那张白色的纸条在鸣人指尖化燃烧褪色，被水流冲走，没有留下任何痕迹。房间里恢复了寂静，但“零”投下的这块石头，却在鸣人心中激起了必要的涟漪。
一个被村子遗忘的英雄。一个被舆论逼死的功臣。一个名叫团藏的野心家。
这不仅仅是一桩旧案，这是一把可以撬动木叶权力天平的，最锋利的钥匙。
第二天清晨，天色灰蒙蒙的，像是要下雨。鸣人没有去训练场，他换上了一身最普通的灰色便服，将自己淹没在赶早上工的村民人潮里，朝着村子中心一栋不起眼的建筑走去。
木叶档案馆。
这里存放着村子自建立以来的所有记录，是木叶的记忆中枢。
“小朋友，你要查什么？”管理档案室的是一位头发花白的老妇人，她推了推鼻梁上的老花镜，看着眼前的金发少年，眼神里带着几分审视。忍者，尤其是下忍，很少会主动来这种地方。
“婆婆，我想查阅二十三年前到二十年前，火之国商业街区的商铺注册信息和税务变更记录。”鸣人平静地开口。
老妇人愣了一下，这个问题完全超出了她的预料。不是任务卷轴，不是忍术资料，而是陈旧的商业档案？她打量着鸣人，这孩子不像是在开玩笑。
“那些东西都在地下三层，又旧又乱，你自己去找吧。”她递给鸣人一个通行许可，便不再理会。
档案馆的地下室阴冷潮湿，空气里弥漫着纸张腐朽和灰尘混合的味道。鸣人点亮一盏油灯，在迷宫般的架子间穿行，他不像一个忍者在寻找机密，更像一个冷酷的审计员，在核对一笔烂账。
他很快找到了那些落满灰尘的卷宗，一卷一卷地摊开在长桌上。商铺所有者的名字、注册时间、纳税额度……这些枯燥的数据，在鸣人眼中，却勾勒出了一张二十多年前的舆论网络。
他将这些商铺所有者的名字，与同期的下忍、中忍名册进行交叉比对。他的手指在两份名单上缓缓移动，很快，一个清晰的规律浮现了出来。
有七家店铺的店主，在当年的舆论风暴中，是攻击那位“英雄”最积极的几个人。而就在事件平息后的半年内，这七个人的名字，不约而同地从公开的忍者名册上消失了。他们的档案，被统一转入了一个代号为“地鼠”的非公开部门。
这是“根”的下级部门之一。
找到了。鸣人将卷宗合上，灰尘簌簌落下。
他回到一楼，将通行许可还给老妇人。
“谢谢您，婆婆。”他礼貌地道谢，然后像是想起了什么，随口问道：“对了，能再帮我查一下，二十二年前秋季，旗木小队那次任务失败的卷宗吗？”
老妇人正在打盹，听到“旗木”这个姓氏，眼皮不易察察地跳动了一下。她慢悠悠地抬起头，脸上是恰到好处的为难。
“唉，你问的这个可不巧。那几年的任务卷轴，因为仓库发霉，损毁得特别厉害。尤其是你说的那个任务，核心记录早就看不清了，可惜了。”
她的话术无懈可击，表情也看不出任何破绽。
鸣人看着她，没有追问，只是点了点头：“是吗，那真不凑巧。打扰了。”
他转身离开，毫不拖泥带水。走出档案馆的大门，一股凉意扑面而来。天空不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，冰冷的雨丝打在脸上。
线索中断了，但一个名字，已经呼之欲出。
无论生前有多少争议，无论档案被如何清洗，只要是为木叶牺牲的忍者，他的名字，最终都会去往同一个地方。
鸣人改变了方向，朝着村子后山的慰灵碑走去。
雨势渐大，冲刷着漆黑的石碑，让上面镌刻的每一个名字都显得愈发沉重。雨幕中，一个银发的身影早已站在那里，像一尊孤寂的雕像。
旗木卡卡西。
他一只手插在口袋里，另一只手轻轻抚摸着石碑上“宇智波带土”的名字，整个人都笼罩在一种化不开的悲伤里。
鸣人没有立刻上前，只是站在不远处，雨水顺着他的发梢滴落。他看着卡卡西的背影，那不是学生在看老师，而是一种冷静的审视。这个男人，长期被过去的亡魂所束缚，精神上存在着巨大的缺口。但同时，这份执念，也锻造了他，是他的力量来源。一把因悲伤而锋利的刀，但也因悲伤而易碎。
卡卡西察觉到了身后的动静，有些意外地回头。看到是鸣人，他那只死气沉沉的眼睛里，才泛起一丝活人的气息。
“来看同伴吗？”他随口问道，声音被雨声冲刷得有些模糊。
鸣人摇了摇头。他走到卡卡西身边，目光同样落在冰冷的石碑上，用一种与他年龄完全不符的平静语气回答。
“不，我来理解代价。”
这两个字，像一把钥匙，精准地插进了卡卡西心中最深的那把锁。
卡卡西的身体僵了一下。他缓缓地收回抚摸着带土名字的手，目光顺着石碑，落在不远处的另一个名字上。
旗木朔茂。
“代价……”他轻声重复着，声音里带着一股浓重的自嘲，“有时候，活着，比死了付出的代价更大。”
雨水打湿了他银色的头发，让他看上去更加落魄。
“老师还没跟你讲过有关我的故事吧。”
卡卡西语气温和，他此时此刻并不是想教育鸣人，他也不知道自己的故事能带给鸣人什么启发，只是作为一个长辈，他觉得自己应该向后辈展示这个世界的全貌。
“我的父亲，旗木朔茂，人称‘木叶白牙’。曾经，他是村子里的英雄。”卡卡西的声音很轻，像是在讲述一个与自己无关的故事，“直到一次任务，他为了救同伴，选择了放弃。任务失败，村子损失惨重。”
“然后，一切都变了。那些曾经赞美他的人，开始咒骂他。就连被他救回来的同伴，也在所有人的指责下，反过来指责他为什么不完成任务。”
“最后……”卡卡西的声音顿住了，他闭上了那只唯一露在外面的眼睛，“他自己放弃了自己。”
木叶白牙，旗木朔茂。
“零”的情报、根组织的舆论攻势、任务失败、英雄之死……所有的线索，在这一刻，完美地拼接在了一起，形成了一个冰冷而残酷的闭环。
鸣人抬起头，看着身边这个沉浸在过往伤痛中的男人。
受害者直系亲属。
关键人证。
以及……引爆这一切的最佳武器。
他看着卡卡西，不再是一个需要指导的学生，也不再是一个值得同情的长辈。
他看着的，是一尊可以用来唤醒民众、审判罪人的，沾满了鲜血与泪水的圣像。
而现在，这尊圣像，就在他的手边。