“影阁”的迷雾尚未拨开，追查毒药与身法源头的指令刚下达不久，一股凛冽的寒意便已悄无声息地逼近了靖王府最核心的区域——墨韵斋。
连日的殚精竭虑，让云芷在完成对刺客身法的轨迹分析后，感到了前所未有的疲惫。夜色已深，她谢绝了侍女的值夜，独自在画室内间的床榻上合衣躺下。窗外月色凄迷，树影摇曳，映在窗纸上如同张牙舞爪的鬼魅。
她睡得并不安稳，脑海中反复闪现着焦黑的尸骨、诡异的香料、权贵们虚伪的笑容、以及那如同影子般飘忽的杀手。半梦半醒间，一种源于现代刑警本能的对危险的直觉，让她猛地惊醒！
并非听到了什么声音，而是一种……被窥视的感觉。仿佛有一条冰冷的毒蛇，正盘踞在暗处，竖瞳锁定了她。
她屏住呼吸，全身肌肉瞬间绷紧，听觉在寂静中被放大到极致。
没有脚步声，没有呼吸声。
但空气中，多了一丝极淡极淡的、若有若无的腥甜气息，与她之前研究过的“鲛人香”有些类似，却又更加尖锐，带着一种……生物毒素特有的腐败感！
是那个混合剧毒的气味！虽然极其微弱，但她的嗅觉经过特殊训练，绝不会错！
几乎在她意识到危险的同一瞬间——
“咻！”
一道微不可闻的破空声撕裂了夜的宁静！一点寒芒穿透窗纸，直射床榻！目标，正是她咽喉所在！
云芷在箭不容发之际向里侧翻滚！
“夺！”一声闷响，一枚乌黑的、泛着幽蓝光泽的细针，深深钉入了她刚才枕卧的位置，针尾兀自微微颤动！
刺客！目标是取她性命！
云芷心头剧震，背后瞬间被冷汗浸湿。对方是如何突破王府层层守卫，精准找到这里，并且发动如此致命一击的？
不等她再有动作，画室外间已然爆发出激烈的金铁交鸣之声和短促的怒喝！
“有刺客！”
“保护云姑娘！”
是萧绝布置在画室外围的暗卫！他们显然也发现了异常，与潜入者交上了手！
打斗声迅疾而猛烈，刀剑碰撞的声音密集如雨，夹杂着闷哼与身体倒地的声响。来袭者显然不止一人，而且武功极高，行动间几乎听不到脚步声，如同真正的鬼魅。
云芷蜷缩在床榻内侧的阴影里，心脏狂跳。她手无寸铁，唯一的倚仗便是对环境的熟悉和超越常人的冷静。她迅速抓起桌上一柄用于裁纸的银质小刀，紧紧握住，冰凉的触感让她稍微镇定。
透过内室门扉的缝隙，她能看到外面人影翻飞，剑光闪烁。暗卫们拼死阻拦，但刺客的身法太过诡异，他们如同滑不留手的泥鳅，总能从不可思议的角度发动攻击。空气中那腥甜的毒药气味愈发浓烈。
“砰！”
内室的门被一股巨力猛地撞开！一道黑影如同融入黑暗的流烟，疾扑而入，手中短刃直取云芷心口！那双露在蒙面布外的眼睛，冰冷，空洞，没有任何人类情感。
云芷甚至能看清他左腕处，那一闪而过的青黑色三瓣残花刺青！
影阁杀手！他们不仅找到了这里，更是突破了外围防御，直抵核心！
死亡的阴影当头罩下！
千钧一发之际——
“放肆！”
一声雷霆般的怒喝如同平地惊雷，震得窗棂嗡嗡作响！一道玄色身影以肉眼难以捕捉的速度后发先至，剑光如匹练般横斩而来，精准地架住了那必杀的一击！
是萧绝！
他竟在此时赶到了！
“铛！”
火星四溅！巨大的力道让那刺客身形一滞。萧绝剑势如狂涛怒浪，丝毫不给对方喘息之机，剑剑不离对方要害，逼得他连连后退。
