提克村上空弥漫的硝烟还尚未完全散去，便已混合着血腥、泥土焚烧和异兽特有的腥膻气息，形成一种沉重而刺鼻的战后余韵。还能行动的村民们相互搀扶着，在狼藉的废墟间清理着残骸，救治着伤员，低沉的啜泣与劫后余生的庆幸叹息交织在一起。
就在这片混乱与伤痛之中，学院的车队如同钢铁洪流，带着令人心安的秩序感，碾过村口被巨狼“喷旋砂流”犁出的数条深沟，稳稳地停在了广场中央。
车队规模算得上是相当不小：两辆线条刚硬、涂装深蓝、引擎盖下隐隐传来低沉能量嗡鸣的冲锋车率先停下，车门弹开，跳下数名身着制式战斗服、眼神锐利的学院卫队安保人员，迅速散开警戒。紧随其后的是两辆装甲囚笼车，粗大的合金栅栏在阳光下泛着冷光，内部空间足以容纳体型庞大的异兽，此刻正发出低沉的液压锁定开启声。然后是两辆通体洁白、印着巨大红十字与学院徽记的医务车，车门甫一打开，一股消毒药水的“清新”气息便迅速弥散开来，身着白大褂的医疗人员纷纷提着担架和急救设备箱，步履匆匆地奔向受伤村民集中的区域。最后是一辆顶端带着数枚天线装置的大型通讯车，一停下就有数名看起来像技术侧的人员陆续下车搬动设备，开始在村口安装起多种用途不明的仪器。
带队者跳下第一辆冲锋车，身形挺拔高大如松。他穿着剪裁合体的深灰色风衣，里面是一件便于行动的战术马甲，左脸上三道深可见骨、如同某种巨型猛兽利爪留下的陈旧疤痕，狰狞地扭曲了原本还算英挺的面容；右脸上则分布着两个上下对称的、边缘烧灼收缩的弹坑状疤痕，平添了几分沙场铁血的气息。
这位正是赫伯特·莱因哈特教授——学院的外务部长，同时也是让无数学生闻风丧胆的《异兽解剖学》讲师。
兰德斯看着莱因哈特教授那张极具压迫感的脸，下意识地咽了口唾沫，心中泛起一丝微妙的尴尬。因为他用辛苦积攒的额外学分申请豁免课时最多的，恰恰就是这位教授的课。那门课以严谨到近乎苛刻的操作、实操时直面血淋淋的生鲜异兽器官而着称。
然而，莱因哈特教授似乎并未在意这点小事。他锐利如鹰隼的目光迅速扫过战场，掠过那头小山般倒毙、死状凄惨的银灰巨狼尸体，扫过被关在厚重兽笼里呜咽的普通土狼，最后落在兰德斯、拉格夫和戴丽三人身上。他微微颔首，动作干脆利落，疤痕下的嘴角扯出一个几乎难以察觉的弧度，声音低沉而富有穿透力，带着一种不容置疑的权威：“做得不错。伤亡控制在了最低限度。接下来的事情，交给我。”
他随即转身，语速快而清晰，一道道指令如同精准的齿轮般咬合运转：“医疗组！优先处理重伤员，清创、止血、稳定生命体征！轻伤员集中处理，确保无感染风险！后勤组！立刻与村民代表对接，全面清点财产损失、房屋损毁情况，启动三级紧急重建预案，按标准上限预支通用点补偿！技术组！准备异兽收纳程序，那头特异种尸体需要特殊处理，普通个体按标准流程收容，确保安全！通讯组，实时汇报现场情况回学院，请求后续相关的技术与物资支援！”
他的指令如同投入平静湖面的石子，瞬间激活了整个车队。医疗人员立刻分散开来，熟练地检查村民伤势，温和而专业的安抚声与伤者的呻吟交织。后勤人员迅速找到惊魂未定的村长，拿出记录板和便携终端开始询问。技术组则打开囚笼车，启动了闪烁着幽蓝光芒的拘束装置，开始小心翼翼地处理那些被粘液网束缚、眼中依旧带着野性凶光的土狼。
