雪，三日后停了。
主力部队已经分批悄然撤离，由赵旭日和周瑶带领，沿着事先规划好的、极其隐秘的小路，向黑云岭深处转移。
镇子里，只剩下断壁残垣，和刻意制造出的，主力尚在的假象。
晾晒的旧军装、几处故意燃起的、看似炊烟的湿柴堆，以及由陈勇带领的少数战士，负责制造动静。
镇子西头，废弃的打谷场边，一支二十人左右的小队肃然而立。
他们装备着全团最好的武器，弹药相对充足，每人腰间都挂满了手榴弹，眼神锐利，带着一种近乎漠然的平静。这就是“暗刃”小队，抗日团最锋利的刀尖，此刻，却要成为一块注定被牺牲的“诱饵”。
叶青拄着一根粗糙结实的木拐，右腿的绷带外紧紧绑着木板固定，脸色依旧苍白，那双眼睛却亮得骇人，里面燃烧着冰冷的火焰。她扫视着眼前这些熟悉的面孔，他们中有跟随她多年的老兵，有身手矫健的侦察尖兵，有沉默寡言的爆破手。
“话，我不多说。”
叶青的声音沙哑，清晰地传入每个人耳中，“这次任务，九死一生。我们的目标，是让鬼子相信，抗日团主力正试图向西突围，进入莽莽大山。我们要像一块磁铁，牢牢吸住中村的主力，为主力转移争取至少两天时间。”
她顿了顿，目光如刀锋般掠过每一张脸：“然后，如果还有人活着，掉头向东，我们去潞阳城。能杀几个是几个，能烧什么烧什么，让中村的老巢也尝尝烽火的味道。”
没有豪言壮语，没有悲悲切切。只有最直接的任务和目标。
“誓死追随叶队长！”一个脸上带疤的汉子低沉吼道。
“誓死追随！”其余人压低声音，却异口同声，一股惨烈的杀气弥漫开来。
“出发！”
叶青不再犹豫，率先一步，向着西边积雪覆盖的山路走去。她的动作因伤腿而显得笨拙，但每一步都异常坚定。两名队员想要搀扶，被她用眼神制止。她不需要怜悯，她需要保持一个指挥官，最后的尊严和意志。
小队如同幽灵般没入西边的山林，刻意留下了一些明显的痕迹。踩断的树枝、丢弃的破布条、甚至偶尔几声，刻意压低的“催促”声。
……
潞阳城日军指挥部，中村一郎接到了航空侦察 和前沿观察哨的报告：孤竹镇方向有部队大规模向西运动的迹象，雪地上痕迹杂乱，数量似乎不小。
“向西？”
中村盯着地图，嘴角泛起一丝冷笑，“想进入茫茫大山，依托复杂地形与我周旋？赵旭日，你也就这点能耐了。”他几乎确信，这是抗日团主力在绝望下的突围行动。
“命令！”
中村果断下令，“第一大队，配属皇协军一个团，立刻向西追击！务必咬住敌人，将其歼灭于野外！第二大队，按原计划，向孤竹镇方向稳步推进，清剿残敌，占领其巢穴！”
他要把抗日团彻底碾碎，不给他们任何喘息之机。大部分的日军兵力，如同被牵动的猎犬，汹涌着扑向了西线。
叶青的小队，很快就感受到了身后迫近的压力。
“队长，鬼子追上来了！人很多，至少一个大队，还有伪军！”
负责断后的侦察兵气喘吁吁地回报。
“加快速度，把他们引得更远一点。”
叶青咬着牙，在雪地里艰难前行，每一步都牵动着腿上的伤，剧痛让她额头冷汗涔涔，她一声未吭。
他们专挑难走但易于设伏的山路，利用地形，不断地给追兵制造麻烦。一场小规模的伏击，打掉鬼子的尖兵班；一次精准的冷枪，干掉日军的军官；在狭窄处布下诡雷，迟滞敌人的速度。
战斗残酷而激烈。
