城外二十里的山谷被薄雾裹着，松涛声里透着几分隐秘。当最后一队骡马喘着粗气碾过泥泞，那尊蒙着油布的铁疙瘩终于在工匠们的惊呼声中露出真容，黑黢黢的炮身如卧虎伏地，碗口粗的炮管戳向天空，膛线在微光下泛着冷硬的金属芒。
“这便是朱梁的火炮？”
老铜匠王老头佝偻着背凑上前，枯树皮似的手刚触到炮身就触电般缩回，
“乖乖，这铁水浇铸得没半分砂眼，炮膛打磨得比铜镜还亮！”
旁边年轻学徒踮着脚数炮身上的铭文，声音都在发颤：
“‘神威无敌大将军’，老天爷，朱梁咋造出这等怪物？”
人群里炸开了锅。有人摸着炮耳上的防滑纹直咂舌，有人趴到炮口往里头瞅，惊得跳起来：
“这螺旋纹路是啥讲究？炮弹打出去能拐弯不成？”
更有人掏出随身携带的小锤子轻敲炮身，那声响清越悠长，震得人耳膜发疼：
“我这辈子铸过多少铜器，从没听过这么纯的铁声！”
“都让让！林大人到了！”
喊声落时，林远牵着小荷拨开人群。他一身半旧的青布长衫，袖口还沾着墨渍，不像个官，倒像个教书先生。工匠们慌忙拍打身上的铁屑，正要撩衣跪拜，却被他扬手止住：
“说了别来这套，我又不是岐王。”
“林大人您可折煞我们了！”
为首的老刘堆着笑往前凑，他脸上沾着铁灰，指甲缝里全是油泥，
“王上有令，见林大人，如见岐王亲临。”
林远没接话，径直走到炮前。他指尖划过冰凉的炮身，在一处细微的铸造痕迹上顿了顿，忽然问：
“火绳枪的事儿怎么样了？”
老刘脸上的笑僵了僵，搓着手道：
“按您说的弄流水线呢，可这玩意儿讲究啊——枪管要镗得笔直，扳机簧片得淬火均匀，稍差一丝就炸膛。现在一个月能出七把，还是挑着能用的。”
他压低声音，
“至于火炮，原本想五年憋出个响儿，可您弄来这宝贝，”
他指了指“大将军”，眼里放着光，
“咱们拆开看了炮闩结构，要是能仿出七成，三年就能试炮！”
林远点点头，从袖袋里掏出个布包。
“岐国能不能扛过这关，全靠各位了。”
布包打开，里头是白花花的碎银子和几串铜钱，
“我俸禄不多，跟王上凑了些，每人五百文，买斤酒喝。”
“五百文？！”
老刘瞪圆了眼，下意识掰着手指头算，
“三百多人……这得一百五十多两啊！”
他想起自家婆娘上个月扯二尺粗布花了二十文，儿子开春交束修才用了半两银子——一两银子够全家吃半年，这五百文。
“谢岐王！谢林大人！”
呼啦啦一片跪倒声，铁器碰撞声混着哽咽。林远扶了扶额头，只觉得太阳穴突突直跳。那布包里，一百两是他八年来所有的俸禄加起来，又变卖了一些东西才凑够的，剩下五十两还是跟沁儿死皮赖脸要来的。
走出山谷时，暮色已漫上树梢。小荷见林远脚步虚浮，忙扶住他胳膊：
“恩公，您脸色不好”
“没事。”
林远的心都在滴血，他现在是彻彻底底的没有一分钱了，以后喝酒怕是得李星云他们结账了，呜呜呜，都是为了岐国，减轻点国库负担也是应该的。
“恩公，我有一些钱，是卖绿豆糕攒的，你需要的话都拿去吧。”
“不需要，自己留着吧，以后嫁人当嫁妆，我也得给你攒一些钱。”
林远的话让小荷感动的都快哭了出来，她揉了揉眼睛，
“能遇到恩公，是小女子几辈子修来的福气。”
“别这么肉麻，回去之后，我带你去幻音坊走一趟，认识认识九天圣姬。”
…
雕花木门前，林远亮出腰牌，两位女子微微行礼后，打开大门。
林远带着白清荷踏入幻音坊时，檐角垂落的紫藤花穗正拂过少女鬓边。回廊蜿蜒如丝带，素纱遮面的舞姬踩着碎步掠过，环佩叮当声混着远处飘来的琵琶曲，将这座古宅裹进朦胧的绮梦中。白清荷攥着衣角，目不转睛地盯着水榭里倒映的锦鲤，又偷偷打量廊下悬挂的琉璃宫灯，连发梢沾了花瓣都浑然不觉。
