车队不紧不慢地向东行进。
十数骑轻骑脱离了大队，没入远方的地平线。
他们的目标明确：临渊燧原——
铁克、青岚、镇渊三城鼎立区域，
在天堑人族，尤其是在消息灵通、嗅觉敏锐的修士、商人眼中，
那里俨然已经成为一片热土，
一个充满了无限机遇与可能的希望前沿。
铁克城，城主府。
一封盖着黑龙台印鉴和王城符印的官方文书，被亲卫恭敬地呈送到了铁战面前。
铁战展开文书，目光快速扫过。
“巡边？宣慰？”铁战心中冷笑一声。
面上却古井无波，随手将文书搁在案上，
“依惯例处理。整备馆驿，维持街面肃整即可，不必特别铺张。”
“遵命。”亲卫领命，躬身退下。
书房内重归寂静。
铁战起身，踱至窗边，目光投向喧嚣的街市，
思绪却已穿透时光，回到了那段最为黑暗惨烈的岁月。
曾几何时，兽潮围城，族人死伤枕藉，危如累卵。
他亲手激发的求援纸鹤，只收到一句冰冷的“固守待援”。
那时的铁克城，在王城眼中，
只是一枚可以随时丢弃的弃子，一片缓冲妖潮的荒芜之地。
如今，铁克城不仅未倒，反而在镇妖军助力之下，
在这边陲之地硬生生杀出了一条血路，开辟出一片新格局，
更是打通了通往界外的通道。
王城的“关怀”这才“适时”地抵达。
其背后真正的意图，耐人寻味。
半月后，车队裹挟着风尘，抵达铁克城。
铁战率文武属官于城外相迎，
仪仗合规，礼节周到，挑不出半分错处，
但那恭敬的态度之下，却透着一股难以融化的冰冷与疏离。
“铁克城上下，恭迎钦差大人。”
铁战的声音平稳有力，听不出丝毫情绪波动。
赵胥缓缓走下马车，不动声色地扫过眼前迎接的队伍。
随即越过他们，投向他们身后那座钢铁雄城。
城墙高耸，金属与巨石浇铸的墙体上符文若隐若现，
流淌着阵法融合的冷硬光泽，隐晦而强大的能量波动令人心悸。
城头守军甲胄鲜明，旌旗在风中猎猎作响，一切秩序井然。
那股历经血火淬炼的肃杀精悍之气扑面而来，
远非他印象中边陲军镇的粗犷简陋可比。
他心中暗自凛然，面上却丝毫不显。
缓步上前，目光最终定格在为首的铁战身上，
脸上堆起一丝恰到好处的笑容，朗声道：“铁城主不必多礼。
一路行来，听闻铁克城如今气象万千，今日一见，果然名不虚传。”
略作停顿，视线再次扫过那巍峨城墙与森严气象，
语气中带着几分刻意营造的赞叹与不易察觉的探究，继续说道：
“观此城之规模气象，坚峻雄壮，气象森严，
纵然与‘上三城’相比，恐亦相去不远矣。
铁城主镇守边陲，竟能于妖潮环伺之中，建此不世之功，实在令人钦佩。”
铁战面色沉静如水，仿佛全然未觉任何弦外之音。
他微微拱手，语气平淡而笃定：“钦差大人谬赞了。
铁克城乃边塞军城，一切营造，只为生存，只为御妖。
一砖一石，一垒一垛，皆浸透我将士与百姓的血汗，铭刻着无数捐躯殉国者的英魂。
其规模制式，只求实用固守，粗陋之处，
不敢与内地繁华大城相较，更万万不敢与‘上三城’并论。”
他的话语略微一顿，目光坦然迎向赵胥，继续道：
“此城非为观赏，实为血肉壁垒。
能得今日之貌，全赖王上洪福庇佑，
亦是镇妖军将士与我全城军民，于绝境之中同心戮力、死战求存的结果。
一切，都只是为了更好地拱卫我人族疆土，不负王城重托。”
赵胥眼中精光微不可察地一闪。
铁战的回应，不卑不亢，滴水不漏。
既否认了与“上三城”的比拟，将城建之功归于军民血汗与王上洪福，
更牢牢抓住了“生存”、“御妖”、“拱卫疆土”的大义名分，
将铁克城的超常发展完全合理化、正当化，
彻底堵住了任何可能质疑其“逾制”的口实。
言外之意清晰无比：
我们建这么大、这么强，非为私欲，
只为更好地为人族守边，哪怕代价是成为最坚固的炮灰。
赵胥脸上的笑容不变，心中却对这位边陲雄主的谨慎、强硬与敏锐有了更深一层的认识。
他当即哈哈一笑，顺势将话题引开：“铁城主过谦了！
正是有此雄城，方能保境安民，扬我天堑之威！好，甚好！”
“钦差大人一路辛苦，还请入城稍作休憩。”
铁战侧身，做了一个请的手势。
赵胥颔首，随着铁战穿过厚重无比的城门洞。
光线一暗复又一明。
眼前的景象让他脸上的笑容瞬间凝固了一刹，
脚步也不由自主地放缓了半分。
城门之后，并非想象中的单调军营或简陋坊市，
而是一片令人惊叹的、充满粗粝活力的繁华！
首先映入眼帘的是宽阔至极的青罡石主道，足以容纳六辆马车并排驰骋。
道路上人流车马络绎不绝，却丝毫不见拥挤堵塞之象。
街道干净整洁，迥异于其他城池。
赵胥稍作探究，眼中便不由掠过一丝真正的讶异——
这庞大的人流车流，竟自发地、极其自然地分成了左右两道，相向而行，井然有序！
无论是身负武器的军士修士、牵着驮兽的商人、还是普通的居民，
都严格遵循着这一无形的规则，靠右行走。
将中间宽阔的道路让予速度更快的车辆或是有紧急任务的骑手。
偶尔有初来乍到不明所以者试图逆行，
立刻便会引来旁人不满的目光或是低声却不容置疑的提醒，
使其迅速归入正确的流向。
道路两旁是整齐划一、高达数层的石砌楼宇。
建筑风格硬朗坚固，明显考虑了防御功能。
但这些实用至上的建筑底层，却开满了各式各样的店铺。
兵器铺里传来叮叮当当的锻打声，灵光闪烁；
甲胄店外挂着最新式的嵌入式符文武具；
药铺门口飘出浓郁的药香和淡淡的灵气；
……
街上人流如织，摩肩接踵。
赵胥想起之前那句“与上三城相比亦不远矣”的试探，
在此刻看来，竟有几分可笑。
上三城的繁华是沉淀了数百年的精致与雍容，
而铁克城的繁荣，则是一种原始、强悍、充满机遇的生命力。