意识如同沉在滚烫的岩浆底部，每一次挣扎都带来撕裂般的剧痛。模糊中，萧逸尘感觉自己被包裹在一种粘稠、灼热、带着浓重硫磺和铁锈味的液体里，身体仿佛被无数烧红的铁钳拉扯、捶打。
不知过了多久，一声震耳欲聋的金属敲击声，如同炸雷般在他混沌的意识中响起！
当啷——！！！
萧逸尘猛地睁开眼！
剧烈的眩晕感和全身散架般的剧痛瞬间袭来，让他忍不住闷哼出声。眼前一片模糊的重影，只有一片晃动的、暗红色的光影和跳动的火星。空气中弥漫着浓得化不开的灼热、硫磺味，还有一种……生铁被烧红的独特气息。
他发现自己躺在一堆粗糙、散发着余温的干草上，身下是坚硬冰冷的岩石地面。视线逐渐聚焦，映入眼帘的是一个巨大、昏暗的空间。
这里似乎是一个巨大的山洞，洞壁被烟火熏得漆黑。洞中央，一个足有小房子大小的、造型粗犷的暗红色熔炉正熊熊燃烧，赤红色的火焰如同咆哮的巨兽，舔舐着炉口，将整个山洞映照得一片通红。灼人的热浪一波波袭来，烤得他口干舌燥，皮肤发烫。
熔炉旁，一个魁梧如山的身影正背对着他。那人赤裸着上身，露出古铜色、如同精铁浇铸般的虬结肌肉，上面布满了密密麻麻的烫伤疤痕和汗珠。他双手握着一柄巨大的、足有半人高的黝黑铁锤，正一下又一下，带着千钧之力，狠狠砸在铁砧上的一块烧得通红的金属胚上！
当！当！当！
每一次锤击，都伴随着震耳欲聋的巨响和四溅的刺目火星！沉重的力道仿佛砸在萧逸尘的心口，让他气血翻涌，胸口那好不容易才压制下去的空间紊乱之力又开始隐隐作痛。
赤霄熔火界！ 这个认知如同烙印般刻入萧逸尘的脑海。他真的穿过了界河，来到了这片传说中的火焰之地！
“咳…咳咳……”萧逸尘想开口，却牵动了内腑的伤势，剧烈地咳嗽起来，咳出的气息都带着硫磺的灼热感。
那打铁的身影动作一顿。巨大的铁锤停在半空，通红的金属胚在铁砧上滋滋作响，冒着青烟。
魁梧的身影缓缓转过身。
那是一张饱经风霜的脸，如同被火焰舔舐过的岩石，棱角分明，布满了深刻的皱纹和烟灰。浓密的赤红色胡须如同燃烧的火焰，几乎遮住了半张脸。一双铜铃般的眼睛，眼白布满血丝，瞳孔却锐利如鹰，带着一种洞穿人心的力量，冷冷地扫视着躺在干草堆上的萧逸尘。他的气息沉凝厚重，如同脚下的火山岩，赫然是聚丹境巅峰的修为！甚至更强！
“醒了？”声音如同两块生铁在摩擦，低沉、沙哑，带着不容置疑的威严。“命挺硬。空间乱流没把你撕碎，界河的毒水没把你化掉，躺我这破炉子边上烤了三天，居然还能喘气。”
萧逸尘心中凛然。眼前这位老铁匠，绝非善与之辈！他挣扎着想坐起来，但全身骨头如同散了架，稍一用力便剧痛钻心，只能勉强靠在冰冷的岩壁上喘息。
“多…多谢前辈救命之恩……”萧逸尘声音嘶哑干涩。
“哼，救你？”老铁匠嗤笑一声，将巨大的铁锤随意地往地上一杵，发出沉闷的响声。他拿起挂在旁边架子上的一个巨大、油腻的酒葫芦，拔开塞子，仰头灌了一大口，浓烈的酒气瞬间弥漫开来。“老子只是不想一具烂尸体臭了我的炉子！说吧，小子，从哪片“天漏”掉下来的？青岚？还是更远的鬼地方？怎么惹上空间乱流的？”
“天漏”……又是这个词。陈药师和莫老都提过，显然指的是空间裂隙或不稳定的空间节点。
“晚辈萧逸尘，来自青岚界。”萧逸尘不敢隐瞒来历，但界河遇险的细节必须斟酌，“在渡界河时遭遇罕见的空间乱流潮，渡船被毁，侥幸被乱流卷到此处……若非前辈收留，晚辈早已尸骨无存。” 他刻意模糊了空间穿梭的细节，只说是被乱流卷来。
