紫禁城的晨光，透过精雕细琢的窗棂，在体元殿光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着庄重而压抑的气息，檀香的烟雾在殿柱间袅袅盘旋。殿内鸦雀无声，唯有秀女们极力压抑的呼吸声，和旗装窸窣摩擦的微响。
苏瑾垂首立在队列之中，眼观鼻，鼻观心，姿态标准得如同用尺子量过。她身上穿着一件水蓝色的旗装，料子不算顶好，但剪裁合体，衬得她身姿挺拔，在一众或紧张、或娇怯、或刻意挺直腰板的秀女中，反而有种“闲看庭前花开花落”的淡然。过目不忘的能力让她将宫中嬷嬷教导的礼仪规矩烂熟于心，每一个动作都精准无误，却又不见刻意，仿佛天生就该如此。
她能感受到身旁安陵容微微颤抖的手臂。自那日客栈解围后，安陵容几乎将她视作了主心骨，此刻更是紧张得脸色发白。苏瑾借着袖摆的遮掩，轻轻碰了碰她的手背，一股微不可查的、蕴含着一丝灵泉气息的暖意传递过去。安陵容身子一僵，随即缓缓放松下来，投来一个感激的眼神。
苏瑾心中却无太多波澜。她如同一个最高明的观察者，冷静地分析着殿内的一切：端坐于上首，面容威仪中带着一丝倦怠的皇帝；他身旁那位穿着石青色凤纹朝服，眼神锐利如鹰，不断扫视着下方秀女的太后；还有侍立两侧，低眉顺眼却气息凝重的太监宫女。这是一场权力与命运的审视，而她，不过是这盘大棋中，一个刚刚被放入棋盘的棋子——但她要做的，绝非任人摆布。
选秀按部就班地进行着。被叫到名字的秀女上前，跪拜，回话，然后或被留牌子，或被撂牌子。太后的目光如同探照灯，每每在秀女报出家门、品评德行时，流露出或满意、或挑剔、或淡漠的神色。皇帝则大多时候沉默，偶尔问一两句，声音平稳，听不出喜怒。
“甄远道之女甄嬛，年十七。”
随着太监尖细的唱名声，那位气质清雅的蓝衣少女从容出列，行礼如仪，声音清脆：“臣女甄嬛，参见皇上太后，愿皇上太后万福金安。”
果然是她。苏瑾抬眼，不动声色地观察。甄嬛的容貌气度，在这批秀女中确属佼佼者，那份书卷气与灵秀并存的风姿，很难不引人注目。
太后照例问话，听到甄嬛说“读过《四书》、《五经》”，只是略略点头。然而，当太监报出甄嬛父亲官职“大理寺少卿”时，太后眉头几不可察地蹙了一下，淡淡开口：“甄？……犯了皇帝名讳了。”
殿内气氛瞬间一凝。皇帝名讳“胤禛”，“甄”与“贞”同音，在某些语境下，确实可被视为不敬。这虽有些牵强，但在等级森严的宫廷，尤其是太后亲自发难，足以成为撂牌子的理由。
甄嬛反应极快，立刻叩首，声音依旧平稳：“禀太后，家父为官时，皇上御笔亲点‘甄’姓，说姓甄好，听着像‘忠贞’的贞字。臣女鄙陋，以为此乃皇上嘉许臣女一家忠贞不二之意。”
她巧妙地将“犯讳”扭转为“嘉许”，既化解了危机，又拍了皇帝一记不着痕迹的马屁。皇帝眼中闪过一丝几不可查的讶异与欣赏，并未出声。太后深深看了甄嬛一眼，未再纠缠，只挥了挥手，示意太监。
“撂牌子，赐花。”太后的声音带着不容置疑的威严。
甄嬛身子几不可察地微微一颤，但依旧保持着完美的礼仪，叩首谢恩，姿态从容地退下。苏瑾看在眼里，心中暗赞，不愧是原着女主，这份急智与心性，确实不凡。太后的忌惮，也显而易见。
风波看似平息，选秀继续。很快，唱名声到了安陵容。
“松阳县丞安比槐之女安陵容，年十六。”
安陵容深吸一口气，战战兢兢地出列，许是太过紧张，行礼时脚步一个趔趄，虽勉强站稳，姿态却已失了从容。她声音细若蚊蝇，带着颤音：“臣女安陵容，参见皇上太后……”
太后眉头皱得更紧，连问话的兴趣都欠奉，直接对太监摆了摆手。
安陵容脸色瞬间惨白如纸，眼中涌上绝望的泪光，几乎要瘫软在地。
就在太监即将唱出“撂牌子”的前一刻，一个平和清越的声音响起，不大，却清晰地传遍了寂静的大殿：
“皇上，太后，臣女有一言。”
所有人的目光，瞬间聚焦到了声音的来源——站在队列中，神色平静的苏瑾身上。连本已准备退下的甄嬛，也忍不住回头望去，眼中带着惊异。
皇帝原本有些意兴阑珊的目光，第一次带上了一丝真正的探究，落在了苏瑾身上。太后锐利的视线也扫了过来，带着审视与不悦：“你是何人？殿前失仪，可知是何罪？”
