了陕州城内。
天色微明，晨曦给古老的城墙镀上了一层惨淡的灰白。官府前的广场上，一座临时搭建的行刑高台显得格外刺眼。台上跪着七名衣衫褴褛的囚犯，绳索紧缚，头深深垂下，因极度的恐惧而不住颤抖，如同秋风中的落叶。
“大人，离午时三刻还早着呢，露重天寒，您要不先回府歇息片刻？”
一旁的师爷哈着白气，谄媚地建议。
“糊涂！”
主座上的官员虽也困倦，却强打精神斥责道，
“这可都是缉拿归案的不良人余党！本官深受监国大恩，得以提拔，岂能懈怠？必要亲眼看着他们伏诛，方能上报监国，下安黎民！”
他说得冠冕堂皇，仿佛自己真是国之栋梁。
“是是是，大人忠心可鉴，是小的失言了。”
师爷连忙躬身退到一旁。 那官员这才满意，重新瘫回铺着软垫的太师椅里，闭上眼睛，竟悠哉悠哉地哼起了不成调的小曲，仿佛等待的不是一场杀戮，而是一出好戏。
不远处，林远隐在街角的阴影里，静静张望。他眉头微蹙，心中暗想：
“这些人里，真的有不良人吗？”
他低声自问。 救，还是不救？这是个问题。不良人终究是袁天罡的旧部，从未真心襄助过他，反而，他心中对此组织的恨意难消。正是他们，与李嗣源联手，成了弑杀李存勖的帮凶。 可眼下这事，早已超出了清算旧怨的范畴。无数无辜百姓被卷入其中，家破人亡。
而且，孟婆呢？还有迦叶寺那位曾给予李星云等人指引的慧明大师，他们不也是不良人中的高层吗？如今组织遭此大难，他们为何又袖手旁观，隐匿行踪？ 一种被无形之手推动，却又找不到发力点的烦躁感萦绕在他心头，仿佛那个男人，依旧在暗中掌控着一切。
…
与此同时，陕州城内某处极其隐蔽的据点。 昏暗的油灯下，几名男子围坐，气氛凝重得能拧出水来。
“舵主，李嗣源那条老狗搜查得越来越紧，再这样下去，我们很多藏身的兄弟恐怕。”
一人声音沙哑，充满了忧虑。 另一人接口道：
“唉，洛阳分舵的兄弟传来消息，说李嗣源主要忌惮长安那位，动作才不敢完全放开，否则，他们那边也早就暴露了。”
被称作舵主的，是一个胡子拉碴、面容憔悴的中年汉子。他手指无意识地用力敲击着桌面，眉头紧锁成一个“川”字。
“大帅罹难，李星云终究是天子血脉，我们是不良人，恪守本分，绝不能对他出手。可那张子凡和林远，哼！”
他语气中充满了愤懑与无奈。 旁边的人立刻苦笑劝道：
“舵主——咱们现在已是泥菩萨过江，自身难保了！哪里还有余力去行刺那两位？一个是龙虎山天师府的少主，朋友遍布江湖；另一个是坐拥强秦、虎视天下的秦王！这，唉，当初我们就不应该帮助李嗣源执掌伪唐。”
话未说完，几人已是相视无言，颓然垂首。曾经的天下第一暗杀组织，如今竟落到这般田地。江湖势力重新洗牌，孟婆失踪，玄冥教名存实亡。如今势力最盛的，是李嗣源牢牢掌控的通文馆、女帝的幻音坊，以及那位秦王麾下神秘而强大的隐藏组织。他们不良人，反而成了过街老鼠，劣势尽显。
更不用说，广袤的南方，蜀地、吴越、楚闽之地，是否又有新的势力在暗中滋长？ 如今的天下，看似比以往军阀彻底混战时清晰，实则暗流汹涌，更给人一种无所适从的迷茫错觉。
当今天下四分：
西陲强秦： 岐国与秦国俨然一体，蜀王孟知祥与林远交好，娆疆万毒窟在蛊王治下与秦国绑定得更紧。整个西部，几乎尽在林远的掌控或影响之下。