莱因哈特教授布置完这一切，才将目光重新投向兰德斯三人，迈着沉稳的步伐走近。他左脸的爪痕在阳光下显得更加深刻，右脸的弹坑疤痕则如同沉默的勋章。“现场情况简报，”他言简意赅，“目标狼群构成？特异种能力评估？村民伤亡具体数字？以及……”他的目光锐利地扫过三人略显疲惫但精神尚可的状态，“你们在战斗中的角色分配和消耗情况。”
兰德斯定了定神，作为主攻手和战术指挥，他上前一步，清晰而扼要地汇报：“报告教授。狼群共八只，包含一头特异种头狼。普通个体七只，已全部生擒。特异种已被击毙，确认死亡。其能力主要为操控土石形成‘地咬’攻击，能无视低阶能量屏障攻击，以及高速旋转的‘喷旋砂流’，特别是后者，威力巨大，范围广。村民方面，初步统计三人腿部重伤，五人轻伤，无人死亡，重伤员已由戴丽同学进行了初步精神安抚和止血处理。”他顿了顿，补充道，“战斗主要由我负责正面牵制与最终束缚，拉格夫同学及其契约兽石牙野猪承担主攻与承受伤害，戴丽同学负责高空侦察、精神干扰和关键控制。我们能量消耗不少，但都没有严重伤势。”
拉格夫在一旁咧咧嘴，露出一个带着疲惫但依旧豪爽的笑容：“那大狼崽子，劲儿是真大！石梆梆的后腿被它临死咬了一口，开了个大口子，不过已经用了急救凝胶，出不了大事儿！”戴丽则微微颔首，补充道：“特异种的精神核心异常坚韧且狂暴，我的‘凝神刺’是在它能量回收的瞬间才勉强突破，其行为模式极度反常，攻击性远超正常生态记录，我认为这起事件的根源可能在于……”她的目光若有若无地瞥向村子深处那间被藤蔓覆盖的矮屋。
莱因哈特教授听着汇报，疤痕下的眉头微微蹙起，似乎在快速分析着信息。当听到“根源”二字时，他的目光瞬间变得如同探照灯般锐利，精准地捕捉到了戴丽眼神的细微变化。他没有追问戴丽，而是直接转向了被后勤人员带来的、那位之前被兰德斯他们逼问出秘密的村民头领——提克村的村长。
村长在莱因哈特教授那极具压迫感的目光和伤痕累累的面容前，显得更加畏缩，几乎不敢直视。他佝偻着腰，双手不安地搓着衣角，声音带着明显的颤抖：“教…教授大人…我们…我们……”
“村长先生，”莱因哈特教授的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，每一个字都像冰冷的秤砣，敲打在对方的心上，“学院不打算追究你们在恐慌中可能做出的任何非理性决定。但是……隐瞒，尤其是可能再次引来灭顶之灾的隐患，是愚蠢且不可原谅的。告诉我，你们到底‘捡’到了什么？”他的目光扫过地上那头巨狼尸体，“能让一个狼群，尤其是拥有如此强大特异种头领的狼群，放弃所有谨慎和生存本能，以近乎自杀的方式冲击人类村落？”
村长的脸色瞬间变得惨白如纸，豆大的汗珠从额角滚落。在莱因哈特教授那仿佛能洞悉一切的目光和不容置疑的威严下，他最后一丝侥幸心理也彻底崩溃。他嘴唇哆嗦着，几乎带着哭腔，断断续续地说道：“是……是几天前……在……在村前那条小溪的下游……涨水冲下来的……一个……一个昏迷的……毛孩子……我们看他……虽然怪……怪模怪样的，身上毛多……但……但觉得是个有把子力气的……想着……想着等养好了……能帮村里干点重活……就没……没敢报告学院……怕……怕被收走……”他的声音越来越低，最后几乎细不可闻，充满了懊悔和恐惧。
莱因哈特教授的眼神骤然一凝，如同寒冰。他并没有发出斥责，只是冷冷地吐出两个字：“带路。”
依旧是那间位于村落最深处、被浓密藤蔓几乎完全吞噬的低矮石屋。浓烈的、混合着劣质草药、霉味和野性腥臊的气息，在莱因哈特教授推开那扇吱呀作响的木门时，如同实质般扑面而来。即使是见惯了血腥解剖台的莱因哈特，那疤痕纵横的脸上也掠过一丝微不可察的凝重。