苏瑾不慌不忙，上前一步，依礼跪拜，动作流畅自然：“臣女汉军旗秀女苏瑾，父通判苏明远。并非有意殿前失仪，只是见这位安姐姐心性质朴，只因紧张而失措，若因此落选，未免可惜。且臣女观皇上与太后遴选秀女，不仅重容姿德行，更重品性心志。安姐姐虽家世不显，然孝悌之名在家乡亦有传闻，此等良善之心，或可弥补一时仪态之失。”
她这番话，既为安陵容求了情，点出其“孝悌”的优点（这是系统资料里提到的），又将决定权巧妙地捧回给皇帝太后，言辞恳切，逻辑清晰，让人挑不出错处。
太后冷哼一声，未置可否，却将目光投向皇帝。
皇帝看着下方跪得笔直，神色不卑不亢的苏瑾，终于开口，声音带着一丝不易察觉的兴味：“哦？你倒会说话。依你之见，何为品性心志？又何为……可惜？”
来了。苏瑾心知，这是考校，也是机会。她微微抬首，目光清澈地迎向皇帝（视线略低于对视，以示恭敬），声音平稳而清晰：
“回皇上，臣女浅见，品性心志，并非全在仪态万方、言辞华丽。在于身处逆境而不堕其志，如松柏经冬犹绿；在于得见他人困顿而生恻隐，非落井下石。安姐姐方才紧张，是源于对天家威严的敬畏，对自身期许过高，此乃赤子之心，并非轻慢。若因敬畏而受责，岂非有违皇上仁德教化之名？此为其一可惜。”
她顿了顿，见皇帝并未打断，反而眼神更深了些，便继续道：“其二，臣女曾闻，江山社稷之重，非独赖兵甲之利，府库之盈，更在于民心之所向，在于野无遗贤。 选秀纳妃，于皇室为绵延后嗣，于天下亦是彰显皇家气度，广纳贤良之象征。若只因家世门第、一时仪态，便使心存良善、禀赋不俗者不得其门，岂非是朝廷之失，亦是天下有志者之憾？”
这番话，已远远超出了一个寻常秀女应有的见识！她将一次小小的选秀，拔高到了“江山社稷”、“民心向背”、“野无遗贤”的层面，借用了唐太宗“天下英雄入吾彀中”的典故精神，却用更符合当下语境的方式表达出来。
殿内一片死寂。太监宫女们连呼吸都放轻了。太后眼中闪过震惊，随即是更深的审视。甄嬛看向苏瑾的背影，目光复杂，充满了难以置信。安陵容更是惊呆了，忘了哭泣，只傻傻地看着苏瑾。
皇帝的背脊，不知不觉间挺直了一些。他凝视着苏瑾，目光锐利，仿佛要穿透这具年轻的皮囊，看清内里真正的灵魂。良久，他缓缓开口，声音听不出情绪：“你读过书？”
“臣女愚钝，闲时翻过几本史书杂记，胡乱思索，让皇上见笑了。”苏瑾谦逊垂首。
“胡乱思索便能有此见解？”皇帝嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度，他目光转向瘫软在地的安陵容，又扫过一旁神色各异的秀女，最后对太监吩咐道：“安陵容，留牌子。”
“留牌子，赐香囊！”
太监尖细的声音带着一丝不易察觉的颤抖响起。
安陵容如同被天降馅饼砸中，懵了片刻，才猛地叩首，喜极而泣：“臣女……臣女谢皇上隆恩！谢太后隆恩！” 她看向苏瑾的眼神，已不仅仅是感激，更带上了一种近乎虔诚的崇拜。
苏瑾心中也微微松了口气。这一步，险中求胜，她赌对了。皇帝胤禛，作为一个致力于改革的君主，内心深处是渴望人才、注重实效的。她这番不同于寻常闺阁女子的言论，正好戳中了他的痒处。
“苏瑾。”皇帝的声音再次响起，唤回了她的思绪。
“臣女在。”
“你也留牌子。”皇帝的语气平淡，却带着一锤定音的力度，“朕倒想看看，你还能有何等‘胡乱思索’。”
“臣女，谢皇上隆恩。”苏瑾依礼谢恩，姿态从容，仿佛这一切都在预料之中。
太监唱名声再次响起，选秀继续。但殿内的气氛已然不同。所有秀女，包括那些家世远胜于苏瑾的，看向她的目光都充满了复杂难言的情绪——有嫉妒，有好奇，更有深深的忌惮。这个名不见经传的苏瑾，竟能在殿前如此大胆陈词，不仅救下了安陵容，还让自己以一种绝对耀眼的方式入了皇帝的眼！
甄嬛深深看了苏瑾一眼，将她的容貌气度刻入脑中，这才随着引路太监默默退下。她知道，这次选秀，出了一个她未曾预料到的、极其特殊的对手……或者说，变数。
苏瑾退回队列，依旧垂首静立，仿佛刚才那个在殿前侃侃而谈、语惊四座的人不是她。然而，她微微蜷起的手指，透露了她内心的不平静。
成功留牌子只是第一步。今日她在皇帝心中种下的这颗名为“特殊”的种子，究竟会生根发芽，长成庇护的乔木，还是……会引来更猛烈的风雨？皇帝那句“朕倒想看看”，是机遇，更是无形的枷锁与考验。