刺鼻的酸气、氨水的呛辣与一股甜腻到让人发慌的气味混合，夹杂着化学溶剂的冰冷和食物腐败的闷浊，像一团厚重的铁锈，堵在鼻腔，锈住喉咙。
覃故靠在锈迹斑斑的铁护栏上，视线从下方杂乱无章的厂房和低矮的棚户区移开。
两只手撑在身后，身子微微向后仰，呼出一口浊气，一轮恰似枯萎向日葵的昏黄夕阳映入眼帘。
覃故看着那轮夕阳，心间无端涌出一股寂寥与荒凉，闷闷的。
“嘿！小故，”耳边乍一响起熟悉的声音，覃故感觉左肩一沉，一只温暖宽厚的手掌按了上来，“你这小子，怎么跑这楼顶上来了？”
他侧头顺着声音看向来人，入目是一张笑眯眯、眼尾带着细密笑纹的微胖脸庞。
一时之间整个人有些恍惚，身旁的这张脸……还真是…许久未见……
他就那么呆呆地看着来人挨着他，在他身边随意坐下。
鹄瞅了眼神游天外的某人，伸手在他面前晃了晃，带着薄茧的指节擦过空气，带着一丝烟草的淡淡气息
覃故眼睫微颤，猛地回神，偏过头避开那道关切的目光，喉结滚动，声音发紧：“下面味道太大，难闻。”
鹄闻言了然一笑，脸上松弛的肌肉牵动眼角的纹路，赞同地附和：“确实，毕竟那些人做出来的那些本来就不是什么好东西，闻多了折寿。”
说完，他习惯性地从口袋里摸出半瘪的烟盒，熟练地抖出一根略微弯曲的香烟，递到覃故跟前。
覃故余光瞥了眼那根递来的白色烟卷，抬手轻轻推开，动作带着不易察觉的僵硬。
鹄也不勉强，利落地将烟收回，叼在自己唇间，用廉价的打火机“咔哒”点燃，深吸了一口，灰白色的烟雾缓缓逸出，萦绕在两人之间，模糊了他们的神情。
沉默在暮色中蔓延，覃故和鹄之间陷入沉寂，远处模糊的喧嚣和鹄吸烟发出的细微吐息声在空气中交织。
良久，鹄夹着烟，手指弹了弹烟灰，开口打破这份宁静。
他的声音很轻，在这袅袅烟雾里显得有些飘渺：“小故，如果这次交易顺利，咱们就能将他们一网打尽，彻底收网，荣归故里。”
“你有没有仔细想过，回去之后是继续干这一行呢？还是换一个轻松点的岗位？”
覃故望着天边那抹逐渐被灰蓝色侵蚀的橙黄，语气平淡得近乎漠然：“不知道，不清楚，没有。”
鹄咂吧下嘴，语气带着点长辈对晚辈的恨铁不成钢：“年轻人，你要活得有点追求，别年纪轻轻就这么……死气沉沉的，看着比我这老家伙还没干劲。”
覃故视线依旧停留在远方，没什么起伏的声音不答反问：“那你呢？”
“如果这次交易顺利，回去后你想做什么？”
鹄深深抽了一口烟，缓缓吐出灰白的烟圈，眼神望向远方鳞次栉比的低矮建筑轮廓，带着一丝不易察觉的憧憬，低声道：“如果这次收网行动顺利，任务结束后，我想向上头打报告，申请退下去，哪怕工资低点也不要紧……”
他顿了顿，声音更加低沉，透露出些许常年积压的疲惫与对安稳的深切渴望：“……最好是能调到个清闲的岗位，天天都能按时回家，再不用过这种提心吊胆、日夜颠倒，把脑袋别在裤腰带上的日子。”
末了，他转过头，看着覃故被夕阳勾勒出淡淡金边的侧脸，眼里浮现促狭的笑意：“到时候，我让你嫂子做几个好菜，请来你吃饭，你小子可别看到我老婆孩子热炕头就羡慕的眼红啊。”
霎那间，覃故喉咙瞬间发紧，像是被块硬石死死哽住，又酸又胀。
他死死咬着口腔内壁的软肉，借着疼痛才勉强将那阵汹涌澎湃的酸涩强行压下，眼前的景物开始不受控制地模糊、晃动，渐渐被一层温热的水汽笼罩。
鹄丝毫没有察觉到覃故此刻翻江倒海的情绪，依旧在那里带着对未来生活的美好期盼低声念叨着，“你啊，也别总是一个人闷着。”
“等这次任务结束，我回去让你嫂子给你介绍介绍，找个知冷知热的人……”
后面的话语，覃故听得不真切，只觉那声音裹挟着夕阳最后的余温，一点点消散在渐起的晚风里。
一阵强烈的眩晕袭来，他眼前的景象开始晃动、模糊，鹄那张带笑的脸庞如同投入石子的水面，波纹荡漾开来，渐渐碎裂。