“青岚界？”老铁匠铜铃般的眼睛眯了眯，目光如同实质般在萧逸尘身上扫过，尤其在萧逸尘破烂衣衫下露出的、那道被空间裂缝留下的深可见骨的伤口上停留了片刻，又扫过他紧握在手中的黄褐色木杖。“淬体境三阶……就敢单枪匹马渡界河？胆子不小，命也够大。” 他显然不太相信萧逸尘的说辞，但也没有深究。
“侥幸而已。”萧逸尘低下头，掩饰眼中的疲惫和警惕。他感觉老铁匠的目光仿佛能穿透皮肉，看到他那依旧紊乱的内腑和盘踞在胸口的空间漩涡。怀中的星骸碎片冰冷依旧，星辰印记也沉寂着。
“老子这里叫熔炉，火榕镇最破的铁匠铺。”老铁匠指了指周围，“你躺了三天，喝了老子三碗火蜥血膏，这账，得算。”
火蜥血膏？听名字就知道价值不菲！萧逸尘心中一紧，他现在身无分文，行囊在空间穿梭中不知去向，仅剩的灵石恐怕也遗失了。
“前辈恩情，晚辈铭记于心。只是……晚辈遭逢大难，身无长物……”萧逸尘硬着头皮道。
“老子知道你没钱。”老铁匠打断他，又灌了一口酒，赤红的胡须上沾满了酒渍，“伤好了，给老子打下手。拉风箱、搬矿石、清理炉渣……什么时候干够抵债的活，什么时候滚蛋！干不好，老子把你扔进炉子里当柴烧！”
语气凶狠，但萧逸尘却松了口气。干活抵债，这是他能接受的最好结果。至少暂时有了落脚之地。
“是，前辈！晚辈一定尽力！”萧逸尘连忙应下。
就在这时，山洞外传来一阵嘈杂的脚步声和粗暴的吆喝声。
“里面的人听着！奉火榕镇卫队之命，搜查界河坠落者！立刻开门！”
山洞那扇厚重、布满铁锈的破旧铁门被拍得哐哐作响。
老铁匠眉头一皱，眼中闪过一丝不耐。萧逸尘的心却瞬间提到了嗓子眼！搜查坠落者？这么快就找上门了？是独眼大汉那伙人告发？还是那个神秘的斗篷老妪？或者……是赤霄界官方的例行巡查？
“晦气！”老铁匠骂了一句，慢吞吞地走过去，拉开沉重的门闩。
哐当！
铁门被粗暴地推开。刺眼的红光涌入（外面天色暗红），三个身影堵在门口。
为首一人身材高大，穿着制式的暗红色皮甲，腰间挎着弯刀，脸上有一道狰狞的刀疤，气息凶悍，正是之前渡船上那个疤脸青年！他身后跟着两名同样穿着皮甲的卫兵，手持长矛，眼神警惕。
疤脸青年目光如电，瞬间扫过昏暗的山洞，当看到躺在干草堆上、浑身是伤的萧逸尘时，他眼中爆发出毫不掩饰的惊讶和贪婪！
“是你？！”疤脸青年失声叫道，随即脸上露出狰狞的笑容，“小子！没想到你命这么大！居然没死在界河里！看来峰少猜得没错，你身上果然有古怪的宝贝！”
他口中的峰少，显然就是那个聚丹境的独眼大汉赵峰！他们果然也逃到了赤霄界，并且加入了火榕镇的卫队？或者至少搭上了关系！
疤脸青年上前一步，指着萧逸尘，对身后的卫兵道：“就是他！赵峰队长要找的人！青岚界来的奸细！在界河上用邪法毁了渡船，害死多名乘客！身上定有重宝！给我拿下！”
两名卫兵闻言，立刻挺起长矛，矛尖闪烁着寒光，指向萧逸尘！疤脸青年也狞笑着拔出腰间弯刀，刀身上火系符文亮起，散发出灼热的气息！
山洞内的空气瞬间凝固！灼热的炉火似乎也压抑了几分。萧逸尘一颗心沉到了谷底！他伤势未愈，面对三个凝脉境修士（疤脸青年凝脉初期，两名卫兵也是淬体境巅峰），根本没有反抗之力！而老铁匠……他会为了自己这个刚捡回来的“债务奴隶”得罪火榕镇的卫队吗？
