踏入西南苗疆的第七日,秦羽三人已深入十万大山腹地。这里的草木疯长到数丈高,枝叶间缠绕着暗红色的藤蔓,空气中弥漫着一股潮湿的腥气,与东海的咸涩截然不同。小葵似乎对这陌生的环境格外警惕,背上的鳞片始终泛着淡淡的金光,每走几步就会对着密林深处低吼几声。
“按照龙虎山传来的信笺,前面就是‘蛊毒寨’,是此次蛊术作乱最严重的地方。”林婉清收起地图,掏出几张特制的驱虫符贴在三人身上,“苗疆的蛊虫狡猾异常,普通符箓根本防不住,这些驱虫符是用艾草和雄黄酒炼制的,能暂时避开低级蛊虫。”
刚靠近蛊毒寨,就听到一阵诡异的嘶吼声。寨口的木栅栏倒在地上,上面爬满了黑色的蛊虫,几只被蛊虫控制的村民正漫无目的地游荡,他们双眼浑浊,皮肤呈现出不正常的青黑色,口中不断流出涎水,看到秦羽三人,立刻嘶吼着扑了过来。
“是‘尸蛊’!”林婉清脸色微变,“用活人炼制的最恶毒蛊术,被控制者会失去神智,变成只知攻击的行尸!”秦羽挥剑斩断一只扑来的村民手臂,却发现伤口处没有流血,反而钻出几只细小的蛊虫。“不能伤他们的身体,蛊虫藏在经脉里,伤了人蛊虫会更快扩散!”
小葵突然纵身跃起,挡在秦羽身前,背上的炎阳之火燃起,却没有直接攻击村民,而是将火焰凝聚成柔和的光罩,笼罩住扑来的两人。诡异的是,光罩刚一接触村民,他们体内的蛊虫就发出“滋滋”的惨叫,从七窍中爬出来,落在地上瞬间被火焰烧成灰烬。失去蛊虫控制的村民浑身一软,倒在地上昏迷过去。
“小葵的炎阳之火能克制蛊虫!”秦羽又惊又喜,“炎阳之火属纯阳,蛊虫喜阴湿,正好是它的克星!”小葵得意地甩了甩尾巴,对着密林深处发出一声咆哮,似乎在挑衅藏在暗处的敌人。
三人小心翼翼地走进村寨,沿途的房屋都布满了蛊虫的巢穴,墙角的陶罐里装着蠕动的毒虫,空气中的腥气愈发浓郁。走到村寨中央的广场,只见一座吊脚楼前,一名身着苗族服饰的女子正站在那里,她头戴银饰,手中握着一根雕刻着蛇纹的木杖,身后跟着两名手持蛊罐的侍女。
“外来人,你们不该闯入圣地。”女子的声音清冷如泉,目光落在小葵身上时,眼中闪过一丝惊奇,“炎甲兽?没想到这种上古神兽还能现世。”秦羽抱拳道:“我们是龙虎山弟子,前来调查蛊术作乱之事,还请姑娘告知真相。”
女子正是苗疆最大部族的圣女阿朵,她叹了口气,领着三人走进吊脚楼:“此事并非我们苗疆部族所为,是‘黑蛊教’的余孽干的。他们本是苗疆的叛徒,百年前被先祖驱逐,如今投靠了巫教,用禁术炼制尸蛊,想颠覆苗疆的秩序。”
阿朵指着墙上挂着的兽皮地图,上面用朱砂标注着一个黑色的山洞:“黑蛊教的老巢就在‘万蛊窟’,他们的教主正在那里炼制‘子母血蛊’,一旦炼成,就能用母蛊控制所有被子蛊寄生的人,到时候不仅苗疆,整个西南都会陷入混乱。”
秦羽掏出金色令牌,令牌的红光与地图上的万蛊窟位置相互呼应:“果然有巫教的气息,看来黑蛊教是巫教安插在苗疆的势力。”小葵突然对着窗外低吼,只见密林中出现数十道黑影,正是黑蛊教的教徒,他们手中的蛊罐不断晃动,发出“沙沙”的声响。
“他们追来了!”阿朵握紧木杖,“这些教徒都炼有‘虫甲’,刀枪不入,只有攻击他们的眉心——那里是蛊虫的中枢!”秦羽点头,示意小葵守在吊脚楼内,自己则与林婉清、阿朵冲了出去。
黑蛊教教徒看到秦羽三人,立刻将蛊罐摔在地上,无数黑色的蛊虫从罐中涌出,组成一道虫墙朝着他们扑来。林婉清抛出火焰符,符纸化作火光点燃虫墙,却没想到蛊虫不怕普通火焰,反而在火中变得更加狂暴。
