孤岛如一头伏在碧波中的巨兽，灰褐色的礁石犬牙交错，将腥咸的海风撕成碎片。
祭坛盘踞在岛心最高处，十二根黢黑的石柱上缠着猩红锁链，链环间流淌的不是海水，而是泛着油光的赤金色液体，落地时发出滋滋轻响，在礁石上蚀出蜂窝状的细孔。
“那是化灵水。”
白泽蹲在灵均肩头，六足不安地蜷起，“用百种异兽精血炼化的，能催化邪术。”
离朱的通神目突然刺痛，他猛地按住眼角，象牙弓瞬间拉成满月。
箭簇所指的祭坛顶端，一个身披赤羽的青年正负手而立，赤红的羽翼在暮色中舒展，每一片羽毛都流转着淡淡的焰光，宛如凝固的火焰。
青年指尖轻弹，一滴化灵水便从锁链间跃起，精准地落入祭坛中央的青铜鼎，鼎中立刻腾起丈高的绿火。
“毕方（bi fāng）！”
离朱的声音淬着冰，背后的灰羽根根倒竖，“这畜生居然没死绝！”
青年闻声转身，露出一张棱角分明的脸，眉骨处嵌着两片赤金色的鳞甲，瞳孔是燃烧的琥珀色。
他看见巨舟上的离朱，突然嗤笑一声，随手从祭坛边缘摘下一根燃烧的枯枝，屈指一弹，枯枝便化作一道火矢，擦着离朱的耳畔飞过，精准地射断了巨舟的桅杆。
“轰 ——”
帆布坠海的巨响中，青年踏着化灵水凝成的火焰阶梯缓缓走下祭坛，赤羽披风在风中猎猎作响，披风下摆绣着一只单足鸟纹，正是毕方鸟的图腾。
他身后跟着十二名穷奇卫，玄甲上的凶兽纹在绿火中若隐若现，手中的骨矛都缠着化灵水，滴落的液珠在沙滩上燃起幽蓝的小火苗。
“灵均公子，别来无恙。”
青年在三丈外站定，赤羽微微颤动，“交出《山海图录》，东荒共主之位，我替穷奇大人许给你。”
灵均的三尾在身后缓缓展开，狐火在指尖凝成光球：“毕方一族世代守护汤谷，何时成了穷奇的爪牙？”
青年闻言大笑，笑声震得锁链上的化灵水纷纷溅落：“守护？
当年羽民国联合鲛人屠戮我族时，谁又曾念过毕方鸟守护汤谷的功绩？”
他突然收笑，赤羽猛地张开，绿火顺着羽翼纹路游走，“穷奇大人答应我，只要拿到图录，便让我重建毕方国，这买卖很划算。”
“叛徒！”
离朱的骨箭破空而出，三支箭呈品字形射向青年的羽冠。
箭簇擦着赤羽飞过，精准地射断了冠上的流苏，烧焦的羽毛飘落，在沙滩上燃成灰烬。
“忘了是谁把你毕方鸟的老巢烧成白地？
忘了是谁啃食你族人的骨头？”
青年抚摸着羽冠上的焦痕，瞳孔中的火焰骤然暴涨：“总比守着一片废墟等死强。”
他突然扬手，祭坛中央的绿火便如活物般窜起，在空中凝成一只巨大的火鸟，尖喙啄向离朱面门，“离朱，你爹娘的骨头，现在还在饕餮的食盆里打转呢！”
“找死！”
离朱的通神目爆发出金光，三支骨箭带着凤羽金芒射向火鸟咽喉。
金芒与绿火碰撞的刹那，火鸟发出凄厉的哀鸣，化作漫天火星，却在落地前重新凝聚，变成数十只巴掌大的小火鸦，黑压压地扑向巨舟。
阿若的藤蔓如潮水般涌上船舷，翠绿的枝条交织成网，将火鸦一一兜住。
那些藤蔓接触到绿火便泛起金光，竟是将火焰牢牢锁在藤网中，化作一串串跳动的灯盏。
“毕方火虽烈，却怕至阴的草木精气。”
她绿裙轻摆，藤蔓突然生出倒刺，将火鸦碾成齑粉，“炎烬，你可知昆仑的开明兽，最喜啄食毕方的羽毛？”
被唤作炎烬的青年脸色微变，赤羽猛地扇动，十二名穷奇卫立刻举起骨矛，矛尖的化灵水在空中连成道火墙。
“看来谈判不成了。”
炎烬的指尖燃起簇绿火，火光照亮他眉骨的鳞甲，“既然你们不肯交图录，那就用骨头来填这祭坛吧。”
灵均突然踏前一步，三尾狐火同时暴涨，金焰在巨舟前织成一道密不透风的屏障。
他望着祭坛石柱上缠绕的锁链，突然想起伯益曾说过的话 —— 毕方鸟的真力源自扶桑神木，若被邪术催化，便会沦为火焰的傀儡。