“暗刃”小队凭借高超的战术素养和必死的决心，给追兵造成了不小的伤亡，但他们自己也在不断减员。一名机枪手为了掩护队友转移，抱着机枪与冲上来的日军同归于尽；两名阻击队员在完成迟滞任务后，未能撤出包围，拉响了最后一颗手榴弹。
叶青的左臂旧伤，也因为频繁的射击和行动再次崩裂，鲜血浸透绷带，顺着手臂滴落在雪地上，触目惊心。她的脸色越来越白，呼吸也变得粗重，全靠一股意志力在支撑。
黄昏，他们被逼到了一处名为“鹰嘴崖”的绝地。三面是陡峭的悬崖，只有一条狭窄的山脊可以通行，而身后，是密密麻麻追上来的日军。
“队长，没路了！”
副队长看着下方如同蚂蚁般围拢上来的敌人，涩声道。
叶青靠在冰冷的岩石上，剧烈地喘息着。她清点了一下人数，连同她自己，只剩下八个人，个个带伤，弹药也所剩无几。
她看了看西边，即将沉入山峦的夕阳，又回头望了望东边潞阳城的方向，脸上露出一丝复杂的神色。吸引敌人主力的任务，已经超额完成。两天时间，足够主力部队安全转移到黑云岭并隐蔽起来。
“兄弟们，”叶青的声音已经沙哑得几乎听不清，“我们……完成任务了。”
剩下的七名队员看着她，脸上没有恐惧，只有平静和决然。
“队长，下命令吧！”
叶青深吸一口冰冷的空气，猛地将拐杖扔在一旁，靠着一块石头站稳，拔出了腰间那支已经有些磨损的驳壳枪：“弹药打光，就用刺刀，用石头，用牙齿！绝不当俘虏。让鬼子看看，咱‘暗刃’的骨头，有多硬！”
“是！”
最后的战斗，在鹰嘴崖上爆发。
八个人，依托着岩石缝隙，打退了日军一次又一次的冲锋。子弹呼啸，手榴弹爆炸，怒吼声和惨叫声交织在一起。
叶青精准地点射着，每一个短点射都必然撂倒一名敌人。
她的眼神冰冷如铁，仿佛感觉不到疼痛，感觉不到疲惫。一名日军曹长嚎叫着冲上来，被她一枪击中眉心。另一名日军试图从侧翼靠近，被她用空枪砸在脸上，随即被身旁的队员用刺刀捅穿。
人数和火力，和鬼子们的差距太大了。队员们一个接一个地倒下。副队长拉响了集束手榴弹，冲入了敌群……
最后，只剩下叶青一人，背靠着崖边最后一块巨石，驳壳枪的子弹已经打光，她握着它，如同握着一把铁锤。
几个日军士兵端着刺刀，小心翼翼地围了上来，眼中带着一丝敬畏和残忍。
叶青看着他们，脸上忽然露出一抹极淡、极冷的笑容。她用尽最后的力气，将打空的手枪狠狠砸向最近的一个鬼子，然后，没有丝毫犹豫，身体向后一仰，坠入了身后云雾缭绕的深谷……
追击的日军军官，走上崖顶，看着空无一人的战场，和深不见底的悬崖，脸色难看。他们付出了超过百人的伤亡，却只找到几具残破的尸体，而所谓的“主力”，仿佛凭空消失了。
消息传回指挥部，中村一郎看着战报，脸色瞬间铁青。他意识到，自己可能上当了！那支顽强得可怕的小队，根本就是弃子！真正的抗日团主力，恐怕早已金蝉脱壳。
“八嘎！”
中村愤怒地掀翻了桌子。
黑云岭的秘密营地，赵旭日和周瑶收到了，陈勇发来的最后一份电报：
“诱饵任务完成，西线日军主力已被牢牢吸住。叶青及‘暗刃’小队……失去联系，恐已全部殉国。”
赵旭日死死攥着电文，指节发白，猛地转身，一拳砸在洞壁上，岩石簌簌落下。周瑶闭上眼睛，两行清泪无声滑落。
叶青，是抗日团，是赵旭日的得力干将。飞云寨，戚家军，仅剩的一员虎将。威少临时的时候，把叶青交给了赵旭日。
