地窖内一片死寂，黑暗浓稠得如同化不开的墨。沈清辞能清晰地听到自己心脏在胸腔里沉稳而有力的搏动声，她握紧淬毒银针，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的母豹，所有的感官都提升到了极致，仔细捕捉着入口处那老者的每一丝动静。玄璃也伏低身体，喉咙里的低吼压抑在嗓子里，莹白的眸子在黑暗中闪烁着警惕的光芒。
入口处的老者似乎并未强行闯入，也没有离开，只是在那里徘徊，带着困惑和浓浓好奇的嘀咕声断断续续地传来：
“……不对，不对啊……这药香圆融，火气均匀，分明是成了相，可这灵力……近乎于无，如何能调和药性冲突？怪哉，怪哉……”
“……莫非是用了什么老夫不知的奇物替代？或是……某种失传的古法？”
他的声音苍老，却中气十足，带着一种学者般的执拗和探究欲，听起来不像是怀有恶意，更像是一个痴迷于技艺的老匠人发现了某种无法理解的新奇玩意儿。
沈清辞心中念头飞转。此人能精准道出她炼药的关键特质——无灵力调和却成功融药，其眼界和见识绝非寻常。是敌是友虽未可知，但至少目前看来，更像是一个痴迷药理的怪人。强行冲突或一直僵持并非上策，或许……可以冒险一谈？若能结交，说不定是一桩机缘。若真是敌人，凭借玄璃和毒针，她也并非没有一搏之力。
权衡利弊只在瞬间。沈清辞深吸一口气，压低声音，改变了一丝嗓音，使其听起来更为沙哑低沉：“阁下是何人？为何窥探？”
入口处的嘀咕声戛然而止。老者似乎愣了一下，随即语气带着一丝被质疑的不满，又夹杂着更浓的兴趣：“嘿！小娃娃倒挺警觉。老夫欧阳朴，路过此地，被你这奇特的药香引来。窥探？若非你这手法太过稀奇，老夫才懒得理会！”
欧阳朴？沈清辞在记忆中快速搜索，并未找到相关印象。但听他语气自报家门时的坦然，似乎并非无名之辈。
“原来是欧阳先生。”沈清辞语气稍缓，但警惕未松，“晚辈在此练习些粗浅手艺，惊扰先生，还望海涵。夜色已深，不便招待，先生请便。”
她这是在下逐客令了。
“粗浅手艺？”欧阳朴的声音陡然拔高，带着难以置信的激动，“小娃娃，你管这叫粗浅手艺？无灵力调和，仅凭凡火与精准控温，便能将清心草与烈阳花这等相克之物融于一体，药性圆融稳定！这等手段，老夫闻所未闻！你师承何人？”
沈清辞心中微凛，这欧阳朴果然厉害，仅凭药香和残存气息，就准确判断出了她所用的药材和成就！她自然不能透露底细，只能含糊道：“晚辈并无师承，只是自己胡乱摸索罢了。”
“自己摸索？”欧阳朴的声音充满了怀疑，随即像是想到了什么，语气变得有些急切，“小娃娃，你出来！让老夫看看你！放心，老夫对你并无恶意，只是见猎心喜，想与你探讨一番这炼药新法！”
沈清辞沉默不语。出去风险太大。
欧阳朴等了一会儿，见里面没动静，似乎有些急了，又道：“你若不信，老夫可以发誓！绝不伤你分毫，也绝不将今日之事外传！否则叫我欧阳朴丹道永无寸进，心魔丛生而死！”这誓言对痴迷丹道之人而言，可谓极重了。
沈清辞闻言，心中信了七八分。她略一沉吟，道：“前辈誓言，晚辈信了。只是晚辈容貌丑陋，恐惊吓到前辈，便不露面了。前辈有何疑问，隔空相询便可。”
她依旧保持着谨慎，不愿暴露身份和容貌。
欧阳朴似乎有些失望，但也能理解，叹道：“也罢。小娃娃，你方才所用，可是借用了某种‘媒介’或‘催化剂’，替代了灵力调和之效？”
沈清辞心中赞叹，这欧阳朴果然一点就透。“前辈明鉴，确实如此。”
“妙啊！妙啊！”欧阳朴在外抚掌赞叹，声音激动，“另辟蹊径，绕过灵力桎梏！此思路堪称开宗立派之雏形！小娃娃，你可知这意味着什么？这意味着，无数因灵根所限无法成为炼药师，却对药理有极深理解之人，都有了踏上丹道的可能！”