那刺客显然没料到萧绝会亲自前来，且武功如此之高。他身形虽诡异，但在萧绝绝对的力量和精妙的剑法压制下，顿时落了下风。
外面的打斗声也渐渐停歇，显然其他刺客已被暗卫解决或逼退。
这名为首的刺客见事不可为，眼中闪过一丝狠绝。他虚晃一招，逼退萧绝半步，随即毫不犹豫地将手中短刃回刺，并非攻向萧绝，而是直接刺向自己的心口！
他要求死！
萧绝眼神一厉，长剑疾点，试图挑飞他的短刃。但终究慢了一线！
“噗嗤！”
短刃入肉，那刺客身体猛地一颤，眼中最后的光芒迅速黯淡下去。几乎是同时，他的嘴角溢出一股黑紫色的血液，带着那股浓烈的腥甜气味，身体软软地倒了下去，顷刻间便没了声息。
服毒自尽！双重保险！
画室内瞬间陷入一片死寂，只剩下浓重的血腥味和那令人作呕的毒药气味弥漫。
萧绝持剑而立，胸膛微微起伏，玄色蟒袍在烛光下泛着冷硬的光泽。他看了一眼地上迅速僵硬的尸体，又猛地转头看向内室床榻。
云芷依旧保持着紧握银刀、蜷缩防御的姿势，脸色苍白如纸，但眼神却异常清醒，甚至带着一种劫后余生的锐利，正与他对视。
萧绝几步跨到榻前，目光迅速扫过她全身，确认她并未受伤，那枚毒针还钉在枕头上，幽蓝的光芒触目惊心。
他伸出手，似乎想碰触她确认什么，但在即将触及她肩膀时，又生生顿住，攥成了拳，指节因用力而泛白。
“你可有事？”他的声音带着一丝连自己都未察觉的紧绷和……后怕。
云芷缓缓松开握着银刀的手，掌心已被冷汗濡湿。她轻轻摇头，声音有些沙哑：“我没事……多谢王爷及时相救。”
萧绝没有回应她的感谢，他的目光落在她苍白的脸上，那双总是沉静如水的眼眸，此刻清晰地映照出方才的惊险。一股无名火在他胸中翻腾，不是愤怒，而是一种近乎失控的……恐慌。倘若他再来迟一步……
他猛地转身，对着闻讯赶来的秦风和一众侍卫，声音冰寒刺骨，蕴含着滔天的怒意：“查！给本王彻查！他们是如何进来的？王府的防卫何时变得如此不堪一击？！所有今夜值守之人，全部羁押候审！”
“是！”秦风单膝跪地，脸色同样难看。王府被刺客潜入，直袭要害，这是前所未有的耻辱和失职！
“还有，”萧绝的目光再次扫过地上刺客的尸体，语气森然，“将尸体拖下去，给本王一寸寸地检查！他身上的每一件物品，哪怕是一根线头，都要给本王查清楚来历！”
危机暂时解除，但弥漫在墨韵斋内的压抑气氛却比之前任何时候都要沉重。影阁的报复，来得如此之快，如此之狠辣，目标明确——就是要除掉云芷这个能“绘骨绘心”、对他们造成巨大威胁的人！
云芷的存在，已然从助理，变成了某些人必欲除之的眼中钉。
萧绝站在狼藉的画室中央，玄衣如墨，周身散发出的寒意几乎能让空气凝结。他看了一眼惊魂未定却强自镇定的云芷，又看了一眼窗外沉沉的夜色。
他知道，从这一刻起，他与那隐藏在幕后的黑手，以及其麾下的“影阁”，已是不死不休之局。
而保护云芷，也成了他必须不惜一切代价完成的任务。
危机迫近，刀刃已然见血。平静的表象被彻底撕碎，接下来的，将是更加赤裸残酷的搏杀。
（第三十四章 完）