“你以为穷奇真会帮你重建毕方国？”
灵均的声音穿透火墙，清晰地传入炎烬耳中，“他不过是想借你的血脉，炼化汤谷的扶桑神树。
等到混沌出世，别说毕方国，整个东荒都会变成火海。”
炎烬的动作骤然停滞，赤羽上的焰光忽明忽暗。
离朱趁机射出三支骨箭，箭簇缠着阿若的藤蔓，精准地射向穷奇卫手中的骨矛。
藤蔓遇化灵水便疯狂生长，瞬间将十二柄骨矛缠成绿色的茧，绿火在茧中剧烈跳动，却始终无法突破。
“少要花言巧语！”
炎烬怒吼着催动火墙，绿火突然化作无数细小的火蛇，顺着海面游向巨舟，“今日要么图录归我，要么你们葬身鱼腹！”
白泽突然对着祭坛方向低吼，六足在灵均掌心划出幅简易的阵图：“祭坛下有扶桑根！他在用化灵水浇灌树根，这是在献祭神树！”
灵均的目光扫过祭坛中央的青铜鼎，鼎下的礁石缝隙中，果然渗出淡淡的金光，与火蛇的绿火相互呼应。
他突然将狐火聚成球状，对着离朱与阿若使了个眼色：“东边礁石有处海眼，能引海水浇灭祭坛火！”
离朱立刻会意，展开双翼冲向东方，骨箭如流星般射向穷奇卫，为灵均二人掩护。
阿若的藤蔓则顺着船舷潜入海中，在水下织成一道绿色的通路，灵均踏着藤蔓疾行，三尾狐火在身后拖出长长的焰尾，引得火蛇纷纷转向追击。
炎烬见状冷笑，赤羽猛地合拢，所有火蛇突然调转方向，在祭坛上空凝成一只巨大的火爪，朝着灵均头顶拍下。
“自投罗网！”
就在火爪即将触及灵均的刹那，他突然翻身跃入海眼。
海水如沸腾般涌来，却在接触到狐火的瞬间化作漫天水雾，水雾中隐约可见无数细小的冰棱，竟是灵均用御神术借来的海水精气。
冰棱与火爪碰撞，发出震耳的轰鸣，绿火在冰雾中迅速黯淡。
“就是现在！”
灵均的声音从海眼传来，离朱立刻射出三支缠着铁链的骨箭，箭簇精准地钉在祭坛石柱上。
阿若的藤蔓顺着铁链疯长，将十二根石柱牢牢缠住，翠绿的叶片迅速变得金黄，竟是在吸收化灵水的精气。
炎烬这才察觉不对，想要收回火爪，却发现绿火已被冰雾与藤蔓双重压制，根本不听使唤。
他望着祭坛下不断渗出的金光，突然想起族中古籍记载的禁忌 —— 毕方火若被扶桑根反噬，便会焚烧自身。
“不 ——”
凄厉的嘶吼中，炎烬的赤羽突然开始燃烧，绿火顺着羽毛纹路游走，将他整个人裹在其中。
穷奇卫们见状想要上前，却被藤蔓结成的绿茧困住，茧中的绿火突然爆炸，将十二人同时吞噬。
灵均从海眼钻出时，祭坛的绿火已渐渐熄灭，只剩下青铜鼎中还残留着点点火星。
炎烬的身影在火中扭曲，赤羽一片片脱落，露出底下焦黑的皮肉，却在临死前突然发出一声清越的啼鸣，竟与幼凤的鸣叫有几分相似。
“他在赎罪。”
阿若望着那些飘落的赤羽，藤蔓轻轻卷起片羽毛，“这是毕方鸟最后的神智。”
离朱收起象牙弓，通神目的金光在祭坛上扫过，突然指向青铜鼎：“快看，鼎里有东西！”
众人凑近一看，只见鼎底沉着半片青灰色的玉简，上面刻着汤谷的山川脉络，与灵均怀中的图录残卷隐隐共鸣。
白泽用鼻尖嗅了嗅，突然道：“是《山海图录》的东荒碎片，被炎烬藏在鼎里了。”
灵均将碎片拾起，玉简刚入手，便与残卷自动贴合，发出璀璨的青光。
他望着祭坛上残留的扶桑根，突然想起汤谷那棵燃烧的神树，或许炎烬的内心深处，从未放弃过守护的使命。
海风卷着焦糊味掠过孤岛，离朱一脚踹翻青铜鼎，鼎底露出个幽深的洞口，里面隐约可见盘根错节的树根，正缓缓渗出金色的汁液。“这下面果然连着扶桑神树。”
阿若的藤蔓顺着洞口探入，突然轻轻颤动：“里面有活物，好多活物。”
灵均握紧手中的图录，三尾在身后缓缓摆动。
他知道，这孤岛祭坛只是穷奇计划的冰山一角，真正的考验，还在汤谷深处的扶桑神树之下。