屋内光线昏暗，只有高处的小窗透进几缕微光，照亮漂浮的尘埃。莱因哈特教授高大的身影几乎塞满了狭窄的门框。他无视了那刺鼻的气味，几步走到那张铺着厚厚干草和破旧麻布的木床前。他俯下身，动作没有丝毫兰德斯之前的轻柔，带着一种解剖专家般的冷静和精准，伸出带着战术手套的手，直接掀开了盖在男孩身上的破麻布。
当男孩背部那副由浓密深褐色毛发自然生长形成的、栩栩如生、散发着暴戾气息的咆哮狼头纹样，完全暴露在莱因哈特教授那锐利如手术刀般的目光下时，整个昏暗的小屋仿佛瞬间凝固了。空气沉重得几乎能拧出水来。莱因哈特教授的指尖，在距离那诡异的“狼纹”仅有一寸的地方停住了，他疤痕下的肌肉微微抽动了一下。他没有说话，只是极其仔细地、一寸一寸地审视着那个纹样，仿佛在研究一件稀世标本。
片刻后，他直起身，目光扫过神情紧张的兰德斯三人，最后落在面如死灰的村长身上，声音低沉得如同闷雷：“你们藏起来的，不是帮手，而是灾星——那是一个‘狼印者’。” 他不再看村长瞬间瘫软下去的身体，转头对门口待命的安保人员下令：“封锁这间屋子！未经我允许，任何人不得靠近！医疗组，准备最高级别的隔离担架和生命维持装置！目标生命体征微弱，必须确保安全转移！立刻执行！”
他的命令再次让现场高效运转起来。安保人员迅速拉起警戒线。医疗组抬来了一个闪烁着柔和绿光的、带有透明能量护罩的担架，小心地将昏迷的男孩移入其中，护罩瞬间闭合，隔绝了内外。
处理完这一切，莱因哈特教授才转向兰德斯三人，目光在他们身上停留了片刻，尤其是兰德斯。“你们三个，”他的声音依旧没什么波澜，但兰德斯却感觉那三道爪痕似乎都柔和了一丝，“做得很好。不仅解决了眼前的危机，更挖出了真正的隐患。任务报告我会亲自撰写，你们的奖励不会少，只会多。”他顿了顿，目光似乎穿透了兰德斯，“至于《异兽解剖学》的课时……兰德斯·埃尔隆德。”
兰德斯的心猛地一提，尴尬地应道：“教授，我……”
“不必解释。”莱因哈特教授打断他，疤痕下的嘴角似乎又扯动了一下，这次清晰了些，带着一种近乎于“算你走运”的意味，“已经通过村子里的监控看过你们这次战斗的协同效率和战术执行，尤其是面对那头特异种时的应变和最终束缚……你们的联合作战水准，确实已经远远超过了学院里绝大多数混日子等毕业的所谓‘优等生’。”他目光扫过拉格夫和戴丽，最后又定格在兰德斯脸上，“如果真觉得我的课没必要上，与其浪费那些宝贵的学分去申请豁免，不如直接跟我说一声……你的实力，已经证明了你有资格获得这份‘特权’。”
兰德斯被这突如其来的认可弄得有些措手不及，脸上微热：“教授，这……这怎么好意思……”
“噗嗤！”旁边的拉格夫没忍住，直接笑出声来，蒲扇般的大手用力拍在兰德斯肩上，拍得他一个趔趄，“嗨呀！兰德斯，你这会儿装什么斯文！平时就属你脸皮最厚，学分算得最精！教授都开口了，你还端着干啥？赶紧应下啊！”
莱因哈特教授的目光转向拉格夫，带着一丝不易察觉的无奈，但语气依旧严肃：“拉格夫·沃菲克，你的莽撞需要收敛，但你的力量和异兽的潜力值得肯定。戴丽·帕弥·蒙克托什，你的精神感知和战场分析能力尤其出色，近期得到解放的念动力尤其值得开发。”他重新看向兰德斯，“这并不是人情，兰德斯。学院赋予教授豁免权限，是为了让真正有能力的学生将精力放在更需要的地方，而不是浪费在重复的基础训练上。你的实战表现，确实已经证明了你具备这份资格。如果让没有那份实力的人得到豁免，那才是我的失职。”
