半月之后，风尘仆仆的姜语焉，终于站在了青岚皇朝的权力与财富中心——皇都 的城门外。
高达百丈的暗青色城墙如同一条巨龙盘踞，巍峨耸立，散发着古老而威严的气息。城墙上符文隐现，隐约构成庞大的防御阵法，令人望而生畏。宽阔得足以让十辆马车并行的城门洞开，往来行人车马如织，喧嚣鼎沸，各色人等穿梭不息，有锦衣华服的贵族子弟，有气息彪悍的佣兵武者，也有浑身笼罩在斗篷里的神秘人物。
空气中的灵气浓度，远非镇远侯府可比，甚至比黑风山脉那处星辉古洞还要浓郁数分。这就是皇都的底蕴。
姜语焉一身洗得发白的青衣在人群中并不起眼，但她挺拔的身姿、平静如水的眼神，以及那不经意间流露出的、与年龄不符的沉稳气度，还是让几个守城兵丁多看了她两眼，但也仅此而已。在皇都，最不缺的就是奇人异士。
缴纳了入城费，姜语焉随着人流踏入城内。霎时间，更为喧嚣的声浪扑面而来。
笔直宽阔的青石大道两旁，店铺林立，旌旗招展。售卖丹药、兵器、符箓、材料的店铺比比皆是，酒楼茶馆传出阵阵香气与丝竹之声，更有一些装饰华丽的楼阁，隐隐传出强大的能量波动，那是专供修士交易的场所。
车水马龙，人流如织。练气期的修士多如牛毛，甚至偶尔能感受到筑基期修士一闪而过的强大气息。
“这就是皇都……”姜语焉心中微凛。镇远侯府与这里相比，简直是穷乡僻壤。在这里，练气六层的修为，不过是刚刚脱离底层而已。
她首先要解决的是落脚之处。皇都居，大不易。那些靠近中心区域、灵气浓郁的客栈，价格高昂得令人咋舌，非她现在所能承受。
她沿着街道行走，精神力悄然散开，收集着信息。最终，她在靠近外城区域，寻了一间名为“归云”的中等客栈。这里价格适中，环境相对安静，更重要的是，客栈后方紧邻着一片相对混乱、易于隐藏和撤离的坊市区域。
要了一间僻静的上房，姜语焉关好门窗，第一时间检查房间，确认没有窥探阵法后，才稍稍放松下来。
她盘膝坐在床上，意识沉入识海。
极光塔静静悬浮，塔身底层那道裂缝虽然只弥合了微不足道的一丝，但整体气息确实凝实了不少，散发出的光芒也稳定了许多。吞噬了那团极光本源，效果显着。
“前辈，观星阁那边，我何时去拜访为宜？”她沟通仙帝残魂。
“不急。”仙帝残魂的声音依旧冰冷，但似乎多了几分难以察觉的凝重，“皇都龙蛇混杂，水深似海。观星阁内部也非铁板一块。你修为乍然提升至此，贸然前往，引人疑窦。暂且安顿，熟悉环境，稳固修为再说。”
姜语焉点头赞同。仙帝残魂老谋深算，考虑得更周全。她现在去观星阁，确实显得太过急切，也容易暴露极光塔和快速提升的秘密。
当务之急，是稳固练气六层的修为，并尽快将光能手雷的构想实现。在这皇都之中，没有几张底牌，寸步难行。
她取出那几块在黑风山脉找到的、品质稍好的吸光水晶碎片，以及一些在途中购买的辅助材料（如稳定能量用的“宁神砂”粉末等）。
极光塔恢复了一丝，她对光能的控制力似乎也随之提升。她再次尝试刻画那个微型的不稳定能量结构。
这一次，精神力更加凝聚，光能的压缩和属性冲突的掌控也更为精细。她小心地将一丝被高度压缩、内部星辰之力与火能互相倾轧的光能，注入到刻画好结构的吸光水晶中，并用宁神砂粉末暂时封住能量外泄的孔隙。
水晶碎片微微震颤，光芒明灭不定，但这一次，没有立刻爆炸！
姜语焉全神贯注，用精神力维持着其内部脆弱的平衡。
一息，两息，十息……
水晶碎片渐渐稳定下来，表面光芒内敛，只在核心处有一点极不稳定的能量漩涡在缓缓旋转，仿佛沉睡的火山。
成功了！
姜语焉眼中闪过一抹喜色。虽然这只是一个最原始的雏形，威力、稳定性和触发方式都还有待改进，但至少证明，这条路是可行的！她成功制造出了一个可以稳定储存、并能被精神力远程引爆的“光能爆弹”！
她小心翼翼地将这枚初代“光雷”收入极光塔空间。这可是她目前除了战纹之外，最强的杀手锏。
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接下来的几天，姜语焉深居简出，大部分时间都在客栈房间内稳固修为，熟悉练气六层的力量，并继续改进“光雷”的制作工艺。
偶尔，她会离开客栈，在外城区域转悠，熟悉皇都的布局、物价，以及各方势力的分布。她刻意避开那些明显有强大背景的场所，主要在散修聚集的坊市和茶馆流连。
通过旁听和少量信息购买，她对皇都有了初步的了解。
青岚皇朝皇室为尊，其下有三公九卿，各方王侯。而超脱于世俗权力之上的，则是“一阁二宗三院”。
一阁，便是观星阁，地位超然，与皇室关系密切，擅长星辰推演、阵法符箓，其实力深不可测。
二宗，则是玄天宗与灵兽宗，是皇朝境内最强的两大修真宗门，山门不在皇都，但在皇都设有分部，影响力巨大。
三院，指的是青龙、白虎、朱雀、玄武四大学院（虽称四院，但玄武学院早已没落，故常称三院），是皇朝培养人才的重要机构，面向全国招收有潜力的年轻修士。
除此之外，还有各大世家、商会、佣兵团等势力盘根错节，关系复杂。
“水果然很深。”姜语焉心中暗道。想要在这里立足，甚至建立自己的势力，单打独斗是行不通的，必须借助某些平台或者寻找盟友。
这一日，她正在一间散修常聚的茶馆角落，安静地听着周围修士高谈阔论，一个略显油滑的声音在她旁边响起：
“这位道友面生得很，是初来皇都吧？可需要一份最新的《皇都风物志》和势力详解？价格公道，童叟无欺！”
姜语焉抬头，看到一个身材瘦小、眼睛滴溜溜乱转的年轻男子，正搓着手，一脸讨好地看着她。这类人，在任何一个繁华之地都有，靠贩卖信息和跑腿为生。
她心中一动，扔过去几块下品灵石：“拿来吧。”
“好嘞！多谢道友惠顾！”那瘦小男子麻利地递过两枚玉简，压低声音道，“看道友爽快，附赠一个消息。近日皇都可不平静，四大学院即将联合举办‘秋闱大比’，广招门徒，这可是鱼跃龙门的好机会！另外，城东‘暗市’今晚有场拍卖会，据说有好东西出现，道友若有兴趣，小的可以引路……”
秋闱大比？暗市拍卖？
姜语焉记下这两个信息，挥挥手打发走了那男子。
学院大比，或许是一个相对正规的晋身之阶。而暗市拍卖，则可能找到她急需的炼器材料，或者出售一些东西换取灵石。
两条路，似乎都可以考虑。
她饮尽杯中粗茶，放下灵石，起身离开了茶馆。
皇都的舞台已经铺开，而她，即将选择自己的登场方式。
（第十九章 完）
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