弘历的到来，如同在澄心堂平静的湖面上投下一颗欢快的石子，涟漪散去后，留下的是一室暖意和淡淡的童趣。云澈的生活节奏，也因此添了几分生动的期盼。不过，这份清静的退休生活，终究难以完全隔绝宫墙内的波澜。弘历来访后的第五日，畅春园迎来了一批意料之中却又略显特殊的客人。
这日天气晴好，秋阳暖融融的。云澈正由铃铛儿扶着，在澄心堂后的小花园里慢慢散步，指尖拂过一株晚菊微凉的花瓣，感知着其纤细的脉络和顽强的生机。忽有宫人前来禀报，言及皇后乌拉那拉氏携几位高位妃嫔，前来畅春园给太后娘娘请安。
云澈脚步微顿，心中了然。这是礼数，也是惯例。她移居离宫，后宫之主率众妃前来问安，以示尊崇，同时也难免带着几分打探和维系关系的意味。尤其是如今胤禛子嗣不丰，后宫看似平静，实则暗地里关乎储位归属的微澜始终未平。
“请皇后和各位娘娘到澄心堂正厅奉茶，哀家稍后便到。”云澈语气平和地吩咐。她虽不喜这些应酬，但该有的体面仍需维持。
回到澄心堂，更换了一身更为庄重的常服，云澈在正厅主位坐下。不多时，环佩叮当，香风细细，以皇后为首，齐妃、熹妃、裕妃等几位有皇子傍身的妃嫔鱼贯而入，依礼参拜，口称：“臣妾等恭请太后圣安！”
“都起来吧，坐。”云澈虚抬了抬手，声音温和却带着不容置疑的威仪。虽目不能视，但她的感知如同最精细的网，瞬间便捕捉到了这几人气息的细微差别。皇后气息敦厚平和，却隐有一丝不易察觉的焦虑；齐妃略显浮躁，气息中带着点争强好胜；熹妃则沉静许多，气息更为内敛；裕妃年纪最轻，气息也最为单纯，带着点怯生生的恭敬。
皇后率先开口，语气恭谨：“听闻太后娘娘凤体康健，在此静养，气色愈佳，臣妾等心中甚慰。今日特来请安，见园中景致清幽，娘娘怡然自得，真乃社稷之福。”话语是标准的宫廷客套，挑不出错处。
云澈微微颔首：“皇后有心了。哀家在此不过是图个清静，皇上与皇后打理六宫，才是真辛苦。”她将话题轻轻引回，并不接“景致”的话茬。
齐妃按捺不住，笑着接话道：“太后娘娘说的是。皇上日理万机，皇后娘娘协理六宫也是辛劳。只盼着几位阿哥争气，好好读书上进，将来为皇阿玛分忧才是。”这话便隐隐指向了子嗣与前途。
云澈端起手边的茶盏，轻轻拨了拨浮叶，并未立刻回应。她能感觉到，齐妃这话一出，厅内气息微凝，连皇后敦厚的气息都起了些许波澜。熹妃依旧沉静，裕妃则更显紧张。
放下茶盏，云澈才缓声道：“阿哥们的学业，自有上书房的师傅们操心。皇上严苛，是望子成龙。为今之计，首要的是他们身子骨结实，心性纯良。读书明理，不急在一时。”她这话，看似寻常嘱咐，却点出了“身体健康”和“心性纯良”为先， subtly 将争强好胜的心思压了下去。
她话锋一转，语气更温和了些，仿佛闲话家常：“尤其是弘历那孩子，前儿个来，还跟哀家炫耀《千字文》背得好，像个得了宝的小猴儿似的。哀家瞧着，孩子家，活泼些是天性，只要不失了规矩，便由他去罢。过分拘束了，反倒不美。”
她特意提起弘历的童真趣事，并表达了“活泼些是天性”的观点，既冲淡了方才略显严肃的气氛，也向在场众人传递了一个信息：在太后这里，更看重孙儿的自然成长和快乐，对那种急功近利的“上进”并不十分推崇。
皇后何等聪慧，立刻领会，含笑应和：“太后娘娘慈爱，说得极是。孩子们健康成长最是要紧。臣妾定当谨记，约束后宫，让阿哥格格们都能舒心度日。”齐妃脸上闪过一丝不自然，也只得附和。
熹妃此时才温婉开口：“太后娘娘洞明。臣妾以为，兄弟姐妹和睦，才是家宅之福。日常也常教导弘昼，要敬重兄长，友爱弟妹。”这话说得滴水不漏，既附和了云澈，也表明了自家孩子的懂事。
云澈点头：“熹妃说得是。家和万事兴，这道理放在哪里都是一样的。”她再次强调了“和”字。
又闲话了几句衣裳饮食，问及各位皇子公主的近况，云澈皆以关怀为主，不偏不倚，态度慈和却疏离，绝不深入任何可能引发联想的话题。约莫一炷香的功夫，她便露出些许倦色。皇后识趣，立刻率领众人起身告退。
送走这一行人，澄心堂重新恢复了宁静。铃铛儿一边替云澈揉着太阳穴，一边低声道：“娘娘今日一番话，怕是让有些人要睡不着觉了。”
云澈闭着眼，淡淡道：“哀家老了，只图清静。她们若能安分守己，皇上和皇后自然不会亏待。若心思太多，徒惹烦恼罢了。”她今日看似随意的几句话，实则是在后宫这潭水中投下几颗定心石，表明自己超然的态度，不介入具体纷争，但底线是“和睦”与“孩子天性”，任何试图打破这两点的人，都会先触到她的逆鳞。这是一种不露声色的震慑。
处理完这桩“公务”，云澈的心神又回到了闲适的退休节奏。下午阳光正好，她让铃铛儿在院中的石桌上摆开一套素雅的茶具，又命小太监取来一小罐收藏的、用去岁冬日洁净积雪融水烹制的“棠梨煎雪”茶。她亲自慢火烹煮，水汽氤氲中，棠梨的清香与冰雪的凛冽气息交融，沁人心脾。
茶成，汤色清亮。云澈斟了一小杯，并不急着喝，只是捧在手中，感受着那温润的暖意透过瓷壁传入掌心。秋风拂过，带来几片金黄的梧桐落叶，悄无声息地落在石桌上、她的衣襟上。
她静静地坐着，仿佛与这秋光、这茶香、这落叶融为了一体。朝堂的纷扰，后宫的微澜，似乎都远去了。这一刻，只有舌尖即将品尝到的清甜，和心中那片被孙儿笑声温暖过的宁静角落。
棠梨煎雪，暖的是胃，更是这褪尽铅华、栖居梧桐深处的晚年光阴。