诊所内混杂的气味尚未散去，老瘸子被治安官的人叫走，留下莱娜和江小川等人心情忐忑地等待着伤员的反应，同时警惕着可能到来的新麻烦。
果然，没过多久，诊所那吱呀作响的铁皮门再次被推开。
这一次，进来的不是普通的守卫，而是两名装备明显更加精良、眼神如同扫描仪般冰冷的士兵。他们的制服臂章上，除了磐石图案，还有一道显眼的红色斜杠，代表着治安官直属部队，与哈克那帮人截然不同的气质。
两名士兵目光精准地锁定在莱娜和江小川身上，为首者声音没有任何起伏：“你们就是哈克队长报告的外来者首领？巴顿长官要见你们。立刻跟我们走。”
命令的口吻，不容置疑，甚至没有给他们询问或拒绝的余地。
诊所内的气氛瞬间降至冰点。队员们下意识地紧张起来，手默默移向腰间所剩不多的武器。莱娜的心猛地一沉，最坏的情况还是发生了，哈克果然上报，并且引起了高层注意。是因为冲突？还是因为老瘸子刚才失口提到的“活性生命精华”？
“只有我们两个？”莱娜试图确认，用眼神示意其他队员保持绝对冷静。
“长官只点名见你们两个。”士兵面无表情，手按在腰间的枪套上，“其他人，留在原地。不要有任何多余的动作。”
莱娜与江小川快速交换了一个眼神。形势比人强，在这个武装到牙齿的堡垒内部，反抗毫无意义。
“好。”莱娜深吸一口气，镇定地点点头，对队员们低声道，“看好伤员，等我们回来。”
在队员们充满担忧的注视下，两人跟着士兵走出了诊所。
他们没有前往镇子中心可能存在的行政楼，反而被带着走向镇子边缘区域。一路上的守卫明显变得更加森严，巡逻队的频率和装备都提升了一个等级。最终，他们在一座由厚重混凝土和锈蚀钢板构筑、看起来像个大型堡垒或仓库的建筑前停下。
经过严格甚至苛刻的身份核查和扫描，一道沉重的防爆门才缓缓滑开。
门后的景象让莱娜和江小川心中同时一凛。
这里根本不是一个普通的仓库，而是一个戒备森严的军事化指挥中心兼军火库。内部空间广阔，灯火通明，各种型号的武器弹药箱堆积如山，几辆覆盖着反应装甲、改装着重火力的战车正在进行维护。技术人员和全副武装的士兵各行其是，秩序井然，空气中弥漫着机油、金属和一种冰冷的纪律气息。
士兵带着他们穿过这片令人压抑的区域，来到最里面一间用高强度防弹玻璃隔出的办公室前。
敲门，获准进入。士兵守在门外，示意两人进去。
办公室内，一个男人正背对着他们，站在一张巨大的战术地图前。地图上详细标注着磐石镇周边地形、势力范围、危险区域，甚至还有“公司”活动的推测路线。
听到动静，男人缓缓转过身。
他年纪大约四十上下，短发，面容冷峻如同石刻，左边眉骨上一道深刻的疤痕为他增添了几分煞气。穿着笔挺的制服，身材并不魁梧，却站得如松般挺拔，每一块肌肉都仿佛蕴含着爆发性的力量。他的目光锐利如鹰，扫视过来时，带着一种洞穿人心的审视感和久居上位的压迫感。
磐石镇的实权人物，治安官巴顿。
他的目光先在莱娜身上停留片刻，敏锐地捕捉到她身上那种经历过严格训练的痕迹和旧时代制服的风格，然后重点落在了江小川身上，在他看似平静无波的眼神和放松却隐含戒备的姿态上多停留了几秒。
“从西边来，穿过死亡峡谷，在枯萎沼泽边缘遭遇了枯萎者？”巴顿开口，声音低沉沙哑，没有任何寒暄，直接点明了他们的来路，仿佛了如指掌。
莱娜心中震惊，表面保持镇定：“是的，长官。我们损失惨重，只为寻求一个救治同伴的机会。”
“哈克报告说，你们有些……特别的小手段。”巴顿走到办公桌后坐下，手指无意识地敲击着桌面，发出规律的轻响，每一记都仿佛敲在人的神经上，“能从他手里拿到‘门票’，还能让老瘸子对你们的东西感兴趣。”
他身体微微前倾，压迫感骤增：“我对你们的过去没兴趣，磐石镇只认现在的价值和可能带来的麻烦。你们目前看起来，麻烦可控。价值么……老瘸子嘴里那种‘活性生命精华’，是什么？在哪里？”
