登天梯九千阶的风突然换了性子。
先前刮在身上似刀割的罡风消失无踪，取而代之的是带着草木清气的暖风，吹得人四肢百骸都松快几分。
灵均三人刚踏过最后一朵心劫莲，熔岩便在身后缓缓合拢，青黑的石阶重新铺展，仿佛方才的凶险从未存在。
可没等他们缓过气，前方的雾气里突然飘来一缕茶香，清冽中带着五域灵泉特有的甘醇，与混沌之气的阴冷截然不同。
雾气渐散，一座青竹凉亭赫然出现。亭顶覆着层薄雪，却不融也不积，像是被某种灵力定在半空；
亭柱上刻着扭曲的纹路，细看竟是穷奇部的图腾，却被茶香冲淡了戾气；
亭中央摆着一张青石桌，桌上煮着一壶热茶，水汽袅袅上升，在亭顶凝成五域山河的虚影 —— 东荒的汤谷映着朝阳，南荒的丹穴山燃着赤霞，西荒的昆仑墟覆着白雪，北荒的幽都飘着黑雾，中荒的青丘墟立着梧桐，每一处都清晰得仿佛伸手可触。
一名玄衣人坐在桌旁，墨发垂肩，指尖捏着一枚白玉茶杯，杯沿沾着两滴茶水，竟在空气中凝成细小的冰粒。
他抬头时，灵均才看清其面容 —— 面如冠玉，眼若寒星，唯有嘴角那抹若有若无的笑带着几分邪气，正是穷奇！
只是此刻的他没有显出凶兽形态，周身也没有混沌黑气，反倒像个闲云野鹤的隐士，若非那双眼底深处藏着的戾气，任谁也不会将他与搅乱大荒的邪修首领联系在一起。
“没想到你能走到这步。”
穷奇将另一枚白玉茶杯推到灵均面前，茶水在杯中晃了晃，竟映出青丘墟的景象，“尝尝？
这茶用五域灵泉的水冲泡，东荒汤谷的晨露、南荒丹穴山的凤凰茶、西荒昆仑墟的雪水、北荒幽都的冰泉、中荒青丘墟的梧桐叶，少了任何一样，都出不来这滋味。”
灵均的第八尾骤然绷紧，金色狐火在掌心凝成半寸长的光刃。
他没有去碰那杯茶，反而挥尾扫向青石桌 ——“砰” 的一声闷响，茶杯摔在地上，茶水溅开，却没有渗入石阶，反倒在地面凝成五域的微缩版图，随后渐渐消散。
“别装模作样了。”
灵均的声音带着冷意，狐火的光芒将穷奇周身的茶香逼退几分，“你引我们来这里，究竟有什么目的？”
穷奇却不恼，只是慢条斯理地重新斟了一杯茶，指尖划过杯沿：“目的？我只是想让你看清，这大荒在你眼中是守护的家园，在我眼中，不过是枚棋盘。”
他抬手对着亭外一挥，雾气突然散开，露出登天梯最后九百九十九阶的景象 —— 每阶石阶上都泛着淡淡的黑气，那是混沌之气，却比之前遇到的更纯、更烈，连空气都被染得微微发黑，“你以为登天梯是考验？
不，这是我为你准备的‘成道梯’。”
离朱的青金色羽翼瞬间展开，箭囊中的羽箭微微颤动，他对准穷奇的眉心，声音带着警惕：“胡说八道！
你不过是想借混沌之气吞噬他的血脉，别以为我们会信你的鬼话！”
“吞噬？”
穷奇轻笑一声，茶水在杯中泛起涟漪，“青丘九尾狐的血脉何等霸道，寻常混沌之气怎会吞噬得了？
你问问灵均，他觉醒第八尾时，是不是借了刑天战魂的战意？
突破心劫莲时，是不是融了帝俊残念的灵力？”
他目光转向灵均，眼中闪过一丝复杂，“你的九尾血脉，需借凶兽怨念、神只残念、混沌之气三者相融才能完全觉醒。
绝天之战后，青丘血脉沉睡千年，若不是我搅动大荒，引动五域灵气，你以为你能在短短数月内觉醒八尾？”
灵均的狐火微微一颤。
