北风卷过山脊,吹得石台边的草叶轻轻晃动。青禹站在原地,脚底还沾着刚才踏过的泥土和一片嫩绿的新芽。他没有再往前走,耳边突然传来一声低沉的兽吼,从远处山脉深处滚来,像是闷雷压着地面推进。
那声音不似寻常野兽,带着金属摩擦般的嘶哑尾音,震得人耳膜发紧。小七猛地抬头,手已经搭在竹篓边缘。她没说话,但身体微微侧转,挡在了青禹左后方。
青禹皱眉,右手下意识按在腰间木剑上。藤蔓缠绕的剑柄有些潮湿,是刚才露水留下的痕迹。他刚想开口,怀中忽然一动。
《青囊玄经》自己滑了出来。
书页被风吹开,哗啦啦翻动几下,停在某一页不再动。青禹低头看去,正是“控兽诀”那一章。墨迹清晰,符文图样旁边标注着几行小字:“金属之形,噬心之性,以血引魂,可驱万兽。”
他盯着那页纸,手指轻轻抚过“噬金”二字。这名字他听过,在陆九剑讲古时提过一次——一种生于极寒之地的凶兽,能咬碎灵兵,吞炼器残片为食。百年前曾出现在北境战场,后来销声匿迹。
又一声咆哮响起,比先前更近。
这次连地面都微微颤了一下。小七转身面向北方,眯起眼睛望向山巅。她的视线穿过稀疏林影,落在一道突兀的黑影上。
“有人。”她说。
青禹顺着她目光看去。夕阳正沉到山背后,最后一点光映在雪峰边缘,勾出一个静立的人形轮廓。那人站在高处一块平石上,背对晚霞,身影拉得很长。
他不动,脚下横着一具庞大的尸体。
青禹眯眼细看,认出了那兽的模样——虎身豹尾,通体灰白,皮毛间嵌着金属光泽的鳞斑。正是噬金虎。它双眼紧闭,脖颈处有一道整齐切口,伤口边缘泛着淡淡的青光,像是被什么力量强行封住。
那光……有点像星盘的余韵。
青禹心头一紧。他记得把星盘留在了灵脉核心旁,从未带走。可此刻那伤口上的光纹,分明与星盘激活时流转的轨迹一致。
小七低声说:“他在等我们看见。”
青禹没答话。他伸手将《青囊玄经》收回怀里,动作很慢。书页合拢前,他又扫了一眼“控兽诀”下方的小注:“若见死兽而生异象,必有引魂之阵将启。”
他把书贴身放好,手重新握紧木剑。剑柄上的藤蔓似乎感应到了什么,轻轻抖了一下。
远处那人依旧站着,一只手搭在噬金虎额前,另一只垂在身侧。他的黑袍下摆绣着一道断裂的金线,弯弯曲曲,像一道愈合不了的旧伤。
这个标记青禹见过。季家死士的服制。不是普通弟子,而是专司葬仪与祭杀的执事。他们不出战,只随尸而行,被称为“送终人”。
现在这个人却站在山巅,面对百草阁遗址的方向,像是特意把这具尸体送来示众。
第三声兽吼响起,不再是来自山顶,而是四面八方。
东侧山谷传来狼嚎,西边密林里有爪子刮地的声音,南面断崖上飞起一群夜鸦,扑棱棱地乱窜。这些动静不像偶然,更像是被什么惊扰,或是……被召唤。
小七退了半步,靠在青禹身后。她的袖子里传出细微的响动,像是火种在布袋里滚动。她没拿出来,只是把手压得更紧了些。
青禹盯着山巅那人,发现他的头微微偏了一下,像是察觉到了这边的目光。虽然隔得太远看不清表情,但那一瞬间,青禹感觉对方的视线穿透了空间,落在自己身上。
他左手掌心忽然一热。
那是碧落青木体的反应。每当靠近魔气或异常灵源时,皮肤下就会涌出温热感。现在这热度正在增强,像有一股暗流正从北方缓缓推来。