看着莱因哈特教授脸上那极其严肃、甚至带着某种学术公正不容亵渎的表情，三人心中那点因教授“网开一面”而产生的轻松感瞬间消散，取而代之的是一种沉甸甸的认可感。三人只能郑重地点头：“明白了，教授。”
“很好。”莱因哈特教授满意地颔首，指向一辆刚腾空出来的冲锋车，“这里后续由学院接手。你们三个，立刻随车返回学院。那头特异种的尸体需要尽快处理分析，还有那个‘狼印者’……”他的目光再次投向那正被抬上车的隔离担架，眼神深邃，“他的情况，恐怕比我们看到的更复杂。”
回程的车厢内，引擎低沉的轰鸣取代了战场的喧嚣。冲锋车内部空间宽敞，但气氛却有些微妙。兰德斯、拉格夫、戴丽三人并排坐在加固座椅上，透过深色的防弹车窗，看着提克村在扬起的烟尘中迅速变小。
拉格夫率先打破了沉默，他揉了揉还有些隐隐作痛的肩膀，瓮声瓮气地开口：“嘿，我说，那小孩儿背上那个玩意儿……太邪门了吧？活生生长出来的狼头纹路啊！俺长这么大，在市场上见过纹身纹得满背都是的人不少，也没见过用自个儿毛长出来的！这到底是啥路数？”他皱着眉，努力回忆着道听途说的传闻，“难不成…真像俺瞎猜的那样，是哪个倒霉蛋人类小崽子，刚生下来就被狼叼走养大的‘狼孩’？”
戴丽正闭目养神，梳理着战斗中消耗的精神力，闻言睁开了湛蓝的眼眸，里面带着理性的光芒，直接否定了拉格夫的猜想：“不可能。拉格夫，你忽略了最关键的一点——袭击村子的不是普通的野狼，而是拥有特异种头领、极具组织性和攻击性的狼形异兽群！它们对非我族类的排斥性极强，领地意识更是根深蒂固。让它们无端地主动去抚养一个人类婴儿？这比让食草兽主动跳进掠食者嘴里还要荒谬。”她微微蹙眉，提出了另一个看似更离奇却更契合异兽特性的假设，“我甚至怀疑…那孩子本身，会不会就是异兽狼群诞下的某种…变异后代？只是形态上更接近人类？”
拉格夫被戴丽这一番分析说得有点懵，下意识反驳：“这^这更离谱了吧？狼生了个人？那不成妖怪了？”
两人同时将目光投向一直沉默思索的兰德斯。拉格夫用胳膊肘捅了捅他：“喂，兰德斯，别装深沉了！戴丽说狼不可能养人，我说狼不可能生人，那你倒是说说，那小孩儿到底咋回事？背上那吓死人的狼头纹又是哪儿来的？”
戴丽也接口道：“是啊，兰德斯，你平时鬼点子最多。说说你的‘合理’想法？”
兰德斯从窗外收回目光，揉了揉眉心，脸上带着一丝疲惫，他看着争论的两人，嘴角勾起一个微妙的弧度：“为什么一定要非此即彼呢？也许，把你们两个看似离谱的想法结合起来，或许就是最接近真相的答案。”
“结合？”拉格夫瞪大眼睛，“你是说狼把他捡回去养，然后他又变异了？还是狼生了他，然后把他当人养？这都什么跟什么啊……”戴丽也露出困惑的表情，显然觉得兰德斯在打哑谜。
就在两人正想开口反驳时，一个略带沙哑、带着明显戏谑腔调的苍老声音，突兀地在相对安静的车厢内响起：
“呵，兰德斯小子，这次倒是让你蒙对了一回。结合？没错，某种意义上，确实是‘结合’。”
三人猛地回头，只见车厢通往后方隔离舱的密封门不知何时滑开了。一个穿着沾了些许不明污渍的白大褂、身形瘦高、顶着一头乱糟糟如同鸟窝般的灰白头发、脸上布满深刻皱纹的老者，正慢悠悠地摘着手上的乳胶手套。他另一只手还拎着一个样式古旧、边角都磨得发亮的软呢帽子，显然刚刚从后面的医疗区域出来。最引人注目的是他那一把精心打理过、垂到胸前的雪白长胡子，此刻随着他摘手套的动作微微晃动着。