他想起觉醒第八尾时，刑天战魂的赤色战意融入狐火；
想起帝俊残念注入体内时，三界血脉产生的共鸣；想起每次接触混沌之气，血脉都会变得更活跃 —— 这些细节他此前未曾细想，此刻被穷奇点破，竟让他心头泛起一阵寒意。
阿若的藤蔓突然缠上灵均的手腕，藤叶上的净灵花泛着红光，声音带着坚定：“别听他胡说！血脉觉醒靠的是你自身的意志，是守护大荒的信念，不是他的阴谋！”
穷奇却不看阿若，只是盯着灵均，指尖的白玉茶杯渐渐覆上一层薄冰：“信念？
若没有我在西荒放出梼杌（táo wu），你怎会领悟御神术？
若没有我在北荒唤醒饕餮（tāo tiè），离朱怎会觉醒天眼的真正力量？
若没有我在南荒操控蛊雕，阿若怎会唤醒开明兽的魂火？”
他站起身，玄衣在风中猎猎作响，“我布下这盘棋，就是为了让你们变强。
只有你们变强，才能帮我彻底解开混沌封印，让天地重归混沌，再建新秩序！”
“新秩序？”
灵均的第八尾猛地扫向青石桌，桌子瞬间裂开一道缝，茶水溅出，在空中凝成混沌之气的虚影，“你所谓的新秩序，就是让大荒生灵沦为混沌的养料？
就是让五域变成人间炼狱？”
穷奇却不辩解，只是指向登天梯最后九百九十九阶：“最后九百九十九阶，每阶都有纯碎的混沌之气。
你若敢踏上去，便能觉醒九尾，成为真正的大荒强者；
你若不敢，便永远困在八尾境界，眼睁睁看着混沌吞噬大荒。”
他嘴角的笑意更浓，眼中却闪过一丝期待，“灵均，你是青丘的希望，也是我棋局中最关键的一子。要不要试试？”
离朱突然射出一支羽箭，青金色的箭羽带着雷鸟真火，直取穷奇的胸口。
可箭羽刚靠近凉亭，便被一道无形的光盾挡住，雷火瞬间熄灭，箭杆也断成两截。
“别白费力气了。”
穷奇的声音带着几分轻蔑，“你们现在的力量，还伤不了我。
灵均，我给你一炷香的时间考虑。
一炷香后，要么踏上成道梯，要么看着我毁掉青丘墟 —— 你知道，我有这个能力。”
灵均望着穷奇笃定的眼神，又看了看身后的离朱与阿若 —— 离朱的天眼亮得惊人，正死死盯着穷奇，似在寻找其弱点；
阿若的藤蔓绷得笔直，净灵花的红光越来越盛，随时准备出手。
他深吸一口气，第八尾狐火突然暴涨，金色的火焰将整个凉亭笼罩：“我不会让你的阴谋得逞。就算没有混沌之气，我也能觉醒九尾，也能守护大荒！”
穷奇却只是笑了笑，转身走向登天梯最后九百九十九阶：“一炷香后，我在梯顶等你。
希望你别让我失望 —— 毕竟，这盘棋我下了百年，可不想毁在最后一步。”
话音落时，他的身影渐渐融入混沌之气中，只留下那座青竹凉亭与桌上的半壶热茶，还有空气中若有若无的茶香，像是在嘲讽，又像是在引诱。
离朱急忙走到灵均身边，青金色的羽翼扫过地上的断箭：“他在激你！
那最后九百九十九阶肯定有陷阱，不能去！”
阿若的藤蔓轻轻拂过灵均的手腕，声音带着担忧：“穷奇向来诡计多端，他不会真的帮你觉醒血脉，定是想借混沌之气控制你！”
灵均望着那九百九十九阶上泛着的混沌之气，又看了看手中的镇元石 —— 晶石突然发烫，石面的帝俊纹路泛着青光，似在警示。
他知道，穷奇的棋局远比他想象的更复杂，而这最后九百九十九阶，或许就是决定大荒命运的关键一步。