如今，叶青坠崖，生死不明。如果，叶青要是有个闪失，怎么对得起，死去的好兄弟，威少？
叶青的失联，让赵旭日瞬间老了十岁，鬓角竟隐约有了霜色。
他一个人坐在洞口，望着鹰嘴崖的方向，一言不发，只是狠狠地抽着呛人的旱烟。
那封报告叶青和小队失联的电文，被他反复摩挲，几乎快要破碎。
陈勇变得沉默寡言，将所有精力，都投入到营地防御工事的构筑和士兵的训练中。
周瑶强忍着内心的悲痛，她知道，此刻自己不能倒下。
重新整合队伍，清点所剩无几的物资，安抚伤员和战士们的情绪，并派出最可靠的侦察员，查找叶青的下落。小心翼翼探查外界动向，尤其是潞阳城和孤竹镇的情况。
黑云岭地势险要，易守难攻，生存条件也极其恶劣。
山洞阴冷潮湿，粮食再次告急，药品更是早已用尽，伤员们只能依靠顽强的意志力，和有限的草药苦苦支撑。
中村一郎在发现自己被“诱饵”戏耍后，果然暴怒，加强了对周边山区的封锁和巡逻，但短期内并未组织大规模进山清剿，显然也在调整策略，积蓄力量。
“我们不能坐吃山空，必须想办法恢复士气，打通与外界的联系。”
会议上，周瑶摊开手绘的简陋地图，上面标注着日军据点和可能的物资来源点，“中村暂时没来，是在舔舐伤口，也是在等我们饿死、冻死。我们必须在他下一次动手前，恢复一定的行动能力。”
“怎么恢复？出去就是送死！”刘啸霆说。
“不一定。”
周瑶指向地图上，一个相对偏远的区域，
“这里，距离我们大约两天路程，有一个叫‘枫树坳’的小山村，地处三县交界，鬼子的控制相对薄弱。据以前的情报，那里有我们的眼线，山里有猎户，或许能想办法筹集到一些粮食和草药。”
“太远了，路上风险太大。”陈勇皱眉。
“再难，也比在这里等死强。”
赵旭日终于开口，声音带着不容置疑的决断，“挑几个机灵、脚程好的，老子亲自带队去！”
“团长，你不能去！”
周瑶和陈勇几乎同时反对。赵旭日是一团之主，他若有闪失，队伍立刻就会垮掉。
“正因为我是团长，我才必须去！”
赵旭日猛地站起身，眼中布满血丝，“老唐死了，叶青……也凶多吉少！兄弟们看着我呢？我要是缩在后面，这支队伍就真没了心气！就这么定了，我带上‘猴子’和郭松涛，另外几个好手，轻装简从，快去快回。”
赵旭日带着一支五人小队出发了。他们避开大路，专走猎道和险峻的山脊，凭借着丰富的经验和运气，有惊无险地抵达了枫树坳。
情况比预想的稍好，村里的保长是个心向抗日的开明士绅，在确认了赵旭日等人的身份后，冒着风险动员村民，凑出了几袋杂粮、一些咸菜和猎户提供的止血草药。
没有久留，赵旭日一行人，带着这来之不易的物资即刻返程。就在他们即将进入黑云岭范围时，与一支日军的巡逻小队遭遇了。
枪声，瞬间打破了山林的寂静。
“快！带东西走。我断后！”
赵旭日一把将粮食袋子塞给郭松涛，操起三八大盖，就依托岩石向日军射击。
“团长！”
“执行命令！”赵旭日怒吼。
郭松涛红着眼睛，知道物资的重要性，一跺脚，带着其他队员扛起东西，利用地形快速向营地方向撤退。
赵旭日独自一人，利用精准的枪法，和熟悉的地形，与十几名日军周旋。
他打一枪换一个地方，先后撂倒了三名鬼子，成功拖延了时间。日军的人数和火力优势，很快显现，他被压制在一处石缝里，子弹几乎擦着头皮飞过。