“好弟弟，怎么有空来这里了？”
甜腻嗓音突然从头顶落下，玄净天与妙成天不知何时已缠上林远左右。玄净天纤长手指勾住他领口，妙成天则将脸颊贴在他肩头，发间香气扑面而来：
“是不是想姐姐们了？”
“咳咳！”
林远耳尖泛红，慌忙往后撤半步，
“两位姐姐，我徒弟在呢。”
他朝缩在身后的白清荷示意。
“哟，这就是你收的小徒弟吗？”
妙成天蹲下身，指尖轻点白清荷泛红的脸颊，“生得这般白净，今年多大啦？”
白清荷浑身紧绷着俯下身，声音细如蚊蝇：
“我叫白清荷，今年十五。”
“瞧瞧这小脸，这么嫩。”
玄净天绕着她转了两圈，忽然一拍额头，
“早知道晚点出生，我也拜你为师！”
林远干笑着，余光瞥见白清荷攥得发白的指尖，正要解围，妙成天已拉着小姑娘的手往案几走去：
“都是自家人，别怕！往后谁欺负你，报姐姐名号！”
说着往她袖中塞了枚绣着曼陀罗的香囊。
待两位圣姬转身去处理文书，白清荷盯着她们的背影，突然凑近林远耳畔：
“师父，她们……好像总想黏着你。”
“别瞎想！”
林远故作镇定地整了整衣襟，
“不过是把我当弟弟。还有，以后叫师父，莫要再唤恩公了。”
白清荷歪着脑袋，杏眼亮晶晶：
“那九天圣姬都对你这么好？”
林远摩挲着腰间玉佩，望着窗外摇曳的竹影陷入回忆：
“我八岁流落岐国时，梵音天十五，妙成天最小……”
他嘴角泛起笑意，
“那时她们在岐王身侧做事，很厉害吧。”
“哇！这么小，就能帮助岐王管理国家了！”
“当然，她们都很厉害，只是在修为上差了一些。”
小荷眨着大眼睛，
“师父，整个岐国，您真的是岐王之下第一高手吗？”
“算是吧，其实为师也不是什么练武奇才，也是有奇遇，你好好修炼，争取有朝一日可以替代我的位置，为岐王分忧。”
“我会努力的。”
…
清晨，岐王府外，众人已整装待发。
温韬一身劲装，腰间挂着各种奇特的工具，身旁的上官云阙则背着一个鼓鼓囊囊的包袱，显然准备充分。
“我们先去乾陵等你们。”
温韬朝众人拱了拱手，
“去漠北和天山铸剑阁也用不着我们两个，而且乾陵危险重重，我也得多带些工具。”
李星云点点头，笑道：
“好，现在就等林兄了。”
众人等了许久，终于，岐王府的大门缓缓打开，只见林远双腿打颤，脸色发白，在小荷的搀扶下，一步一步艰难地走了出来。
张子凡和李星云对视一眼，同时露出一抹坏笑。
“我说林兄……”
李星云故作关切地凑过去，
“知道要走远路还这么不节制？”
林远嘴角抽搐，瞪了他一眼，低声咬牙道：
“咳咳……你这个瘪犊子给的什么药？没用啊！”
李星云憋着笑，凑到他耳边悄声道：
“那是下火的，傻缺，帮你中和中和体内阳气。”他拍了拍林远的肩膀，语重心长，
“和女帝努努力吧，我可是在帮你，阴阳交合，妙不可言。”
“emmmm”
陆林轩在一旁听得面红耳赤，捂着脸转过身去，假装没听见。
蚩梦倒是毫不避讳，眨巴着大眼睛问道：
“小锅锅，你们在说什么呀？什么药？”
李星云一把捂住她的嘴，干笑道：
“小孩子别问那么多！”
林远深吸一口气，强撑着翻身上马，结果腿一软，差点滑下来。小荷连忙扶住他，担忧道：“师父，要不……咱们再休息一天？”
林远摆摆手，咬牙道：
“不用！走！”
众人见状，也不好再调侃他，纷纷上马。
张子凡一挥折扇，笑道：
“走吧，再耽搁下去，天都要黑了。”
李星云吹了个口哨，策马前行，还不忘回头冲林远挤眉弄眼：
“林兄，撑住啊！”
林远黑着脸，懒得理他，只是默默抓紧缰绳，跟上了队伍。
小荷和蚩梦骑马跟在后面，一个满脸担忧，一个满脸好奇。
…
精致的床榻上，沁儿靠着梵音天，似乎是有些疲惫，梵音天小心翼翼的为她整理着长发。
