铁克城锻造坊内火光冲天。
十二座新改造的熔炉同时运转，铁水如岩浆般在炉内翻滚。
铁战赤裸着上身，古铜色的肌肉上布满汗珠，在火光中闪烁着金属般的光泽。
他手持一柄特制的长钳，小心翼翼地从熔炉中夹出一块通红的钢胚。
钢胚被放入特制的模具中，铁战深吸一口气，抡起百斤重锤。
“铛——”
第一锤落下，火星如烟花般绽放。
每一锤都精准地落在同一位置，力道均匀得如同机械。
钢胚在他的重击下逐渐延展成形。
“族长，第三批破甲弩已经组装完毕！”
一名年轻铁匠跑来报告，脸上满是黑灰却掩不住兴奋。
铁战放下铁锤，用布巾擦了擦额头的汗水。
他取下新铸的长剑，走向测试台。
剑身通体幽蓝，刃口处泛着森冷寒光，剑脊上隐约可见细密的纹路。
“嗤——”
长剑轻松划开三层叠放的鳞甲，如同切豆腐般顺畅。
围观的铁匠们爆发出一阵欢呼。
“这...这比我们以前的玄铁剑锋利三倍不止！”
老铁匠铁砂颤抖着手抚过剑身，眼中闪烁着泪光，
“天要兴我铁克族啊！”
铁战将长剑插入剑鞘，目光扫过锻造坊中忙碌的族人们。
三个月前，这里还是一片绝望；
如今，每个熔炉旁都围满了日夜赶工的匠人。
“参与冶炼的，忠诚虽然可以保障。”
铁战对身边的副手吩咐道，
“但是，必须给我盯住，各部之间不得沟通交流。”
“传令下去，”铁战随即提高音量，
“今晚所有参与锻造的族人，每人多分三斤肉！”
众人欢呼几乎掀翻屋顶。
铁战心中却是忐忑：
这办法确实好用，既不影响产量，又最大限度降低了风险。
可是，已经三个月没有岩儿消息了……
与此同时，在城墙外的新训练场上，
三十架破甲弩架设在加固的城墙上，
弩手们两人一组操作着这种新式武器。
队长铁岩高声命令：“上弦！”
士兵们转动滑轮组，千斤重的弩弦被轻松拉开，特制的钢箭卡入箭槽。
这些箭矢通体漆黑，箭头中空——
可以根据需要放入合适符箓。
“放！”
三十支弩箭呼啸而出，三百步外的标靶瞬间被炸成碎片。
更令人振奋的是，特意放置在那里的妖族鳞甲被直接洞穿，
符爆后更是将鳞甲炸得四分五裂。
高空，几只妖鹰盘旋，其中一只调转方向，飞往大山深处。
城墙上的守卫们看得热血沸腾。
三个月前，他们还在用祖传的、为数不多玄铁武器苦苦支撑。
如今，族长口中的玄钢武器远胜玄铁。
族长竟然允诺，假以时日，人人都可以装备。
“看到了吗？”铁岩对身边的年轻士兵说，
“这就是我们反击的希望。
妖族再敢来犯，定叫他们有来无回！”
就在铁克城上下欢欣鼓舞之际，一个不起眼的商贩推着独轮车，随着入城的人群缓缓移动。
他身材瘦小，面容普通，是最不容易引人注意的那种人。
“姓名？来铁克城做什么？”守城的士兵例行公事地问道。
“小的叫木青，从青木城来，带些粮食想换点铁器回去。”
木青低头哈腰，声音谦卑。
守城士兵对他仔细检查后放行。
木青推着独轮车，车上堆放着几袋粗粮。
他沿着主街慢慢走着，耳朵却竖得老高，捕捉着街谈巷议。
“...妖族两三个月没有进攻了...”
“...那些新武器太厉害了，昨天直接炸穿五层妖甲...”
“...少族长带回来的秘术真是神了...”
木青眼中精光一闪，推车拐进一条小巷。
巷尾有家不起眼的铁匠铺，门口挂着“修补农具”的牌子。
铺内，一名独眼老者正在打铁。
见有客人，他放下铁锤，用脏兮兮的毛巾擦了擦手：
“修什么？”
木青左右扫视，确认巷内无人。
手指在手中锄头刃口处轻叩三下，节奏两长一短。
独眼老者浑浊的独眼骤然闪过一丝精光，
布满老茧的手指在铁砧边缘同样叩击回应。
“青木常青。”木青低声道，声音细若蚊蚋。
“铁心向木。”老者沙哑回应，嘴角微不可察地抽动了一下。
暗号对上，木青紧绷的肩膀略微放松。
他递上手中锄头，老者接过，动作自然地开始“修理”。
铁锤敲击声中，他嘴唇微动：
“三个半月前，铁战突然召集匠人改造熔炉，但详情无法探查……”
木青假装检查推车，耳朵却竖得老高。
“他们现在冶炼的玄钢...”
老者锤头在铁砧上轻点，
“...比从前坚韧七成，产量翻了三倍。”
锄头柄被老者“不小心”砸裂。
他咒骂一声，从柜台下取出新柄更换。
木青眼角余光瞥见旧柄中空部分闪过一抹玉色。
“破甲弩更可怕。”
老者声音压得更低，手上修理动作不停，
“能射三百步，箭头中空，可填符箓。
昨日试射，直接洞穿了五层妖甲。”
巷口突然传来脚步声，两人立刻噤声。
一个孩童跑过巷子，看都没看铁匠铺一眼。
老者迅速将“修好”的锄头递给木青，旧柄已经换下。
木青摸出五枚铜钱排在铁砧上。
“最近查得严。”老者突然提高音量，
“客官下次锄头别使这么狠了！”
木青点头哈腰推车离开，锄头看似随意地搭在车沿。
转过巷角，他手指一勾，旧柄中的玉简便滑入袖中。
青木城，城主府议事厅内，气氛凝重。
城主木天雄高坐主位，下方站着几位心腹将领。
厅中央，刚刚赶回的黑衣探子单膝跪地，正在汇报。
“...铁克族突然获得了一种新式武器，能轻易穿透妖族鳞甲...”
“...他们的冶炼技术突飞猛进，据说与‘外人’有关...”
“...妖族已经撤退，不敢再犯铁克城边境...”
木天雄手指轻叩扶手，面色阴沉。
他年约五旬，面容刚毅，一双鹰目锐利如刀。
他化神修为，统领着天堑盆地北部七城，向来以铁腕着称。
“外人？”他冷哼一声，
“难道是灵渊之外的那些懦夫，什么时候有这等本事了？”
军师木羽轻摇羽扇，缓步上前：“城主，此事蹊跷。
灵渊内外隔绝，铁克族能取得联系，必付出了极大代价。”
“不管他们付出了什么，”木天雄眼中闪过一丝贪婪，
“那些新技术必须归我青木城所有！”
他猛地起身，战袍无风自动：
“传令，调三千精锐，以‘协防’名义进驻铁克城！”
“城主三思！”木玄急忙劝阻，“强取恐生变数。不如...”
他凑近低语几句，木天雄眉头渐渐舒展，
最后露出一丝冷笑：“好，就依军师之计。”