“莫^莫林教授？！”拉格夫惊得差点从座位上弹起来，声音都变了调，“您^您怎么会在这儿？还是从医疗舱出来的？处理那小孩儿的不应该是南丁夫人吗？”
哥罗伊·莫林教授，《异兽能脉学》的权威，以古板严厉和满嘴晦涩理论着称，此刻却出现在充满消毒水和血腥味的医疗区，实在是不能不让三人感到违和。
莫林教授将摘下的手套随意塞进白大褂口袋，慢条斯理地捋了捋他那把宝贝胡子，灰蓝色的眼睛透过一副圆框眼镜，戏谑地扫过三人惊讶的脸庞：“怎么，拉格夫？你以为我这把老骨头，就真的只会抱着发霉的典籍在讲台上照本宣科？还是觉得我这老古板，没本事上一线处理异兽相关的‘疑难杂症’了？” 他的语调带着调侃，却让拉格夫瞬间涨红了脸。
“不敢不敢！教授您误会了！”兰德斯和戴丽连忙齐声道。他们深知这位老教授虽然脾气古怪，但在异兽能量相关领域的造诣绝对是学院顶尖。
“哼，谅你们也不敢。”莫林教授哼了一声，将软呢帽也扣回头上，遮住了部分乱发，这才正了正神色，目光变得严肃起来，“说正事。南丁夫人若是处理异兽造成的物理与能量伤害和毒素侵蚀自然是行家里手。但你们带回来的那个孩子，”他用下巴指了指后舱方向，“他的昏迷，根源可不在伤病上。”
“不在伤病上？”兰德斯三人大吃一惊，异口同声地问道，“那为什么他会一直昏迷不醒？生命体征还那么弱？”
莫林教授没有直接回答，反而慢悠悠地抛出了一个问题，这是他上课时的经典风格：“你们三个，算是我这门《异兽能脉学》课上少数几个还能听得进去点东西的学生。那么，考考你们，我这门课程最核心的根基——‘能脉’这个词，本身包含几个最基本的概念？”
兰德斯反应最快，几乎是条件反射般脱口而出：“两个！能量和体脉！教授，您第一堂课就强调过无数次，能脉研究的就是生物体内能量运行流转的体脉通道网络，以及驱动流转的能量本身！”
“很好，兰德斯，记忆力还算不错。”莫林教授微微颔首，灰蓝色的眼中闪过一丝赞许，“这不就显而易见了吗？”他双手一摊，仿佛答案已经呼之欲出。
兰德斯、戴丽、拉格夫三人面面相觑，依旧一脸茫然：啥东西显而易见了？能量？体脉？和那昏迷的狼孩有什么关系？
看着三人迷惑的表情，莫林教授无奈地摇摇头，用一种带点“孺子不可教也”的语气解释道：“唉，看来光记住理解名词还不够，还需要一些实践性质的扩展说明。我问你们，在你们第一次进行异兽契约之前，是不是都有进行过一个简短的异兽能量适配性测验？”
“是的。”戴丽点头道。
“嗯嗯，好像是有的。”拉格夫托着下巴想了半天，也点了点头。
兰德斯想了半天没想起来到底有没有这么一个流程，不过这种场合下他也只能先点头。
“那个适配性测验主要目的就是用来测试你们的体质是不是和众多异兽的能量达到一定的适配度，”莫林教授抚着胡子像在上课一样自顾自讲下去了，“但凡能够达到最低限度的适配度，就说明你们的体质可以和异兽身上的能量进行共鸣，那样异兽契约就可以进行下去了。”
“但是，这个‘狼印者’却有些不同，”莫林教授语气转为严肃，“他的体质与异兽能量的适配性过高，甚至不需要进入测验的专有流程就会自发形成共鸣，也就是‘过度适配者’。总之，我认为，你们眼前这个‘狼孩’或许就是很小的时候某天外出时，这种自发而强大的共鸣引起了附近异兽狼群的注意，以至于被当成某种异兽幼崽给带回狼巢抚养了。”