中原伪唐： 晋国、燕国，以及中原大部分膏腴之地，目前仍在李嗣源的武力控制中。
南方联盟： 楚国、吴国、越国、吴越、闽国等南方诸国已签订盟约，共同抗衡西秦与中原的压力，以求自保。
而北方草原之上，日渐强大的契丹如同一把悬顶之刃，虎视眈眈。
“如今天下，看似板块分明，少了过去的极度混乱，可这短暂的平静之下，却更给人一种前路茫茫、无所依凭的错觉。”
舵主望着跳动的灯焰，发出了沉重的叹息。他们这些藏于阴影中的人，未来的路究竟在何方？
…
终南山，藏兵谷。
幽深寂静的谷地仿佛与世隔绝，只余风吹过嶙峋山石的呜咽。曾经喧嚣的校场如今空无一人，唯有主厅内，一点孤灯如豆。
孟婆已褪去了那副老态龙钟的伪装，恢复了石瑶原本明艳照人却又带着几分凄清冷意的面容。她独自坐在案前，动作轻柔而专注地沏好两杯清茶，茶香袅袅，在这空阔的大厅里显得格外寂寥。
她举起其中一杯，对着空无一人的主座，声音轻缓却带着无比的敬重：
“大帅，属下，敬您一杯。”
说罢，她仰头，将杯中微烫的茶水一饮而尽，如同饮下一杯醇烈的酒，也咽下了无尽的复杂心绪。
恍惚间，在她迷离的视线中，那主座上似乎凝聚出一个模糊却威仪无比的虚影——戴着斗笠，身着玄甲，正是袁天罡。那虚影亦端起另一杯茶，无声地“饮”下。
石瑶望着那虚影，仿佛找到了倾诉的对象，语气变得急切：
“大帅，李嗣源狼子野心，虚伪狠毒更甚朱温父子！若天下真落入此人之手，黎民百姓遭受的苦难，恐怕比之梁国朱友贞在位时，犹有过之而无不及啊！”
那虚影沉默片刻，一个淡漠、仿佛来自九幽之外的声音在她脑海中响起：
“本帅已死，神魂俱散。世间是非对错，王朝兴替，已无心过问。”
“可是大帅！”
石瑶情绪有些激动，
“这天下百姓深受乱世荼毒已久，盼天明如久旱盼甘霖！我们不良人”
“够了。”
虚影微微一抬手，带着不容置疑的威严。石瑶立刻噤声，低下头，即便明知这或许只是自己心魔产生的幻象，她对大帅的敬畏也已刻入骨髓。
虚影的声音再次响起，带着一丝难以言喻的疲惫和深远的谋划：
“本帅原欲李星云承袭大统，扛起不良人的旗帜，重整山河。奈何，他心不在此，终究是本帅强求了。他是天子，命格尊贵，让他来代替本帅执掌这暗夜中的权柄，确是下下之策。”
虚影似乎微微转向她，继续道：
“反观那林远，杀伐果断，胸有沟壑，更知隐忍，倒是，合适得很。还有那个张子凡，智计百出，心怀仁术却又懂得权衡，那模样，真像当年的李淳风。”
石瑶抓住话头，提出一直以来的困惑：
“但大帅，当今天子虽无帝王霸业之心，甚至一度想以李唐嫡系最后血脉的身份，公开推举林远为正统继承人，以创造一万世王朝，我”
虚影打断她，语气笃定：
“他不会成功的。石瑶，你看得还不够透。林远此人，重情重义，这是他最大的优点，亦是他最大的弱点。能否压制他潜在的、或许连他自己都未曾清晰察觉的称帝之心，关键，也在于这‘情义’二字。”
话音袅袅，那虚幻的身影如同被风吹散的青烟，缓缓消散在空气中，仿佛从未存在过。
石瑶怔怔地放下茶杯，指尖冰凉。
“情义？”
她喃喃自语，秀眉微蹙，陷入了深深的思索。
“林远在意的人中 究竟谁会，或者说，谁能阻止他踏上那九五至尊之位呢？”