就在这时。
“砰！砰！”
两声枪声，从日军侧后方响起，两名日军应声倒地。枪声清脆，绝非抗日团常用的武器声音。
日军小队顿时一阵混乱，注意力被吸引过去。
赵旭日抓住这稍纵即逝的机会，猛地从石缝中滚出，手中的手榴弹奋力扔向敌群，然后头也不回，扎进了茂密的灌木丛中，拼命向营地跑去。
身后的爆炸声，和日军混乱的叫喊声，渐渐远去。
赵旭日心中惊疑不定，那两枪是谁开的？难道是……他不敢再想下去，只是拼命奔跑，直到看见营地哨兵的身影，才力竭般地瘫倒在地。
赵旭日带回来的物资虽然不多，极大地鼓舞了士气。更重要的是，他带回了那神秘的枪声的消息。
“枪声很准，一枪一个，用的是好枪，不像咱们的土造。”
赵旭日回忆着，“而且，开枪的人明显是在帮我，打的是鬼子的侧后方。”
“会不会是别的抗日武装？”陈勇猜测。
“这一带，除了我们，没听说有其他成建制的队伍了。”
周瑶沉思着，眼中闪过一丝难以捕捉的光亮，“除非……是极个别的，幸存者。”
她没有明说，但所有人都知道她指的是谁。可鹰嘴崖那种绝地，生还的可能性微乎其微。
一支试图靠近营地侦查的小股日军侦察兵，莫名其妙地全部失踪，尸体在几天后才被发现，都是一击毙命。一个外出采药的队员，不慎踩中了猎人设置的捕兽夹，在绝望时，夹子被人用利刃悄无声息地破坏，旁边还放着一小捆止血的草药。
迹象越来越明显，有人在暗中活动。
周瑶开始有意识，在外出小队可能经过的路线，留下一些简单的标记，和不易察觉的物资点，放上少许食盐、火柴或者子弹。有时，这些东西会被取走，有时，则会放上一些新鲜的猎物或者罕见的草药。
一种无声的、充满试探的交流，在密林中悄然进行。
赵旭日的眼神里，重新燃起了希望，他开始更加严厉地督促训练，整合队伍。
抗日团这把被打残了的刀，在黑云岭的艰苦磨砺下，虽然依旧布满裂痕，但锋刃，正在一点点，重新变得更加锋利。
现在，抗日团的队伍，人数不足三百，且大半带伤，骨架总算保住了。
赵旭日脸上，多了几分风霜刻下的皱纹，那暗中存在的“守护者”，像一根无形的线，牵着他心底，未曾熄灭的火星。
周瑶放在外围标记点的物资，渐渐增多，还会发现一些被处理好的、不见箭伤的野兔或山鸡，手法干净利落。
傍晚，负责在营地外围，第二道暗哨值守的战士，忽然发现哨位旁多了一样东西。一个用新鲜树皮紧紧捆扎的小包裹。
他警惕地观察四周，寂然无声。打开包裹，里面是几块珍贵的硫磺粉、一小卷洁白的绷带，以及……一枚略显陈旧，却擦拭得锃亮的“暗刃”小队标识符，那独特的狼头刺青印记，刻在一块薄木片上。
战士心头狂震，连滚带爬，将包裹送回核心营地。
赵旭日、周瑶和陈勇看到那枚狼头标识符时，呼吸都几乎停止了。赵旭日的手微微颤抖，摩挲着木片上熟悉的纹路。
“是她……一定是叶青！”
陈勇声音发颤，激动难抑。
周瑶相对冷静，眼中也闪烁着难以置信的光芒：“鹰嘴崖……叶青不是坠崖了吗？她是怎么活下来的？这几个月，她去了哪里？”
“不管怎样，叶青回来了，就在附近！”
赵旭日猛地站起身，胸膛剧烈起伏，“找！必须找到叶青。”
接下来的几天，无论他们如何扩大搜索范围，甚至在标记点，留下口信，叶青还是没有找到。