“用炎阳之火!”秦羽喊道。吊脚楼内的小葵听到指令,纵身跃出,口中喷出一团炽热的火焰,落在虫墙上。这一次,蛊虫发出凄厉的惨叫,瞬间被烧成灰烬,连一点残骸都没留下。黑蛊教教徒见状,眼中满是惊恐,纷纷后退。
“杀了那只神兽!”为首的教徒怒吼一声,从怀中掏出一只金色的蛊虫,那蛊虫体型如蝉,翅膀上布满了诡异的符文。他将蛊虫抛向空中,蛊虫发出刺耳的鸣叫,周围的空气突然变得粘稠,秦羽三人只觉浑身僵硬,竟是被蛊虫的音波控制了。
“是‘噬魂蛊’!能操控人的神智!”阿朵咬碎舌尖,剧痛让她恢复清醒,手中木杖一挥,一道绿光射向金色蛊虫,却被蛊虫躲开。小葵不受音波影响,纵身跃到空中,一爪子拍向噬魂蛊,火焰顺着爪子蔓延,将蛊虫烧成了焦炭。
失去噬魂蛊的控制,秦羽三人立刻恢复行动。秦羽剑挑一名教徒的眉心,阳气顺着剑尖注入,教徒发出一声惨叫,眉心处钻出一只黑色的蛊虫,瞬间被剑气斩杀。林婉清和阿朵也各自出手,配合小葵的炎阳之火,很快就解决了大部分教徒。
为首的教徒见大势已去,转身想要逃跑,却被小葵一口火焰逼了回来。秦羽上前一步,铁剑直指他的咽喉:“万蛊窟的子母血蛊炼制到哪一步了?巫教的人在不在那里?”教徒眼中闪过一丝狠厉,突然将口中的蛊虫咬碎,身体瞬间膨胀起来——竟是要自爆。
小葵立刻挡在秦羽身前,背上的鳞片组成一道金色屏障,硬生生挡住了爆炸的冲击力。爆炸过后,教徒已化为一滩黑水,只留下半块刻有巫教符文的令牌。阿朵捡起令牌,脸色凝重:“这是巫教的‘联络令’,看来黑蛊教和巫教的联系比我们想象的更紧密。”
当晚,在阿朵的带领下,秦羽三人准备连夜赶往万蛊窟。临行前,阿朵将一瓶特制的“驱蛊液”递给秦羽:“万蛊窟里的蛊虫都是经过炼制的,小葵的炎阳之火虽能克制,但也要小心它们的反扑。这驱蛊液能暂时麻痹蛊虫,关键时刻或许能派上用场。”
万蛊窟位于十万大山深处的一处山谷中,山谷入口被厚厚的藤蔓覆盖,藤蔓下藏满了毒刺和蛊虫。小葵主动走在前方,炎阳之火将藤蔓烧断,毒刺和蛊虫在火焰中瞬间化为灰烬,为众人开辟出一条安全的通道。
走进山谷,只见万蛊窟的入口处站着数十名黑蛊教教徒,他们手中捧着蛊罐,脸上画着诡异的符文,显然是在守护炼制子母血蛊的祭坛。祭坛位于万蛊窟深处,隐约能看到一团黑色的雾气从窟中升起,空气中的腥气浓得几乎化不开。
“动手!速战速决!”秦羽一声令下,率先冲了出去。小葵紧随其后,炎阳之火如暴雨般洒出,瞬间烧倒了数名教徒。林婉清和阿朵则绕到教徒后方,用符箓和蛊术干扰他们,三人一兽配合默契,很快就突破了教徒的防线,冲到了万蛊窟入口。
窟内的空地上,一座巨大的血色祭坛正散发着浓郁的邪气,祭坛中央的鼎炉中,一团粘稠的黑色液体正在翻滚,无数蛊虫在液体中挣扎,发出“嗡嗡”的声响。一名身着黑袍的老者正站在祭坛旁,口中念诵着晦涩的咒语,正是黑蛊教教主。
“你们终究还是来了。”教主缓缓转过身,手中握着一只金色的蛊罐,“可惜太晚了,子母血蛊再过一炷香就能炼成!”他将蛊罐一倒,一只拳头大小的黑色蛊虫爬了出来,正是母蛊,它的身体上布满了血丝,眼中闪烁着凶光。
小葵对着母蛊发出一声咆哮,背上的火焰暴涨。母蛊似乎感受到了威胁,突然发出一声尖叫,鼎炉中的子蛊瞬间飞出,如黑色的潮水般朝着秦羽三人扑来。一场关乎西南安危的蛊术决战,在万蛊窟深处正式拉开序幕。