他的语气充满了发现新大陆般的狂喜，随即又连珠炮似的发问：“你是如何想到的？那催化剂是何物？比例如何？温度控制的关键节点在何处？药性融合时的细微变化你是如何感知的？……”
他一连问了十几个极其专业和深入的问题，显示出其在丹道上的深厚造诣。
沈清辞心中暗惊，这欧阳朴绝非普通炼药师！她斟酌着词语，避重就轻地回答道：“晚辈只是觉得，万物相生相克，自有其理。灵力并非唯一沟通桥梁。催化剂乃晚辈偶然所得，不便透露。温度与控制，全在于‘精准’二字，需对药材物性了如指掌。感知……依靠的是心神专注。”
她回答得模糊，却句句点在关键。
欧阳朴在外听得如痴如醉，时而恍然大悟，时而凝神思索，口中不住念叨：“精准……物性……心神……原来如此，原来如此！不拘泥于灵力表象，直指药性本源！小娃娃，你真是个天才！不！是鬼才！”
他激动地在地窖口踱步，突然停下，语气郑重道：“小娃娃，半月后帝都炼药师公会举办丹会，你可知道？”
沈清辞心中一动：“略有耳闻。”
“你一定要去！”欧阳朴语气斩钉截铁，“以你这独特法门，必能震惊四座！让那些固步自封的老家伙们看看，丹道并非只有灵力一途！老夫可以做你的引荐人！”
引荐人？沈清辞心中权衡。有引荐人自然能省去不少麻烦，也更便于隐藏身份。但这欧阳朴来历不明，是否可信？
“前辈厚爱，晚辈感激。只是晚辈习惯独来独往，且此法尚未完善，恐贻笑大方。”她婉拒道，想再试探一番。
欧阳朴急了：“哎哟！你这小娃娃，怎么如此固执！丹会乃是扬名立万、交流切磋的绝佳平台！你放心，有老夫在，没人敢欺你年少！至于完善？哪种新法不是历经千锤百炼？闭门造车如何能成大道？”
他顿了顿，似乎下了决心，从怀中掏出什么东西，从入口缝隙塞了进来，落在石阶上发出清脆的响声。“这是老夫的信物，一枚‘百草令’。你持此令前往炼药师公会，可直接寻一位姓姜的长老，他自会安排你参加丹会，无人敢阻。算老夫求你，务必前去！老夫很想看看，你这独特法门，在丹会上能绽放何等光彩！”
沈清辞看着石阶上那枚触手可及、散发着淡淡药香的木质令牌，心中掀起波澜。这欧阳朴为了让她参加丹会，竟然连信物都拿出来了？这份执着和对其“新法”的推崇，不似作伪。
她沉默片刻，终于做出了决定。她走上前，拾起那枚“百草令”。令牌入手温润，上面雕刻着繁复的草木花纹，中间一个古朴的“朴”字。
“前辈盛情，晚辈却之不恭。丹会……晚辈会考虑的。”她依旧没有把话说死。
“好！好！考虑就好！”欧阳朴大喜过望，仿佛生怕她反悔，“那老夫就在丹会上等着你了！小娃娃，记住，丹道之广，远超想象，莫要因自身局限而画地为牢！哈哈哈哈哈……”
伴随着一阵畅快而带着几分癫狂的大笑，脚步声渐渐远去，最终消失在夜色中。
地窖内重归寂静。沈清辞握着那枚尚带着老者体温的“百草令”，心情复杂。今夜之事，完全出乎她的意料。这欧阳朴的出现，是福是祸，犹未可知。但无论如何，参加丹会的最大障碍——身份引荐问题，似乎迎刃而解了。
“欧阳朴……百草令……”她低声咀嚼着这两个名字，眼中闪烁着思索的光芒。看来，这帝都的水，比她想象的还要深。
“玄璃，我们回去。”她收起令牌和实验器具，清理掉所有痕迹，带着满腹思量，再次悄无声息地返回了国公府。
而她也更加确定，半月后的丹会，她非去不可！不仅是为了寻找机缘，也是为了会一会这位神秘的欧阳朴，以及……正面迎击柳氏母女必然布下的陷阱！
潜龙，已嗅到风云汇聚的气息，即将出渊！