当叶凡一行人驾驭着略显仓促的遁光，冲出流火熔窟，重新看到镇魔关那巍峨轮廓时，身后远方传来的、仿佛天地倾覆般的沉闷轰鸣与冲天而起的混乱能量光柱，依旧清晰可辨。离阳宫秘境，这座存在了万古的上古遗迹，终究在完成了它最后的使命后，彻底崩塌，沉沦于火海。
众人的心情都有些沉重，不仅是因为秘境的毁灭，更是因为叶凡带回来的关于“混沌道人”、“寂灭核心碎片”以及那迫在眉睫的“封印将动”的警告。
然而，当他们靠近镇魔关时，却被眼前的景象微微一惊。
关隘之上，旌旗招展，灵光闪烁。无数修士密密麻麻地聚集在城墙内外，目光齐刷刷地投向他们归来的方向。当看清为首者是叶凡，并感受到他身上那虽然内敛却深沉如海的金丹中期气息，以及慕容雪等人虽略显狼狈却难掩振奋的神色时，关内先是死寂一瞬，随即爆发出震天动地的欢呼！
“是叶长老！他们回来了！”
“看！慕容长老他们也无恙！”
“叶长老的气息……好像又变强了！定是在秘境中得了天大机缘！”
“后方那动静……秘境难道……”
消息灵通者早已通过特殊渠道，隐约知晓了流火熔窟深处的剧变，此刻见到叶凡等人安全归来，自然将功劳与那惊天动静联系在了一起。
诛魔榜前，更是人山人海。当叶凡将代表着离阳宫核心任务的九块“镇魔石”上交，并由天枢院长老当场鉴定，确认其品质远超记载、蕴含奇异混沌火韵，功勋值被核定为一个天文数字时，整个榜单的光芒都为之剧烈闪烁了一下！
青云宗的总功勋，如同坐了飞剑般再次飙升，悍然冲入了前二十，位列第十九！而叶凡的个人功勋，更是直接登顶金丹期修士榜首！其后标注的“成功探索并完成离阳宫核心任务，获取超品镇魔石，疑似引动秘境异变”等字样，更是引得无数修士哗然与仰望。
这一刻，叶凡之名，青云宗之威，真正响彻了整个镇魔关，再无任何人敢有丝毫小觑！一个新兴宗门，在如此短的时间内，以如此耀眼的方式崛起，堪称南荒万载未有的奇迹！
青云峰新驻地，更是门庭若市，前来道贺、结交、乃至投靠的修士络绎不绝。苏婉带着弟子们忙得不可开交，脸上却洋溢着自豪与激动。林风坐镇中枢，接待各方势力代表，言谈举止间，已隐然有一方雄主的气度。
清虚真人也再次派人送来贺礼，并正式邀请叶凡，三日后于天枢院核心静室“论道”。这已不仅仅是长辈对晚辈的指点，更带上了几分平等论交、探讨大道的意味。
然而，在这极尽的荣耀与风光之下，叶凡却保持着异常的冷静。他婉拒了大部分不必要的应酬，回到青云峰后，便立刻进入密室，一方面巩固金丹中期的境界，熟悉与离阳火种更深层次的融合，另一方面，则是消化混沌道人残念传递的信息，思索着“五行镇魔碑”与那所谓的“钥匙”。
他知道，表面的平静之下，暗流只会更加汹涌。他带回来的超品镇魔石和离阳宫崩塌的消息，足以让魔族将他列为必杀名单的首位，也会让某些心怀叵测的人族势力更加忌惮。
……
就在叶凡归来，引发镇魔关震动的同时。
天枢院，最深处的机密议事殿内。
气氛凝重得几乎能滴出水来。清虚真人端坐上首，璇玑真人、慕容雪、炎阳宗主等绝对核心的人物在列。叶凡也被邀请在此，他带回来的信息太过惊人，已不是普通层级能够接触。
“……混沌道人……寂灭核心碎片……五行镇魔碑……”清虚真人缓缓重复着叶凡汇报的关键词，即便是他，眼中也充满了凝重与震撼。“上古秘辛，竟牵连如此之深。叶小友，你此次立下的功劳，已非寻常功勋可以衡量。”