只有偶尔在营地外围发现的，被悄然解决掉的日军侦察兵尸体，证明着叶青依然在活动。
一周后，一个暴雨倾盆的深夜。岗哨听到营地外围的预警，传来一声轻微的异响，紧接着，一个黑影踉跄着冲破雨幕，出现在营地入口的火光范围内。
“什么人？！”
哨兵厉声喝道，枪栓拉响。
那黑影在泥泞中勉强站定，雨水冲刷着她褴褛不堪、几乎与夜色融为一体的衣衫。
她瘦得脱了形，浑身布满新旧交叠的伤痕，左臂不自然地垂着，右腿虽然能站立，明显能看出行动不便。面具上脏污不堪，唯有一双眼睛，在闪电划破夜空的刹那，亮得如同鬼火，带着熟悉的、冰冷的锐利。
叶青抬起颤抖的手，手中紧紧攥着的，正是那枚狼头木片。
“是……叶营长？！”
哨兵看清楚了叶青脸上的面具，惊骇得失声。
“叶营长回来了，叶营长回来了……”
消息像闪电一样传遍营地。
赵旭日、周瑶、陈勇几乎是冲到了门口。
看到那个在雨中摇摇欲坠、形销骨立的叶青身影，三人都愣住了。
眼前的叶青，还是那样刚强，屹立不倒。
“叶青……”
赵旭日喉咙哽咽，上前一步，想扶住她。
叶青却微微侧身，避开了他的手，声音嘶哑干涩：
“团长，政委，我……回来了。”说完这句话，她似乎耗尽了最后一丝力气，身体一软，向前倒去。
周瑶眼疾手快，和陈勇一起扶住了她。
“快！抬进去！叫卫生员！”赵旭日嘶吼着。
……
叶青昏迷了一天一夜。当她再次睁开眼时，发现自己躺在相对干燥的山洞深处，身下垫着干草，身上盖着虽然破旧但干净的薄被。右腿和左臂的伤口被重新清洗、上药、包扎过。苏清雪守在她身边，正用湿布轻轻擦拭她的额头。
“感觉怎么样？”
苏清雪轻声问，眼中带着难以掩饰的心疼，如释重负。
叶青没有回答，只是缓缓转动眼珠，打量着这个陌生的环境，眼神里带着一丝茫然。
“这里是黑云岭，我们的新营地。你安全了。”
苏清雪解释道。
叶青沉默了片刻，她挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，闷哼一声。
“叶营长，别动，你伤得很重，需要休息。”
苏清雪按住她。
“其他人……”叶青的声音依旧沙哑，“‘暗刃’的兄弟……”
苏清雪的眼神，黯淡下去，轻轻摇了摇头。
叶青闭上了眼睛，下颌线绷紧，许久，才重新睁开，“我知道了。”
在随后的几天里，叶青断断续续，讲述了她那堪称奇迹的幸存经历。
鹰嘴崖坠落时，她被崖壁中段的树木，和厚厚的积雪层层缓冲，虽然摔断了右腿和几根肋骨，全身多处撕裂伤，却侥幸未死。
她在谷底冰雪和尸体中醒来，靠着顽强的求生意志，和野外生存能力，爬离了那片死亡之地。她躲在一个猎户，废弃的狭小山洞里，靠着积雪、草根和偶尔捕捉到的小动物，熬过了最危险的感染期和寒冬。
伤势稍有好转，能勉强行动后，她便开始如同孤狼般在黑云岭周边活动，一方面躲避日军搜索，一方面暗中寻找抗日团新营地，直到确认相对安全，才选择了现身。
她的讲述平淡简略，难以想象的痛苦和挣扎，周瑶和赵旭日，都能感受到那几个月非人的煎熬。
叶青的身体极度虚弱，需要长时间调养。
赵旭日想让她好好休养，暂时不分配具体工作。周瑶却有不同的看法。
“让她闲着，只会让她更沉浸在过去的痛苦回忆里。”