果然是为了这个而来！莱娜和江小川心念急转。
江小川上前半步，平静地回答：“是一种祖上传下来的应急药物，数量极其稀少，主要用来解毒和吊命。我们最后一点刚才用来换了解毒剂。”他再次强调“祖传”和“稀少”，模糊来源，降低其吸引力。
“最后一点？”巴顿嘴角勾起一抹没有什么温度的弧度，显然不信这套说辞，“效果。”
他没有用问句，而是命令。站在门口的一名士兵立刻端上来一个小型生态箱，里面有一只后腿有着明显腐蚀伤口、气息奄奄的辐射鬣蜥。
巴顿用眼神示意江小川。
江小川沉吟一秒，从“背包”里取出那个小玻璃管，里面果然只剩下瓶底薄薄一层残留的活性之水。他拧开盖子，将最后几滴精准地滴入鬣蜥口中。
几乎在入口的瞬间，那鬣蜥腿上的伤口腐蚀蔓延的趋势肉眼可见地停滞了，原本涣散的眼睛恢复了一丝微弱的神采，虽然依旧虚弱，但明显脱离了即刻死亡的状态。
效果显着至极！
巴顿的眼中瞬间掠过一丝极度锐利的光芒，那是看到战略资源般的灼热，但他控制的极好，瞬间便恢复了古井无波的冷峻。
“很好。”他停止了敲击桌面的动作，“这种东西，你们还能获取吗？无论什么方式。磐石镇可以支付任何你们需要的代价：武器、能源、药品、安全的居所……或者，你们真正需要的情报。”
他抛出的诱饵极其精准，特别是“情报”和“安全”，直接命中了莱娜和江小川目前的死穴。
江小川大脑飞速权衡。完全否认等于自断一臂，承认拥有则后患无穷。
“制作它的方法早已失传，原料也近乎绝迹。”江小川选择了一个最稳妥的说法，“我们并非拥有者，只是最后的保管者。是否还有存量，或者能否侥幸再找到一点，都是未知数。这需要时间，和……绝对避免被人打扰的环境。”
他滴水不漏，既保留了可能性，又将主动权模糊化，并再次强调了“安全”的前提条件。
巴顿深邃的目光盯着江小川，仿佛要将他看穿。办公室内陷入短暂的沉默，压力无形增大。
几秒钟后，巴顿身体向后靠向椅背。
“可以。”他做出了决定，“你们可以暂时留在磐石镇。我会给你们安排一个独立的棚屋，你们需要用自己的劳动换取食物和基础配给。至于那种‘水’……”
他再次起身，走到那张巨大的地图前，手指精准地点在东方那片被标记为血红色、代表极度危险和未知的区域。
“如果你们‘侥幸’还能找到，或者‘回忆’起任何相关的线索，我要优先收购权。作为回报，我可以向你们开放部分关于东部区域的情报库，甚至……”他顿了顿，目光扫过两人，“如果你们的价值足够证明你们不是累赘，我可以考虑在合适的时机，为你们前往东方的旅程，提供一份‘有限’的安全保障。”
他的话，像一颗投入深水的炸弹，在两人心中掀起巨浪！
他不仅对活性之水志在必得，竟然似乎连他们最终的目标是东方都有所猜测！这个男人的情报能力和洞察力，可怕得惊人！
“现在，你们可以回去了。仔细考虑我的提议。”巴顿挥了挥手，示意谈话结束，“记住，在磐石镇，一切都是交易。拿出你们的筹码，才能换到你们想要的。如果拿不出……”
他没有说完，但那冰冷的眼神和办公室外隐约传来的武器保养声，已经说明了所有。
两名士兵进来，将莱娜和江小川带离了这处令人窒息的指挥中心。
返回诊所的路上，两人沉默不语，心情比来时更加沉重。
巴顿的“邀请”是一个赤裸裸的阳谋。他们获得了暂时的栖身之所，却也彻底被架在了火上。活性之水成了烫手的山芋，也是唯一的敲门砖。
如何在这个规则冰冷、弱肉强食的镇子里周旋，利用这有限的筹码换取关于东方、“绿色沙漠”、以及或许能唤醒种子的情报，并最终安全脱身，成了摆在他们面前最艰巨的挑战。
江小川下意识地摸了摸怀中那枚依旧毫无反应的种子。
在真正的“绿色”之前，他们必须先在这片钢铁与岩石的丛林里，为自己挣出一条生路。