他看向叶凡，目光深邃：“你所言的‘封印将动’，根据巡天镜观测，噬灵深渊的魔气活跃度在离阳宫崩塌后，确实提升了三成不止，那泄露的寂灭意志也变得更加狂暴。恐怕……混沌道人的预警，已成现实。”
璇玑真人接口，语气沉重：“离阳宫崩塌，意味着一处重要的外围封印节点失效。虽然叶师侄带回了九块超品镇魔石，足以暂时加固其他节点甚至核心封印，但终究是治标不治本。按照混沌道人残念提示，必须找到‘五行镇魔碑’，方能真正延缓寂灭复苏。”
“五行镇魔碑……”炎阳宗主眉头紧锁，“据我宗残缺古籍记载，此乃上古时期，五位分别执掌五行本源的大能，为应对寂灭之劫，联手炼制的五座通天之碑，分别对应金、木、水、火、土五行核心之地，共同构成覆盖诸天的‘五行封魔大阵’。只是年代久远，其具体位置早已湮灭在历史长河中。”
慕容雪看向叶凡：“叶师侄，混沌道人可曾提及‘钥匙’或石碑下落？”
叶凡摇了摇头：“残念信息不全，只提及‘钥匙’至关重要，且寂灭之力已渗透各界，需尽快集齐石碑。”
清虚真人沉吟良久，缓缓道：“此事关系诸天存亡，已非南荒一域之事。老夫会立刻将情报传回玉清宫，请宫主定夺，并联络其他上宗，共同寻找五行镇魔碑下落。”
他目光扫过众人，最终落在叶凡身上：“叶小友，你身负混沌传承，又得离阳火种，与这寂灭之劫似有宿命牵连。寻找镇魔碑之事，恐怕还需你多费心。在此期间，镇魔关需全力稳固防线，利用你带回的镇魔石，尽可能加固封印，拖延时间。”
“晚辈义不容辞。”叶凡肃然应道。
会议结束，众人心事重重地离去。叶凡知道，从这一刻起，他的肩上，除了宗门兴衰，更压上了关乎亿万生灵存亡的重担。
……
与此同时，镇魔关阴影深处，那座地下密室内。
数道黑袍身影再次聚集，气氛却比以往更加压抑和……惶恐。
水镜之中，播放着叶凡归来，万众欢呼，以及诛魔榜剧变的景象。
“离阳宫……毁了……超品镇魔石……混沌传承……”为首的黑袍人声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“墨魇大人隔空一击……竟被此子挡下……他甚至突破了……”
“计划……全盘失败……蚀神引被破，魔种被毁，连离阳宫这个重要节点也……”另一个黑袍人语气绝望。
“此子已成气候，更有上界使者倾力支持。再想动他，难如登天！”
“难道就眼睁睁看着他成长起来，破坏主人的大计吗？！”
密室内一片死寂。
良久，为首的黑袍人眼中闪过一丝狠厉与决绝：“常规手段已无效……为今之计，只有启动‘蚀渊’计划了。”
“蚀渊计划？！”其余黑袍人闻言，皆是一震，露出了惊惧之色。
“那可是……需要献祭至少三位金丹后期修士的全部精魂与修为，配合‘寂灭魔晶’，才能发动的……那是同归于尽的最后手段！而且一旦启动，我们……我们也绝无幸理！”
“顾不了那么多了！”为首黑袍人低吼道，“此子不除，主人复苏无望！为了主人的永恒寂灭，为了吾等的至高信仰，牺牲……是值得的！立刻筛选祭品，准备魔晶！就在下次……他外出执行‘五行镇魔碑’相关任务时，发动‘蚀渊’，将他……彻底拖入永恒的寂灭深渊！”
疯狂的决意，在阴影中蔓延。一场更加极端、更加不计代价的阴谋，开始悄然酝酿。
叶凡的荣归，如同一块巨石投入深潭，在带来无上荣耀与希望的同时，也激起了水下更加幽暗、更加致命的漩涡。寻找五行镇魔碑的征程尚未开始，致命的杀机已然再度笼罩。