他低头看了眼自己的手,绿色纹路隐隐浮现,又很快隐去。
“你还记得陆九剑说过的话吗?”他忽然开口,声音不高,却清楚传到小七耳中。
小七点头:“他说,季家人不踏生地,只随死物而行。”
“所以这不是巡逻,也不是搜捕。”青禹慢慢说,“这是宣告。”
宣告什么?他没说出口。但两人心里都明白——对方已经知道星盘归一的事了。而且不止知道,还在用这种方式回应:你们唤醒灵脉,我便送来死兽;你们点亮希望,我就让黑暗提前降临。
第四声吼叫撕破天际。
这一次,是从万兽山脉腹地传来的。低沉、悠长,带着某种节奏,像是号角。紧接着,更多的声音加入进来,此起彼伏,汇成一片混乱的共鸣。
青禹终于动了。他向前迈了一步,站到石台最前端,离小七半个身位的距离。木剑仍挂在腰间,但他右手已经握住剑柄,指节因用力而发白。
他看到山巅那人缓缓抬起手,指尖划过噬金虎的伤口。那一抹青光骤然亮起,随即熄灭。整个过程不到一息,像是完成了某个仪式的最后一步。
然后那人转身,背着噬金虎的尸体,一步步走入雪雾之中。身形很快模糊,最终消失不见。
只留下空荡的石台,和一地未散的寒气。
青禹没有追。他知道现在追上去也没用。那人出现的目的已经达到——传递消息,制造压力,扰乱节奏。真正的战斗还没开始,对方已经在布局。
他回头看了眼灵脉核心旁的星盘。光芒依旧稳定,照着四周新生的草木。双生花的花瓣完全展开,蕊心微微颤动,像是感应到了什么危险。
小七走到他身边,轻声问:“他们会来多少?”
青禹摇头:“不知道。但既然敢把噬金虎送来,就不会只派一头。”
他顿了顿,从怀里取出一枚干枯的树叶。这是之前从老药园废墟里捡的,原本只是随手收着,现在却被他捏在手里反复摩挲。
“控兽诀里提到,要用同类之血唤醒凶兽。”他说,“噬金虎已死,但他们未必需要活的。”
小七明白了:“你是说……他们会用尸体?”
“有可能。”青禹把树叶放进竹篓,“就像刚才那样,用星盘的力量激活残魂,再借控兽诀引导。”
他说完这句话,忽然觉得胸口一阵发闷。不是疼痛,而是一种压迫感,仿佛空气变得厚重起来。他抬头望天,发现北面云层正在缓慢移动,形成一道狭长的缝隙,直指百草阁方向。
风也变了方向。
原来是南风,带着复苏的气息。现在转成了北风,夹杂着冰雪的味道,吹得人脸颊生疼。
小七抓住他的袖子:“你要不要休息一下?”
青禹摇头:“不能歇。他们选这个时候现身,一定是有原因的。”
他说着,又看了眼山巅。那里已经什么都没有了,只有积雪覆盖的岩石,在暮色中泛着冷光。
但他知道,那个人确实来过。噬金虎的尸体不会自己飞上去。那个伤口上的星盘灵光,也不会凭空出现。
这意味着一件事——敌方已经掌握了部分星盘之力,或者找到了模仿它的方法。
他把手伸进怀里,摸了摸《青囊玄经》的封面。书页安静地躺着,不再翻动。可就在他收回手的瞬间,指尖碰到一丝湿意。
低头一看,是一滴血。
从他右手中指渗出来的,正好落在书角。血珠慢慢扩散,浸入纸页边缘,竟没有立刻蒸发,反而沿着某条细线缓缓爬行,像是被什么东西吸引着往深处钻。
青禹盯着那滴血,呼吸放轻。
他知道这不是意外。
血是从旧伤裂开的地方流出来的。