周瑶对赵旭日说，“她需要重新找到价值，找到和这支队伍的联系。”
周瑶找到了叶青，将一份整理好的、关于日军近期动态和周边地形的情报，放在她面前。
“你的经验和对山林的理解，无人能及。我们现在就像瞎子，迫切需要一双眼睛。”
周瑶看着她，“叶青同志，帮我们看清外面的世界，帮我们训练出新的‘眼睛’和‘耳朵’。”
叶青看着那份情报，又看看周瑶，沉默了很久。最终，她伸出手，接过了那份卷宗。
叶青拖着未愈的身躯，在洞穴里借助沙盘和地图，为抗日团分析敌情，规划侦察路线，并挑选有潜力的年轻战士，传授她赖以生存的侦察、潜伏、追踪与反追踪技能。她的教学严格甚至严酷，但每一句话，都凝结着血的经验教训。
渐渐地，战士们看她的眼神，变成了敬畏。
他们知道，这位伤痕累累、沉默寡言的叶营长，她的价值，远不止于冲锋陷阵。她那历经生死淬炼的智慧和技能，正在为这把饱经创伤的战刀，磨砺出新的、更加致命的锋刃。
叶青，这位巾帼女英雄，战神的归来，无声无息。她带来的不仅是生存的奇迹，更是一种精神的象征。
只要意志不垮，即便坠入深渊，也能攀爬而上。
叶青归来后，训练一支侦查队，
训练的课堂，就设在营地边缘一个相对僻静、靠近山壁的小洞穴里。
这里远离日常操练的喧嚣，人群聚集的篝火，只有简单的沙盘、粗糙手绘的地图，以及她偶尔从外面带回来的一些特定植物、泥土样本，或是日军丢弃的罐头、弹壳。
她挑选学员的标准极为严苛，并非只看身手是否敏捷，枪法是否精准，她更注重的是一个人的耐性、观察力，以及在极端环境下的本能反应。
她会长时间，让候选者潜伏在泥泞或灌木丛中，观察其能否真正与环境融为一体，呼吸是否能够轻缓到不被察觉。她会突然在深夜吹响紧急集合的哨音，却并非为了训练，只是冷眼旁观，谁第一个注意到哨音传来方向的细微异常。
几天下来，原本跃跃欲试的几十名战士，最终只剩下七人。这七人，有的曾是猎户，对山林气味和声音有着天生的敏感；有的性格沉静如水，能盯着一个蚁穴看上一个时辰而不焦躁；还有一个甚至之前是叶青“暗刃”小队里最年轻的队员，名叫栓子，在鹰嘴崖战斗时因被派往更外围侦察而侥幸躲过一劫，如今眼神里除了与年龄不符的沉郁，还有一股为袍泽复仇的火焰。
训练是枯燥的。叶青的话很少，示范多于讲解。她会亲自趴在潮湿的地面上，演示如何利用地形起伏隐匿身形，如何根据风向调整潜伏位置。她会用炭笔在地图上，画出看似毫无规律的线条，然后要求学员在沙盘上，复原出可能的行军路线和伏击点。
“侦察兵，不是探路的卒子，”
她的声音依旧沙哑，但带着一种冰冷的穿透力，“是主帅的眼睛，是耳朵，是能在黑暗中触摸到敌人脉搏的手。一个错误的情报，比一把刺向胸膛的刀更致命。”
她着重训练他们的“战场记忆”。要求他们在极短时间内观察一个复杂场景——比如堆放了多种物资的角落，或是一片看似杂乱的脚印。然后背转身，复述出尽可能多的细节。栓子在这方面表现出了惊人的天赋，几乎过目不忘。
“记住，活着把情报带回来，是你们唯一，也是最重要的任务。”
叶青的目光扫过每一张年轻而认真的脸，“任何无谓的牺牲，都是愚蠢。你们的命，比鬼子值钱。”
从经历过鹰嘴崖惨烈牺牲的她口中说出，带着沉甸甸的分量。
