李漠指尖穿过光墙表层的薄光，终于触到中央悬浮的时漏石——那石身呈半透的乳白，中间嵌着一道环形凹槽，像是被光阴磨出的痕。他深吸一口气，将丹田处凝练的灵力聚于指尖，缓缓注入石中。刹那间，石身凹槽里泛起细碎的金芒，原本沉寂的纹路如活过来般，顺着石面游走，将他的灵力缠成一缕稳定的光流。
转身往枯石林去，刚踏入林地，周遭的温度便骤降几分。地上铺满深褐的枯枝，脚一踩便碎成齑粉，风卷过树干，竟带下几簇暗砂——那砂粒比寻常细沙更沉，落在掌心时带着刺骨的凉，稍一停留，便似要吸走指尖的暖意，正是“枯时砂”。李漠忙掏出备好的玉盒接住，盒盖刚合上，便听见盒内传来细微的“簌簌”声，像是砂粒仍在啃噬着什么。
紧接着奔往荣时林，刚过林界，暖意便裹着草木的清润扑面而来。枝头垂着的露珠格外特别，不是寻常的圆滚，反倒像凝结的光，凑过去时竟自动悬在半空。李漠抬手去接，露珠触到掌心便化作莹白的水团，顺着指缝落进玉瓶——瓶壁上竟映出片刻前枯时林里的景象：他皱眉拾砂的模样清晰可见，连当时指尖的凉意都似要透过瓶壁漫出来，这便是“荣时露”，藏着刚逝去的光阴。
回到光墙前，李漠将玉盒与玉瓶并置，小心地各倒出同等分量的枯时砂与荣时露。当暗褐的砂粒与莹白的露水在时漏石的凹槽里相遇，二者没有相融，反倒绕着凹槽边缘旋转起来，金芒从石身纹路里涌出来，将砂与露裹成一团流光。下一秒，光墙如水波般翻涌、退去，一座半透的石桥凭空浮现——桥面左侧泛着枯木般的灰褐，每走一步都似有砂砾从脚下渗出，带着往下拉扯的沉坠感；右侧则闪着枝叶的翠绿，桥面上不时映出细碎的光影，竟是他过往的片段。
李漠深吸一口气踏上桥面。左脚刚落，便觉一股沉力拽着脚踝往下坠，耳边响起细碎的低语：“灵力将竭，再走便要枯耗殆尽……”他垂眼望去，脚下的桥面竟真的泛起龟裂的纹路，像是下一秒就要碎裂。而右脚边的桥面突然亮起，映出年少时的画面：他他被人欺辱，心底暗自发誓一定要出人头地，后来获得系统时，那股少年时的意气风发，真切得让人心头发热，几乎要让他忘了此刻身处秘境。
“守住心神。”李漠在心里默念，将灵力在丹田处凝作一团定海神针。任凭左脚的沉坠感反复拉扯，任凭右侧的幻象换了一幕又一幕——从练剑时的挫败，到抽到铠甲时的惊喜，每一幅都是他最在意的过往，却始终未动分毫。待最后一步踏上桥尾的实地，身后的平衡桥便化作光点消散，眼前一道刻着“时衡”二字的石门缓缓推开，门后传来隐约的水流声，潮湿的风裹着新的灵力波动扑面而来，正是下一关的入口。
李漠刚跨过这一关的石门，脚下的实地便骤然虚化——原该是幽暗秘境的景象褪去，周身光影一阵扭曲，再睁眼时，他已立在云端之上，衣袂翻飞间，灵力如奔雷般在经脉里轰鸣。抬手往下一按，下方连绵的山岳竟被掌风压得崩裂，岩浆顺着裂缝喷涌而出，焚山煮海的威势让天地都颤了颤；转瞬间，金光从他心口迸发，铠甲碎片如流星般汇聚，肩甲刻着虎獒，胸前凝聚盾牌，终极帝皇铠甲加身的刹那，前方扑来的妖魔军团竟如纸糊般溃散，刀剑斩落时连风声都带着碾压的霸气；未等他缓神，体内又涌起一股蛮荒之力，苍天霸体彻底觉醒，肌肤泛着古铜色的光，任凭对手祭出万千法术，落在身上只溅起细碎的光粒，一拳轰出，连虚空都被砸出涟漪。
可这极致的荣宠还没捂热心口，周身温度便骤然暴跌——热如烈火的灼烧感瞬间褪去，刺骨的寒意顺着脚踝往上爬，他低头一看，帝皇铠甲、苍天霸体、通天修为竟尽数消散，自己变回了十二岁那年的模样：粗布短衫上沾着泥污，被几个家族弟子按在地上，对方手里的木棍落在背上，疼得他蜷缩起身子，却连反抗的力气都没有；耳边是刺耳的嘲笑：“你这卑贱的下人，也配来这里乞讨？”他想调动灵力，丹田处却空空如也，只能眼睁睁看着木棍再次落下，那种无力与屈辱，比刀割还疼。
幻境还在交替。刚从少年时的屈辱里挣脱，眼前又换了景象：他站在宗门之巅，师父将掌门令牌递到他手里，师弟师妹们跪地高呼“掌门”，怀里揣着刚得的上古至宝，灵力在体内流转得顺畅无比，连呼吸都带着掌控一切的快意——周身的热浪再次裹上来，汗水顺着脸颊滑落，心底有个声音在喊：“就这样一直站在顶峰，永远不要下来。”可下一秒，热浪又变成冰寒，他猛地坠入黑暗，怀里的至宝消失，掌门令牌碎成齑粉，眼前是亲友倒下的身影，他们胸口的血染红了他的衣袍，而他握着剑的手却在发抖，修为如退潮般消散，只能眼睁睁看着敌人的刀架在自己脖子上，那种绝望像冰锥，狠狠扎进心口。
冷与热反复撕扯，荣与枯轮番上阵。李漠的身子在冰火两重天里颤栗，指甲深深掐进掌心——少年时的屈辱、登顶时的狂喜、亲友离世的悲痛、霸体加身的狂妄，一幕幕在眼前闪回，每一次荣境的热意都想让他沉溺，每一次枯境的寒意都想将他拖入绝望。他咬着牙凝神，指尖掐了个静心诀，可幻境里的感受太过真切：荣时连风都是暖的，连心跳都带着得意的轻飘；枯时连呼吸都冻得发疼，连骨头缝里都透着无力。
“这不是真的……”李漠喉间挤出沙哑的声音，强行将目光从幻境的画面上移开，死死盯着自己的掌心——那里还留着方才掐出的血痕，是唯一的真实。荣境的热浪袭来时，他便想着枯境里的刺骨寒意，提醒自己繁华终是泡影；枯境的冰寒裹身时，他便念着荣境里曾有的坚持，告诉自己失意从非结局。任凭周身冰火交替，他始终守着灵台那一点清明，既不被烈火焚心的贪念勾走，也不被寒冰蚀骨的绝望打垮。