覃故猛地睁开双眼，胸口剧烈起伏，额际一片冰凉的湿汗。映入眼帘的是陌生、略显陈旧的房梁。
空气里弥漫着一股清淡而独特的冷香，似雪后松针，又带着一丝难以捕捉的凛冽。
他试图厘清混乱的思绪，一个毛茸茸的脑袋便从旁凑近。
覃故偏头，对上一双写满关切的明亮眼眸——竟是楚平野。
他怎么会在此地？自己不是应该……
脑中骤然一阵尖锐刺痛，零星记忆碎片翻涌而上，覃故面色一白，强撑着虚软的身体就要坐起。
“霭霭，你终于醒了！” 楚平野见状，立刻伸手，动作轻柔地扶住他的背脊，助他倚坐起来，“感觉如何？可有哪里不适？”
覃故借力坐稳，迅速扫视这间陌生的屋子，陈设简单，透着岁月的痕迹，既非夏长温夫妇的居所，也不是他们先前在旧城区租住的小院。
“这是哪里？”他的声音因久未进水而带着一丝沙哑。
楚平野忙答道：“这里是厉前辈寻到的临时落脚处，还算安全。”
覃故揉了揉刺痛的额角，捕捉到他话中的信息：“你为何会在此？”
“轮到你值守时，我们发现你不见了，急得不行，幸好狰嗅觉灵敏，带着我们一路寻了过来。”楚平野语速飞快，带着心有余悸的后怕。
覃故敏锐地注意到那个“们”字，追问：“除了你，还有谁？”
“还有蒋延和道远大师，我们都……”楚平野话音未落，房门“嘎吱”一声被从外推开。
覃故循声望去，只见蒋延与道远一前一后步入房内。
走在前面的蒋延，目光触及已然坐起的覃故时，脚步几不可察地微顿，随即，他唇角勾起一抹意味不明的弧度，那双带着混血感的深邃眼眸锐利如初。
“云道友醒了？”他开口，语调平缓，唯独“云道友”三字，被刻意放缓，咬得异常清晰，有种说不出的阴阳怪气。
覃故尚未回应，身旁的楚平野先一步炸了毛，豁然起身：“蒋延！你这是什么语气？！霭霭刚醒，你就不能……”
“我如何了？”蒋延抱着他的本命剑灼阳，嗤笑一声，打断楚平野未说完的话，语气带着他一惯不自知的尖锐，“我这不是听闻大师兄醒了，特来探望么？莫非还要敲锣打鼓，欢天喜地不成？”
他视线转向覃故，不闪不避：“云道友此番‘不告而别’，倒是让我们一番好找。”
“你！”楚平野气结，正要反驳，一直静立一旁的道远适时上前一步。
年轻的佛修一身素白袈裟，面容洁净无瑕，恍若自带柔光，他双手合十，声音温和如潺潺流水，瞬间抚平了屋内些许火药味。
“阿弥陀佛。楚施主，蒋施主，覃道友初醒，身体虚弱，还需静养。”他目光转向覃故，眼中带着悲悯与安抚，“覃道友安然醒来，实乃幸事。不知此刻感觉如何？”
“贫道略懂一些岐黄之术，道友可需贫僧探看一番？”
覃故的视线从面色不虞的蒋延身上移开，落在道远平和的面容上，微微颔首：“有劳大师挂心，暂无大碍，只是有些乏力。”
他无意在此刻与蒋延做口舌之争，目光重新落回楚平野身上，“楚道友，我昏迷之后，究竟发生了何事？是谁……带我至此？”
他隐约记得失去意识前，那浓郁得令人窒息的黑红魔气，以及一个模糊的、令人心悸的枯槁身影。
但之后的一切，便是一片混沌。
楚平野立刻被转移了注意力，脸上涌现出混杂的后怕和一丝微不可察的落寞，“是九宸仙尊，是他及时赶到，一剑斩了那老魔，这才将你从那个夺舍大阵里救了出来。”
覃故瞳孔骤然收缩，呼吸一滞，声音带着自己都未察觉的微颤：“谁？你说是谁救的我？”
楚平野被他过激的反应弄得一怔，下意识重复道：“九、九宸仙尊……”
一旁的蒋延抱臂而立，见状唇角勾起一抹了然又带着几分讥诮的弧度，“好心”地为楚平野解惑：“我这大师兄身娇体弱，师尊老人家素来担忧，轻易不允他下山。”
“如今师兄出现在此，想必是……偷溜下来的。”他刻意放缓了“偷溜”二字的语调。
覃故脑中“嗡”的一声，蒋延后面的话语变得模糊不清。