“您这几日就好好歇息吧，最好不要下床走动。”
“梵音天。”
“奴婢在。”
“世人为何痴迷于此事，本王甚是不解。”
“恕奴婢放肆，日后，您就懂得其中奥秘了，只是这偌大的岐国，真的要交给他吗？”
沁儿微笑着，双手撑着自己躺下，
“他有野心，将来定会角逐天下，说起来，本王真要感谢不良帅，不良帅一人便可压制天下人的野心，也好让林远放下心待在我身边，而不是和王兄一样，一去不返。”
“若有一日，岐王真的回来了，您又当如何呢？”
“那我便可以放下一切，找个山清水秀的地方，相夫教子，平安一生，梵音天，你退下吧，本王乏了。”
“是。”
…
漠北草原，天高云阔，长风掠过无垠的草浪，远处牛羊成群，牧民的歌声随风飘荡。
李星云和张子凡早已按捺不住，大笑着策马奔腾，在草原上肆意驰骋。
“哈哈哈！痛快！”
李星云张开双臂，感受着风从指缝间穿过的畅快。
“星云，慢点！别跑太远！”
姬如雪在后面喊道，但显然她的声音被风声淹没，李星云早已跑远。
林远并未加入他们，而是静静地望着天空，手指放入口中，吹出一声嘹亮悠长的口哨，那是耶律阿保机曾经教给他的，草原上呼唤雄鹰的方式。
哨声穿透云霄，片刻后，天际传来一声尖锐的鹰唳！
一只矫健的海东青振翅飞来，稳稳地落在林远的肩头，锐利的鹰眼扫视众人，利爪紧紧扣住他的肩膀。
“哇！小锅锅好厉害！教我！”
蚩梦兴奋地蹦跳着，伸手想去摸海东青的羽毛，却被它一个凌厉的眼神吓得缩回了手。
林远笑了笑：
“有时间就教你。”
他抬头望向草原深处，眉头微皱。
陨铁存放在漠北拜日部落，可据他所知，这个部落神出鬼没的。若仅凭零散的信息慢慢寻找，恐怕要耗费不少时日。
“我们不如先去找耶律兄，也能省去不少麻烦。” 林远提议道。
“好主意！”
张子凡点头赞同。
一行人继续前行，途中经过不少小部落。林远用他那蹩脚的契丹语向牧民打听，这才得知，耶律阿保机已经重新掌控草原，而他的弟弟耶律剌葛陷入逃亡。如今，耶律兄弟正忙着肃清部落里的异己势力。
几日后，他们终于抵达了耶律阿保机的大帐所在。
熟悉的部落映入眼帘，林远翻身下马。巡逻的草原士兵见到陌生面孔，立刻戒备起来，长矛直指众人。
林远上前一步，笑道：
“诸位忘了我吗？我可是还参加过你们的奥姑册封仪式的。”
领头的士兵仔细打量了他一番，忽然眼睛一亮：“哦！是大汗的中原兄弟！”
他收起武器，但神色仍有些犹豫：
“不过……你怕是得等一等，大汗这两天脾气不好，我先去汇报。”
林远点头：
“麻烦了。”
士兵匆匆离去，众人便在原地等待。
蚩梦百无聊赖地踢着脚下的草，嘟囔道：
“怎么见个人还要等啊……”
林远摸了摸她的脑袋，蚩梦不耐烦的甩开。
“不要急躁，草原的大汗，地位等同于中原的皇帝，纵使耶律兄性子洒脱，也要有起码的尊重。”
李星云则摸着下巴，若有所思：
“看来耶律兄最近挺忙啊，连脾气都变差了。”
张子凡微微一笑：
“被自己的弟弟追杀了一路，心情不好也正常。”
没过多久，那名士兵匆匆返回，恭敬地行礼：“大汗请诸位进去。”
林远点头致谢，带着众人朝大帐走去。
帐内，耶律阿保机正坐在主位上，神色冷峻，身旁站着几名心腹将领，气氛凝重。
见林远进来，他高兴的跑了下来，紧紧抱着林远
“林远兄弟，好久不见，怎么不提前派人通知我。”
林远一笑：
“耶律兄，看来你最近挺忙啊。”
耶律阿保机冷哼一声：
“有些人，总是不知死活。算了算了，不说这些。你们来得正好！今晚，我请你们喝酒！李星云兄弟，张子凡兄弟，草原的羊奶酒你们没喝过吧？哈哈哈哈。”
草原的夜风带着青草的清香，篝火燃起，酒香四溢。