王廷深处，灵衍沙盘上光华流转，星罗棋布的光点勾勒出日益庞大的灵犀网络。
姬允独自立于沙盘前，目光随着光点的走向不断延伸，
最终凝固在某条清晰的脉络上，眉头越锁越紧。
人妖两族战事胶着，王廷的兵力与资源仍在不间断地向沿线倾注。
他原本笃信，这一切牺牲都是为了守护王廷至关重要的信息命脉。
可就在方才，一个冰冷的发现刺入脑海——
这条灵络的走向，竟与镇妖军大力推动的那条新兴商道完全重合。
如冰水淋头，使他骤然清醒：
从王廷欣然接受“免费”馈赠的那一刻起，这个结局似乎就已写定。
“免费……”
姬允摇了摇头，唇角牵起一抹近乎自嘲的弧度，
“原来世上最贵的，正是‘免费’二字。
代价，就是交出了选择位置的权柄。”
侍立一旁的心腹谋士闻言神色一凛，立即趋前细看。
姬允指尖灵光微亮，重点划过几处资源辐辏之地，声音低沉却清晰：
“他从一开始所求的，就不是军事连线。你看——
落云矿场、黑水药泽、风息谷仓……
他选的每一个点，皆是商货往来最繁、资源最厚之处。
我王廷修士日夜巡守、耗费巨资构建的每一个阵防节点，
都正正钉死在他镇妖军的商道生命线上！”
谋士凝神细察，脸色倏地发白，几乎渗出冷汗：“殿下明察！
这…这岂不是说我王廷劳师动众，靡费良多，
结果竟是在为他镇妖军做嫁衣？我们亏大了！”
“亏？”
姬允闭目片刻，再睁开时，眼中已是一片复杂的清明，“未必。”
他负手转身，目光似已越过重重宫墙，
落在那条因灵络畅通而日益繁忙昌盛的商路上。
“灵犀网免费架设，镇妖军让利超七千万灵石，这份诚意，不假。”
“我们出了力，但也得了实利。
灵络所至，讯息流转极速，商路畅通，百业俱兴，王廷税赋随之水涨船高——
你可见燧原七城？如今岁入比往年翻了数番；
而王城灵宝阁一家的进项，更是堪比旧日上三城岁入总和。”
他缓缓踱回沙盘前，望着其上纵横交错、已然无法分割的光网，
语气中流露出一丝难以言喻的叹服：
“好一场阳谋…让我王廷心甘情愿，入局为他执子。”
“只因这盘棋，下到最后，王廷竟也算不上输。”
“镇妖军中，确有高人。”
说到这，忽然想起什么，问道：“晴、明二人如今何在？”
身旁侍立的近侍立刻躬身回应：
“回殿下，两位少主已顺利入学镇北学府。”
而远在镇北学府，姬晴、姬明二人已渡过语言关，初步融入学府。
此时，姬晴手里捏着一枚“基础凝气诀”玉简，
感受着其中完整且清晰的引导路径，指尖都有些发颤。
“这…居然免费？”
她看向身旁同窗，语气里满是难以置信。
在天堑，这等打基础的功法，虽非不传之秘，也绝非寻常家族子弟能轻易获得。
那同窗正用灵犀通刷着今日的任务列表，头也不抬：
“不然呢？藏经阁一层全是这种基础货色，攒几天学分就能换。
想要好的？那就努力赚学分，或者去坊市、灵犀网买呗，也便宜得很。”
一旁的姬明则对“坊市”的价格更为敏感。
他刚从一个挂着“丹盟直供”牌子的摊位回来，
手里拿着一瓶品质相当不错的“回气丹”，脸上的表情像是做梦。
“姐，这瓶回气丹，在王城至少卖三十下品灵石，这里…只要八块。”他压低了声音，
“还有那些制式法器、基础符箓，价格普遍不足天堑的三成。他们…是怎么做到的？”
不仅仅是修炼资源。
当他们用自己的灵犀通接入学府的灵犀网络时，才真正体会到何为“信息洪流”。
界内的灵犀网与之相比，简直如同乡间小道之于奔腾大江。
功法解析、炼丹心得、阵法演示、远方新闻、甚至各种千奇百怪的论坛讨论……
海量的、免费或近乎免费的信息扑面而来，
让他们应接不暇，也深感自身过去的闭塞。
更让他们感到震撼的，是这里的“教育”。
每日清晨，他们都能看到无数身着统一服饰的稚龄孩童，
背着书包，嬉笑着涌入遍布各处的“蒙学堂”。
“所有孩子，都必须入学，直至十五岁。学费全免，学堂还管一顿蕴灵午餐。”
一位出身镇北本地的同学随口解释道，仿佛这是天经地义的事情。
姬晴与姬明相顾无言。
在天堑，知识、哪怕是基础的读写算数，也几乎是贵族与修士家族的专利。
他们的灵犀通在完成学府注册和神识绑定后，仿佛被赋予了生命。
在镇北县内，无论是乘坐公共的“风行兽车”、进入图书馆、膳房用餐，
甚至去修炼室预约场地，只需一枚灵犀通轻轻一刷即可。
“习惯就好，”有同学笑道，
“别说镇北县了，只要你们灵石够，凭着这灵犀通，
神州大陆上但凡有点规模的城池，你们几乎都能畅通无阻。
它现在是你们的身份凭证、钱袋子和通行令，可比什么令牌路引方便多了。”
行走在星火城的街道上，那种差异感更为直观。
这里的道路宽阔平整，划分着清晰的行车道与人行道；
夜间有均匀明亮的辉光阵法提供照明；
公共区域设有清洁法阵，难见污秽；
巡城的修士更像是在维持秩序而非炫耀权威，处理事务皆有条文可依。
整个城市如同一架精密而高效的复合法器，在既定的规则下井然有序地运转，
充满了某种他们从未体验过的、蓬勃而理性的活力。
夜幕降临，姐弟二人在学府提供的单间宿舍里，望着窗外不眠的灯火，久久无言。
“明弟，”姬晴轻声道，声音里带着一丝恍惚，
“我们住的虽然名为王城……或许只能叫‘围城’吧！”
姬明没有回答，只是握紧了手中那枚微凉的灵犀通，
目光透过璃玉窗，望向那片广阔而陌生的星空。
界内外，已是两个世界。