萧逸尘的手下意识地握紧了陈药师的木杖，左手掌心星辰印记传来微弱的灼热感，似乎在回应他的危机。他死死盯着步步逼近的疤脸青年，脑中飞速思考着脱身之计。硬拼是死路一条！暴露星辰印记更是自寻死路！唯一的生机……或许就在旁边那个沉默如山、正慢条斯理放下酒葫芦的老铁匠身上！
疤脸青年的弯刀已经举起，灼热的刀锋锁定了萧逸尘的脖颈：“小子！乖乖交出宝贝，给你个痛快！否则……”
就在这千钧一发之际！
“否则怎样？”
一个低沉、沙哑，如同两块生铁摩擦的声音，平静地响起。
老铁匠不知何时已经站直了身体。他没有看疤脸青年，只是拿起靠在熔炉旁那柄巨大的、黝黑的铁锤，用一块油腻的破布，慢悠悠地擦拭着锤柄上并不存在的灰尘。
他的动作很慢，很随意。但当他拿起那柄铁锤的刹那，一股难以形容的、如同沉睡火山即将喷发般的恐怖气息，瞬间笼罩了整个山洞！灼热的空气仿佛凝固了，熔炉的火焰都为之俯首！
疤脸青年举起的弯刀僵在半空，脸上的狞笑瞬间凝固，化为极度的惊骇！他感觉自己的血液都快要被这股无形的威压冻结了！那两名淬体境的卫兵更是脸色煞白，握着长矛的手不受控制地颤抖起来！
“雷……雷爷……”疤脸青年的声音带着抑制不住的颤抖，“这……这是赵峰队长点名要的人……他……他是界河惨案的凶手……”
“凶手？”老铁匠——雷爷终于抬起眼皮，那双布满血丝的铜铃眼冷冷地扫过疤脸青年，如同在看一只聒噪的蝼蚁。“老子这里只有打铁的学徒，和欠老子债的苦力。什么凶手、宝贝，老子没看见。”
他顿了顿，握着铁锤的手随意地挥了挥，仿佛在驱赶苍蝇：“滚。别打扰老子打铁。再聒噪，老子把你们三个一起塞进炉子里，给老子这块赤炎铁添点人油，看看能不能炼得更韧些！”
平淡的语气，却蕴含着令人骨髓都冻结的杀意！
疤脸青年脸上的肌肉疯狂抽搐，额头冷汗涔涔而下。他看着雷爷手中那柄看似普通、却散发着令人窒息压迫感的黝黑铁锤，又看了看熔炉中那烧得赤红、仿佛能吞噬一切的火焰，再感受着对方身上那深不可测、如同洪荒巨兽般的恐怖气息……
他知道，眼前这个老怪物绝对说到做到！赵峰队长的名头，在火榕镇或许有点用，但在“熔炉”雷爷面前，屁都不是！
“是……是！雷爷息怒！小的……小的这就滚！这就滚！”疤脸青年吓得魂飞魄散，再不敢多说一个字，连滚爬爬地后退，带着两个同样吓破胆的卫兵，狼狈不堪地逃离了山洞，连滚烫的铁门都忘了关。
山洞内，灼热的气流重新开始流动。熔炉的火焰恢复了咆哮。
萧逸尘靠在冰冷的岩壁上，剧烈地喘息着，后背已被冷汗浸透。劫后余生的庆幸和被那恐怖气息震慑的余悸交织在一起。他看着那个重新拿起酒葫芦、仿佛什么都没发生过的魁梧背影，心中充满了难以言喻的震撼和……一丝感激。
“看什么看？”雷爷头也不回，灌了一大口酒，“伤好了就赶紧起来干活！想赖老子的火蜥血膏不成？先给老子把门口那堆黑火石搬进来！再偷懒，老子真把你扔炉子里！”
“是！雷爷！”萧逸尘挣扎着，忍着剧痛，艰难地站起身。他知道，自己在赤霄熔火界的道途，就在这间名为“熔炉”的灼热破旧危机四伏的铁匠铺里，伴随着震耳欲聋的打铁声和呛人的硫磺味，真正开始了。
他需要尽快恢复伤势，赚取资源，提升实力。疤脸青年和赵峰绝不会善罢甘休，火榕镇的危机才刚刚显露一角。而怀中那块冰冷的星骸碎片和掌心的星辰印记，在这片火焰之地，又将指引他走向何方？