他只知道臧剑玉来了，一股寒意自脚底窜上脊背，他忍不住担忧，臧剑玉是否会不由分说地强行将他带回问心宗。
若真被带回，他还如何走剧情，如何给蒋延和楼听雨制造麻烦、添堵？
思绪纷乱如麻，覃故感觉呼吸渐渐困难，眼前景物开始旋转、发黑，视野边缘泛起细碎的黑点。
仍在互相呛声的蒋延和楚平野尚未察觉覃故的异样，还是一直静立旁观的的道远率先发现了端倪。
他快步上前，一手轻轻搭在覃故后心，温和醇厚的灵力如涓涓细流，缓缓渡入。
得到这股外力支撑，覃故濒临涣散的神智才被强行拉回，急促的喘息稍稍平复。
楚平野和蒋延见状，也立刻停止了争执，围拢到床边。
楚平野急切问道：“道远大师，他怎么样？”
道远收回手，眉宇间带着一丝悲悯：“无妨，覃道友身体底子本就虚弱，加之情绪波动过大，一时气血上涌，才险些支撑不住。”
覃故闭了闭眼，强迫自己冷静下来，目光无意识地四处游移，试图寻找一个焦点来稳定心神。
忽然，他的视线定格在楚平野身后——那里飘着一个半透明的女子。
围在床边的三人注意到覃故的目光似乎有了落点，不再是一片空茫，便稍稍退开些许。
楚平野顺着他的视线回头看了看，又转回来，疑惑道：“霭霭，你一直盯着我身后……是有什么东西吗？”
覃故沉默一瞬，斟酌着用词，缓声道：“你身后……有位姑娘。”
楚平野闻言转身，抬头，正对上飘在半空、神色温和的林慕梅的视线。
他一拍脑门，恍然转身对覃故解释：“哦，你说这位林姑娘啊。她不是坏人，之前多亏她出手相助，我们三个才得以从老魔手中逃出。”语气中带着感激。
覃故微微颔首，目光停留在林慕梅脸上，“原来如此。不过，我瞧这位姑娘有些面善，似是在哪里见过。”
蒋延在一旁冷不丁又开口，语气带着惯有的尖锐：“大师兄这搭讪的方式，未免太过老套。”
覃故没有预想中的动怒，只平静陈述：“二师弟误会了。只是我先前闯入这旧城区深处时，曾遇到一缕残魂，那是一位妇人，她一直在苦等拜入仙门的女儿归家，渴望能再看女儿一眼……”
他话音未落，一道陌生而急切的女声骤然打断了他：“道友！”
只见那半透明的林慕梅瞬间飘至覃故床边，唇瓣微微颤抖，声音带着难以置信的激动：“那、那位妇人……她、她叫什么名字？”
覃故抬眸，清晰吐出两字：“梅满。”
林慕梅浑身剧震，魂体波动不已，声音带着哭腔追问：“那……那缕残魂，如今在何处？”
覃故低叹一声，轻声道：“她勘破修士与凡人间的鸿沟，散了。”
“散了……娘……”林慕梅喃喃低语，泪水从透明的眼眶中滑落，化作点点莹光。
她哭着哭着，那半透明的身体开始消散，化作细碎的星芒，如同风中残烛。
楚平野惊愕道：“林姑娘，你……！”
林慕梅仰起头，泪眼婆娑，对着虚空凄然道：“娘，是女儿不孝，未能侍奉左右，竟连您最后一面都……”她的话语被哽咽打断，魂体消散的速度更快了几分。
在场几人都敛了声息，目光沉沉地望着林慕梅，不语。现在说什么都是徒劳。
一盏茶后，林慕梅看向楚平野，眼中充满感激：“多谢楚道友带我出来……”话语未尽，她的身形便彻底化作一片绚烂又短暂的星雨，消散在空气中，再无踪迹。
屋内剩下的四人一时默然，空气中弥漫着一种淡淡的悲伤与怅惘。
覃故悄悄动了动乏力的身体，试图撑着自己下床。
楚平野立刻注意到他的动作，关切道：“霭霭，你要做什么？”
覃故避开他伸来的手，语气疏离：“屋里闷，想出去透透气。”
楚平野看着他苍白的脸色，不放心道：“我扶你。”
“不用。”覃故推开他，坚持自己扶着床沿，略显踉跄地走向门口。
推开虚掩的房门，覃故左脚迈出，脚下一个趔趄，不受控制地向前倒去。
在他以为要摔得狼狈不堪时，预想中的冰冷地面并未触及，反而撞入了一个带着清冽梅花冷香的怀抱。那气息熟悉到令他瞬间僵硬。