赵旭日偶尔会远远看着这边的训练。他看到叶青拖着依旧不便的右腿，一丝不苟地纠正一个战士的潜伏姿势，看到她因为某个学员的低级错误而蹙紧眉头，眼神锐利如刀，也看到她有时会因为疲惫，不得不倚靠着山壁短暂休息，侧脸在阴影里显得愈发苍白削瘦。
“她在拼命。”
周瑶不知何时来到他身边，轻声说，“拼尽自己最后一点力气，想把所有东西都留下来。”
赵旭日叹了口气：“我担心她的身体撑不住。”
“心火不灭，人就不会垮。”
周瑶目光深邃，“她现在靠的就是这口气。我们能做的，就是给她提供足够的支持，同时……”她顿了顿，“保护好她重新点燃的这点火种。”
就在叶青潜心磨砺着抗日团新的“耳目”时，她归来的消息，以及黑云岭营地可能存在的蛛丝马迹，终究还是没能完全掩盖住。
黑云岭外围，一支日军中队的指挥部里。
中队长小林少佐皱着眉头，看着桌上几张侦察报告。报告显示，近期在皇军控制区边缘，有多起小型巡逻队士兵失踪事件，现场几乎没有留下搏斗痕迹，就像人间蒸发。同时，个别偏远据点反馈，夜间似乎观察到山林中有不明火光闪烁，但派人搜索又一无所获。
“游击队……像老鼠一样，又钻出来了。”
小林低声咒骂。他接手这片防区时间不长，但深知其麻烦。前任正是在围剿一股号称“抗日团”的抵抗力量时遭受重创，才被调离的。
副官在一旁低声道：“少佐，有零星传闻，说那个在鹰嘴崖被消灭的‘暗刃’指挥官，一个女人，可能没有死。”
“嗯？”
小林抬起头，眼中闪过一丝兴趣。关于“暗刃”和其女性指挥官的事，他有所耳闻，据说极其难缠。“消息来源？”
“不确定，只是底层士兵和一些线人的传言，无法证实。”
小林走到地图前，目光落在黑云岭区域。这里山高林密，地形复杂，大规模进剿困难重重，容易遭遇伏击。
“不管是不是那个女人，都不能允许抵抗力量在这里重新聚集。”小林用手指敲了敲地图，“加派便衣侦察队，化装成山民或猎户，深入黑云岭腹地。重点排查可能有人类活动的痕迹。新鲜的脚印、炊烟、不自然的砍伐。记住，不要打草惊蛇，我要确切的位置和兵力评估。”
“哈依！”
……
叶青的训练进行了半个多月，第一批学员初步具备了基础侦察能力。她开始尝试进行小范围的实战演练，将学员两人一组，派往营地周边不同方向，执行短途侦察和绘制地形细节的任务。
下午，栓子和另一名叫做石头的战士，被派往东南方向，任务是摸清一条季节性溪流，当前的水文情况，并记录沿途发现的动物踪迹和可食用植物。
两人按照叶青教导的要领，交替掩护，谨慎前行。就在他们接近溪流，准备进行测量时，栓子突然打了个隐蔽的手势，示意石头停止动作。
他敏锐地听到了一阵极其轻微的、不同于鸟鸣或风吹树叶的窸窣声，来自侧前方的灌木丛。他缓缓趴下，利用草丛缝隙观察。
片刻之后，他看到了两个穿着破旧羊皮袄、背着柴捆的“山民”，正沿着溪流下游方向走来。他们的动作看起来似乎很自然，但栓子注意到，他们的脚步过于轻快，眼神不时警惕地扫视四周，观察的角度更像是军事侦察，而非寻常樵夫。而且，其中一人腰间鼓囊囊的，不像是柴刀或短斧的轮廓。
栓子心中警铃大作。他想起叶教官反复强调过：“在这片山里，真正的猎户和山民有自己的活动规律和气质，任何你觉得‘不对劲’的感觉，都不要轻易忽略。”