“然后，关于异兽能脉这方面，你们听好了：”莫林教授伸出手指强调着道，“异兽狼群，它们拥有强大的本能和野性力量，但它们本身并不懂得如何进行系统性的、适合不同类型、不同体质生物的能力修行方式。它们把这个‘狼印者’带回巢穴，除了提供基本的生存所需——比如喂食、保暖——之外，它们唯一能做的，就是本能地、持续地用它们自身强大的‘能脉’所产生的能量场，继续对这个孩子进行最原始而本能的‘自然共鸣’来试图强化他，就像狼群对待自己最优秀的幼崽一样。”
他顿了顿，看着三人若有所思的表情，继续道：“但问题在于，狼群所遵循的是‘狼系’能脉，这个孩子的身体本质，还是人类！他的‘体脉’结构，是人类经过漫长进化形成的、适合人类能量所运行的精巧网络。然而，在狼群这种日复一日、强大的异兽能量场的‘自然共鸣’影响下，他体内能脉在本该遵循‘人系能脉’成长的能脉其延展方式、循环路径、乃至属性偏向等各方面性质，都被强行扭曲、塑造成了更加接近异兽狼群‘狼系能脉’的模样！所以，他现在的情况……”莫林教授的表情变得更加严肃，“就相当于一个被‘自然’所强行打造出来的‘人形异兽’！
“他体内运行的能量模式是异兽的，狂暴、直来直往、充满野性；但他用于承载能量的体脉网络却仍然是人类的，相对脆弱、精密而富有技巧性、需要调和性的成长。
“这两者从根本的基础本质上就是水火不容，你说，这样下去怎么可能不出问题？
长此以往，能量在体脉之内不断进行冲突、淤塞、暴走，他的昏迷，反而是身体在巨大负荷下的自我保护性宕机！
“但是，再长时间持续这样下去，他的身体终将会自我崩溃！”
如同一道惊雷在脑海中炸响！莫林教授抽丝剥茧的解释，瞬间将笼罩在狼孩身上的重重迷雾驱散！能量与体脉的冲突！强行扭曲的自然共鸣！人形异兽的悖论！
“原来如此！”兰德斯恍然大悟，眼前浮现出男孩背上那仿佛拥有生命的狼头纹样——那或许就是体脉被异兽能量强行扭曲、变形后显化在他体表的一种恐怖具象，“能量与体脉是一体的……体脉是能量运行的载体，能量是体脉成形的显现……能量与体脉严重不匹配则必然走向崩溃……”
“高度的异兽能量适配性，本来是一种天赋……但是，过度的适配，在机缘巧合和自然的抉择下反而成了致命的枷锁……”戴丽喃喃自语，湛蓝的眼眸中充满了对自然伟力与残酷的震撼。
“乖乖……那……那教授，这孩子还有救吗？”拉格夫挠着头，问出了最实际的问题。
莫林教授捋着长须，望向隔离舱的方向，灰蓝色的眼中闪烁着复杂的光芒：“救他？难，非常难。这涉及到生命本质最底层的能脉循环构型冲突。但……”他话锋一转，眼中透出学者特有的、近乎狂热的探究欲，“这同样是一个我们从前只在理论上讨论过的、前所未见的、活生生的‘过度适配者’样本！他体内此刻正在发生的能量畸变与冲突，或许能揭开‘能脉’进化中一些最根本的秘密！南丁夫人会尽量稳定住他的生命体征，而我，需要深入解析他体内这场‘能脉战争’的每一处细节！学院的各大实验室和研究场所，恐怕要为他亮起长明灯了。”
冲锋车平稳而迅速地行驶在返回学院的道路上，车厢内却陷入了一种奇异的寂静。窗外，暮色开始四合，天边的云霞如同燃烧的余烬。
车内的灯光亮起，在三人年轻而凝重的脸庞上投下明明暗暗的光影。狼群的咆哮、砂流的轰鸣、巨狼濒死的哀嚎仿佛还在耳边回荡，而那个昏迷男孩背上栩栩如生的狼头纹样，以及莫林教授口中那“能脉战争”，更如同沉重的铅块，压在他们心头。